悪役令嬢が○○になってはいけませんの？

一章 紅の契約

14．返事を聞いて……

　13話目（14部分）の最後のセクリアの言葉を少し、変更しました。

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「……――受けて、たつ。その、契約、……結ぶ」

　きっちりとウルティナの瞳を見つめて言いはなった少年は、そのまままぶたを閉ざしてふらりと身体の軸をゆらした。

「……セ、セクリアッ！？　どど、どういたしましたのっ！！？」

　わたわた慌てながら、ウルティナは前のめりに倒れてきたセクリアをだきとめる。

「気を失ってるね。うーん……、あれ？　魔力がなくなってる……。セクリアが起きたときは、まだ、あったのに」

「魔力が？　つまるところ、セクリアは魔力の枯渇状態によって気絶したということですの？」

　ウルティナの視線と同じ高さまで浮かび上がってきたフィーディー。魔力察知によって確認したのだろう。

「そうなる、かな？　でも、おかしいよね。セクリア、魔法とか、使っていないはずなのに」

「そうですわね。……ああ、そういえば。彼、気絶なさる前になにか言っていませんでした？　契約のこととはべつに」

「あれ？　そうだっけ？？」

　フィーディーには覚えがないようだが、ウルティナはきちんと聞いていた。

「いえ、言っておりましたわ。たしか……《空転する想像の欠片》、だったかしら」

「空転する……？　もしかして、呪文だったりして？」

　疑問形で投げかけられた言葉に、ハッと目を見開かせて、ウルティナは言う。

「そう、ですわ。それですのよっ！

　彼が、セクリアが急に気絶して、なおかつ結論を出すことができた理由は！！

　きっと、思考速度の上昇かそれに類似する効果の魔法を使いましたのよ。だから、魔力がなくなった。私たちには一瞬に思えた時間で、本来ならよくよく悩むべきである答えを出すことができた」

