魔法使いになって、白いご飯を食べたいです

第３章 カステリーニ教国編

第２話

　俺の失敗もあり、かなり手間取ってしまったが、なんとかアーク学園都市から出発することができた。

　しかし、問題は続く……

「みなさん、すみません。俺の段取りが悪いせいで、こんな時間になってしまったんですが、お昼ですよね？」

「いや、ダメだ。今から止まらずに進めば、なんとか夕暮れまでに、次の街に着く。この辺りは寒いから、ワタシとケイ以外は、野宿はムリだ」

　いや、ホント、アゼルさん、凄いね。やっぱり、経験って大事だね。

「ここは、アゼルに任せましょう。キアラ、リムル、我慢できるでしょ？」

　キアラさんもリムルさんも、マリアさんの言葉に頷いている。マリアさんって、いつも、さらっと、俺のフォローをしてくれるよね。

「マリアさん、ありがとうございます。おにぎりで良かったら、食べますか？」

　魔法袋からおにぎりを取り出して、みんなに渡していった。

「さすが、ケイさんです。用意がいいです。それに、まだアツアツです」

　キアラさんが素直に喜んでくれいたが、

「ケ、ケイさん。その魔法袋、時間が止まっているのですか！？」

　マリアさんが、驚きながら聞いてきた。そういえば、中身の時間が止まる魔法袋って、かなり高級品だったよね……

「これ、サタン様にもらったんです。便利ですね」

「魔王様ですか、さすがですね。なら、容量も凄いのじゃありませんか？」

「聞いていないのでわかりませんが、多いと思います。……みなさんも魔法袋ですよね、どのくらいの容量なんですか？」

「私は、マウイ様のお荷物を運ぶことが多かったので、５００ｋｇぐらいですが……キアラは？」

「私は、１０ｋｇです。これ以上は、値段が跳ね上がるので無理でした。それでも、１０万Ｒ（ルリ）もしたんですよ。

　あっ、でも、爺やさんから、修道院の子供達のために絵本や教材をたくさん頂いたのですが、この魔法袋は凄そうです」

　そう言って、キアラさんが別の魔法袋を見せてくれた。

　修道院って、たしか女性だけだよね……

「キアラさん、何冊か見せてもらってもいいですか？」

「いいですよ。どうぞ」

　キアラさんから、本を受け取り、５冊ほど確認したが、

　“パーカーボーン１３世　寄贈”

　やっぱり、ちゃんと一冊ずつ書いてあった。……さすが爺やさん、マメだね。

「ありがとうございました。でも、その魔法袋は、キアラさんの魔法袋に入らないんですか？」

「私も気になって、アリサさんに聞いたら、裁縫ギルドが決めたことよって言ってました」

　なるほどね。まぁ、自分たちの利益を守るためだから、仕方ないのかな。

　お腹が膨れたせいなのか、マリアさん、キアラさん、リムルさんの３人が眠そうにしている。昨日、遅くまで宴会をしていたからね。

「俺とアゼルさんは、少々寝なくても平気なので、皆さん、少し寝てもらっても構いませんよ」

「いえ、大丈夫です……」

　マリアさんはそう言ったが、しばらくすると３人とも寝てしまった。……この広さなら詰めれば４人くらい寝れそうだね。

「アゼルさん、ちょっといいですか？」

「なんだ？」

「俺に馬車の操作を教えてもらえませんか？」

　俺は、馬にも乗ったことないからね。

「いいぞ、ワタシの膝に座れ」

「えっ……あっ、はい」

　アゼルさんの膝の上に座ったが、背中に当たるおっぱいが凄い……でも、いくら俺のほうが背が低いとはいえ……

「アゼルさん、前、見えるんですか？」

「ケイが、見てればいいだろ。いいか、手綱で操作するんだ。まず、馬が口に咥えているハミを軽く引いている状態が基本だ。緩めてやれば、前に進む。少し強く引けば、止まる。曲がりたい方向に頭を向けてやれば、そっちに曲がる」

