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百四十四話

「また時速38キロのマシンが足首に跳んでくるわ!」という駆の魂の爆音ツッコミが夜風に溶けてから一夜。

翌日の15時。天宮ミルクのチャンネルは……配信オフ。

「昨日のこたつ回(第143話)でみずきが『初雪の街を二人で散歩したいです!』って言ったんだから、たまには配信抜きのオフで外に出るのも悪くねぇだろ」という駆の発案により、二人がいたのは配信用の部室ではなく、白銀の雪がうっすらと降り積もる郊外の静かな公園だった。

私服の黒いロングコートにマフラー、手袋姿の駆が、白い息を吐きながら隣を見やる。

隣には、パステルグリーンのダウンコートにモコモコのエルフ耳付きニット帽、そして前夜の初雪回(第142話)でお揃いで巻いたあのロングマフラーをキュッと巻いた天宮みずきが、目を輝かせてはしゃいでいた。

「日向くん、見てください! 公園一面、真っ白な銀世界ですよ〜〜っ!」

「転ぶなよバカ。足元凍ってんだから気をつけ……って、おい! なんでそんな大きな雪玉転がしてんだよ!?」

「きゃはは! 今日は配信オフですから、二人で『100個のミニキャベツ雪だるま』を作って公園のベンチに並べるんです〜♪」

「100個も作るのかよ!! 手が凍りつくだろ!!」

口では呆れつつも、駆は自分の手袋をギュッと締め直すと、みずきの隣に屈み込んで手際よく雪を丸め始めた。第103話や第140話で培われた圧倒的な器用さで、あっという間に綺麗なキャベツ型のミニ雪だるまを完成させていく。

「へい、ひとつ完成。……ほら、お前のも手伝ってやるよ」

「わぁっ! 日向くん、さすがです! すごく綺麗な丸です〜♪」

雪の上に並んでしゃがみ込み、二人で並べる小さなキャベツ雪だるまたち。

ふと、冷たい冬風が吹き抜け、木々からハラハラと雪が舞い落ちた。

「っくしゅ……! うぅ、風が冷たいです……」

みずきが息を吐きながら、かじかんだ両手をキュッと握りしめて小さく身を縮める。

駆は作業の手を止めると、自分の手袋をサッと脱ぎ、みずきのかじかんだ小さな両手を自分の温かい素手でそっと包み込んだ。

「あ……日向くん……?」

「言っただろ、転ぶな、冷やすなって。……ほら、吐息かけろ。温めてやるから」

駆は耳まで真っ赤にしながら、みずきの手を自分の口元へ寄せ、ふぅー……と温かな息を吹きかける。そしてそのまま、コートの大きなポケットの中に、みずきの手ごと自分の手をすべり込ませた。

第142話の配信で言っていた「ポケットの中で手を繋ぐ」約束。

カメラもリスナーもスパチャもない、白銀の世界で二人きり。

ポケットの中で、駆のたくましく温かい指が、みずきの指と深く絡み合う。

みずきは上気した頬をぽっと綺麗な桜色に染め、ベレー帽の下の瞳をポロポロと潤ませながら、上目遣いで駆の顔を見つめた。

「……日向くん。……手だけじゃなくて……胸の奥まで、ポカポカでいっぱいです……♪」

「……っ。……お前が寒そうにしてたら……何回だって温めてやるよ」

「日向くん……。配信の暴走企画も、みんなと騒ぐのも大好きですけど……こうやって二人きりで、静かな雪の中で手を繋いでいられる今が……一番愛おしいです……♪」

駆は照れくさそうに明後日の方向へ顔を背けながらも、ポケットの中の手をぎゅっと強く握り返した。

「……おう。俺もだ。お前と見る雪なら……寒さも悪くねぇよ」

舞い散る白雪の中、ベンチの上に並んだ小さなキャベツ雪だるまたちと、ポケットの中で重なり合う二人だけのあたたかな体温。

配信のドタバタな暴走も、カメラの前での激甘なハプニングも、すべてはこのリアルな素顔の愛おしい絆があるからこそ。

「日向くん! 明日はこのポカポカのパワーで、部室で世界一賑やかな配信にしましょうね!」

「へいへい。……で、明日は結局何やる気だ?」

みずきは悪戯っぽく目を輝かせると、胸を張って高らかに宣言した。

「明日は『雪景色のお出かけの後は超・大迫力! 部室に100個の特製キャベツ型流し餅つきセットを持ち込んで、部室全体を大餅つき大会会場にする超・ペッタン大喰らい雑談配信』です!」

駆は初雪の澄み渡る冬空に向かって、本日一番の快晴のような爆音ツッコミ(※地声)を叩き込んだ。

「部室で餅をつくんじゃない!!!! 杵を振り上げた瞬間に天井の蛍光灯を粉砕するわ!!!」

「きゃはは! やっぱり日向くんのツッコミ、世界一〜!」

冬空に溶けていく二人の弾けるような笑い声。

白銀の街角で確かめ合ったかじかむ指先を溶かす誓いと愛おしい時間を胸に、次なる大餅つき大会(?)の暴走へ。

世界一のツッコミと世界一のド天然の物語は、どこまでも賑やかに未来へ続いていく――。

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