　ウルティナの熱い語りに、フィーディーも気づいたようだ。

「そっ……か。たしかにセクリアって、身体強化系の魔法、使えるんだもんね」

「ええ、その通りですわ。とはいえ、あくまで憶測にすぎません。何をしたのかは、改めてお聞きしなければなりませんわね」

「うん、そうだね。……でも、気になるよ」

「セクリアがなぜ契約の締結にうなずいたのか、ですの？」

「ほら、［魂間契約］ってそう生半可な気持ちで結ぼうなんて思わないでしょ？　命をかけるといっても、過言じゃないもん。

　命をかけれるだけの願いって、なんなんだろうなぁ、ってね」

「それは、彼の口から直接聞きましょう。正解は、セクリアにしかわかりませんもの」

「それもそうかも。あと、ティナ。セクリアが起きるまでそうしているつもり？」

「へっ……？　…………あ」

　胸元に目をやり、そこにうずくまるセクリアの頭を見て、ウルティナは今の状況をきちんと把握した。

　ぼふんと音をたてる勢いで顔を真っ赤に染める。

「え……っと、……どうしたらよくて……？」

　今さら焦っている様子を見せたウルティナに、フィーディーは一言。

「ティナにまかせるよ☆」

　その言葉でさらに、ウルティナは頬を赤らめるのであった。

　☆☆☆

　セクリアが目を覚ましたのは、もうすぐ朝日が昇るといった頃。

　ウルティナはちょうど、フィーディーとともに襲いかかってきた魔物の核を打ち砕いていた。

「ふぅ……。実戦での感覚も取り戻せてきましたわね」

「ボクもそう感じるよ。魔力の受け渡しがより鋭く的確になってる。

　量もまた増えたんじゃないかな」

「最近はよく、戦いますもの。それに、暇があるときは魔力を消費するようにしておりまして。もちろん、万が一に備えた量は残しておりますが」

「ふぅ～ん……。ん？」

　ふとフィーディーはセクリアに目を向ける。

「あっ、ティナ、起きたっぽいよ」

「あら？」

　ウルティナも同じく、目を向けた。

　今まで彼は、近くの木の幹にも背を預けて目を閉ざしていたが、

「…………っん……」

　フィーディーが言うように、本当に目を覚ましたようだ。片目を手でこすっている。

「………………っあ」

　セクリアはまぶたをあげた。

「おはようございます、セクリア」

「おはよう、セクリアっ！」

　そんな彼に対し、一人と一体はそれぞれ挨拶をする。

「お、……おは、よ、う……」

　セクリアはまだ寝起きのためか小さい声で挨拶を返した。

「起きた直後で申し訳ありませんけれど、二つ、尋ねてもよろしいかしら」

「え………………、あ、うん。……構わ、ない」

　気絶する前におかれていた状況を思い返したようだ。少しの沈黙のあと、彼はうなずく。

「ありがとう。では、一つ目」

　セクリアの前にかがんで、ウルティナは右手の人差し指を一本、立てた。

「あなたが気絶なさったのは、魔力の枯渇によるものですの？」

「……そ、う……。……色々、と、考え…る、ため、に、……思考、の、スピ……ド、を、あげ…た」

　ウルティナの読みはあっていたようだ。

「そう。では、二つ目の質問」

　ウルティナは右手の指を二本、立てる。

「セクリアはなぜ、［魂間契約］の締結に賛成しましたの？　あなたが魔法を使ってまでも導きだした答えを、教えてくださりません？」

「ボクも気になるんだ。教えてよ、ね？」

　今度の沈黙は、先ほどよりも長かった。

　それでもやがて、セクリアは、答えを示す。

「……俺の、願い、の、原点。

　……それ、が、……［魂間…契約］……で、手に、入、る、かも……しれな、い……。そ、う……思っ、た、から。

　俺は、あなた、と、契約…を、結び、たい」

　迷いのない瞳ではっきりと告げられたセクリアの言葉。

　ウルティナも、真剣な表情で言葉を紡ぎだす。

「願いの原点、ですの。そうですわね。

　私も、私の願いを叶えるために、あなたと契約を結びたいですわ。命を睹してでも、叶えたい願いがありますから」

　両者の意見は一致した。

　それぞれがそれぞれのために、契約の中でも一番拘束が強く条項を自由に定めることができる［魂間契約］を結ぶ、と。

　そう、心を決めたのだ。

「じゃ、決まりだね」

　フィーディーが言った。

　願いの内容はまだ、互いに打ち明けてはいないが。

　これから打ち明ける時間は、たくさんある。

　一緒に過ごして、心を許して、そして話そうと。

　そう素直に思ったときに話せば、いいのだから。

　フィーディーは心の中で微笑む。

　はじめて。

　ウルティナが言葉に出して他人を受け入れたという事実に対して、なにか感じることがあったのだろう。

　彼の表情が人のように動いたならば、きっと、涙をこぼしていたに違いない。

　今まで生きてきた世界に、少なくとも彼女自身が味方であると思えた人がいなかったことを、フィーディーは知っていた。

　たしかにフィーディーを仲間だとは思っていてくれたのだろうけれども、所詮はウルティナの手によって創られた身。

　味方であって、当然である。

（ボクがティナを慕っているのは、ティナが創造主だから、という理由だけじゃないけどね☆）

　小さな笑いを声に漏らして、フィーディーはウルティナから不思議そうな顔を向けられたが、何でもないと返しておいた。

「契約の内容について、決めようよ。ほらティナ、メモ帳、持ってたよね？」

「持っていますわ」

　ウルティナはポシェットから、メモ帳と黒鉛の棒を取り出す。

「それに書きながら考えたらどうかな？　そしたら、考えもまとまりやすいと思うしさ」

「なるほど。たしかにそうですわね」

　一枚まっさらなページを開いて、黒鉛の棒を右手に構える。

「では、セクリア。［魂間契約］の内容をともに考えていきましょう」

　はい、と。

　ウルティナの言葉に、セクリアは力強くうなずいた。

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　一章が思った以上に長くなってしまってます……。

　もうまもなく終わる（予定）ので、これからもどうぞお付き合いくださいm(_ _)m