「それだけですか？」

「そうだ。やってみろ」

　アゼルさんはそう言って、俺に２本の手綱を渡した。

「これ、両方、同時にしないといけないんですか？」

「片方だけでいい。こいつらは訓練されているから、ちゃんとわかってくれる」

「賢いんですね」

「ああ、こいつらにも、心がある。嫌がることをしなければ、ちゃんということを聞いてくれる」

「じゃ、スピードを上げるときに、ムチを打ったり、手綱で叩いたりしないほうがいいんですか？」

「そうだ。ハミを軽く引いて緩めてやれば、速く走るし、止まるときも強く引き過ぎるのは良くない。馬が嫌がるからな。ハミと手綱を使って、馬と会話するんだ。信頼関係ができれば、ちゃんと言うことを聞いてくれるようになるんだ」

「ということは、訓練を受けていない馬は、馬車を引くことができないんですか？」

「当たり前だ。仕事をすれば、餌をもらえること覚えさせないと無理だ」

　馬車の操作は、思ったほど難しくなさそうだけど、ここまで育てるのが大変なんだね。

「気になっていたんですけど、普通、馬車の手数料っていくらぐらいですか？」

「１日、馬が１頭２千Ｒ、馬車千Ｒだ。この馬や馬車はもっと高いけど」

　じゃあ、馬２頭と馬車で、１日５千Ｒなのか……使ってないときも餌代などの維持費がかかるけど、常に旅をするなら、購入を考えてもいいかもしれないね。

「ケ、ケイさんっ！　なんで、アゼルさんの膝の上に座っているんですか！？」

　マリアさんが、起きたみたいだね。……うん、なんでだろう？

「ケイに、馬車の手綱の引き方を教えていたんだ。なんか、おかしいか？」

　アゼルさんが、俺の代わりに答えてくれた。……おお、そうだった。座り心地が良かったから忘れてた。

「ケイさんに教えていたということは、百歩譲って認めましょう。でも、なぜ膝の上なんですか？」

　百歩も譲ってもらわないといけないことだったんだね。

「ワタシは、こうやって習ったんだが、違うのか？」

「そう言われると、私も子供のころは、そうでしたけど……ケイさんも、なんとか言ってください」

「マリアさんも、馬車の手綱を引けるのですか？」

「もちろんです。というか、冒険者コース卒業のケイさんが、なぜ、できないのですか？」

　それはね、俺も思っていたんだ。

「すみません」

「まぁ、いいです。アゼルさん、お疲れでしょう。代わります。私が、ケイさんを見ていますので」

「いや、ワタシは疲れていないが」

「いえ、こういうのは、順番にするほうがいいですよね、ケイさん」

「そ、そうですね、マリアさん。……アゼルさん、一度、休憩してください。マリアさんにお願いしましょう」

「ケイがそう言うなら、そうさせてもらうが」

　俺が、アゼルさんの膝の上から腰を上げると、アゼルさんは、荷台の中に入っていった。そして、荷台から出てきたマリアさんが、アゼルさんと同じように御者台のまん中に腰掛けた。

「ケイさん、どうぞ」

　マリアさんが自分の太ももを叩き、俺に座るように促しているが、いくら俺が男性の平均身長よりも低く、マリアさんが女性の平均身長よりも高いとはいえ、身長は同じぐらいだからね。さすがに、きついんじゃないか……もちろん、とりあえず、座ってみるが。

　やっぱり、マリアさんのおっぱいも大きいね。

「マリアさん、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫です。で、でも、こんな体勢でアゼルさんは、どうやって手綱捌きを教えていたのですか？」

　やっぱい、辛そうだね。

「一度、避けましょうか？」

「いえ、大丈夫……あっ、やっぱり一度、立ってもらえますか？　いいこと思い付きました」

　ずっと、立ってるんだけどね。

　俺が立ち上がると、荷台に戻っていった。

「ケイさん、そのままそこに座ってください」

　俺が言われたとおり御者台の中央に腰を下ろすと、マリアさんが荷台から体を乗り出し、俺の背中におっぱいを押し付け、俺の両手を握ってきた。

「あのう、マリアさん。俺は大丈夫ですが、余計、しんどくないですか？」

「これで、いいんです」

　マリアさんが断言しているので、これでいいのだろう。

「なるほど、そうすれば良かったのか」

　アゼルさんが感心してそう言ってるけど、違うと思うよ。

　うん、不安だよね。ゴメンね。……前の二頭の馬が不安そうにしているような気がする。少し馬の気持ちがわかるようになったかもしれない。

　あと、残り二人も起きたんだね。ずっとガサガサしていたからね。ゴメンね。

　それから２時間程、馬車を走らせていると、人通りが増えてきた。街が近いのだろう。

「マリアさん、そろそろ離れてもらえませんか？　周りの視線が辛くなってきました」

「そ、そうですね。気付きませんでした」

　マリアさんが、やっと離れてくれた。……名残り惜しいけど、仕方ないね。

「はい、次」

　街に着いて、階級の確認の列に並んでいると、順番がまわってきた。

「商人が１人、馬２頭で、後は冒険者ね。３万Ｒだ」

　学園都市の門番と同じ制服を着た男性が対応してくれているが、愛想悪いね。領主のいる都市から離れていけば、こんな物かもしれないね。

　３万Ｒのお通行料を支払い街の中に入ったけど、学園都市の南側の地区とそんなに変わらない雰囲気だった。

「アゼルさん、どこに行ったらいいですか？」

　しばらく、アゼルさんに任せておくのがいいだろう。俺が決めると失敗しそうだからね。

「先に宿をとって馬車を預けよう。ワタシが使っている宿でいいか？」

「皆さんもいいですか？」

　みんなの同意も得て、アゼルさんの説明で賑やかな通りから少し離れた宿の前に着いた。

「ここだ。馬車を止めてくるから、中に入って待っててくれ」

　アゼルさんが、馬車を引いて、さっさと宿の裏に向かおうとしていたが、

「待ってください。俺にも教えてください」

　馬車の止め方も知らないからね。それに、俺、この世界で宿に泊まったこともなかったね。結局、みんなでアゼルさんについていった。

「ウリボーかっ！　最近、見ないと思ったら、男ができたのかっ！　ワシは認めんぞっ！」

　アゼルさんに連れられ宿に入ると、カウンター奥のおっちゃんが怒鳴ってきた。

　一階は、食堂になっているんだね。

「そうだ。ケイは、いいヤツだ。部屋を頼む、５人と馬２頭だ」

　あっさり、肯定するんですね。……あと、アゼルさんの周りの空気を読まずに流すスキル、さすがだね。俺も頑張ってるほうだと思うけど、見習わないといけないね。

「そ、そうか。ウリボーがそう言うなら、そうなんだろう。……しかぁーしっ！　兄ちゃんっ！　ウリボーを泣かせるようなマネをしたら、ワシがゆるさんからなっ！」

「おっちゃん、早くしてくれ」

「す、すまん。メシと部屋割りはどうする？」

　さすがアゼルさん。おっちゃんが、一瞬で大人しくなった。

「ケイ、メシは？」

「あります」

「じゃあ、大部屋にフトンを５組、入れといてくれ。メシはなしだ」

「素泊まりで５人だな。１万でいい。馬はまけとくよ」

「ありがとう、おっちゃん。ワタシ達、出掛けてくるから、あとは頼んだよ」

　話が決まると、アゼルさんがニッコリと笑った。

　“相部屋かぁ、いや、二人部屋じゃないし……”となんかぶつくさ言ってるおっちゃんを残し、宿を出た。

　でも、アゼルさん、おっちゃんに愛されているんだね。

　宿を出て、みんなで冒険者ギルドに向かった。

「あらっ、初めて見る顔ね。今年の卒業生？　どうしたの？」

　中に入って、受付カウンターに行くとお姉さんが話しかけてきた。

　この街のギルドは、小さい。受付もこのお姉さんしかいなかった。

「すみません。知り合いに街に着いたら、ギルドに報告するように言われて来たのですが」

「ああ、そうなの。じゃあ、石版にタグを乗せてくれる」

　石版にタグをのせると、

「……あなたが、ケイさん」

　お姉さんが、そう呟き硬まった。

「あのう、何か問題でもありましたか？」

「ごめんなさい。いきなり有名人が現れて、驚いたのよ」

「俺、有名なんですか？」

「当たり前じゃない。今年の卒業生唯一のＣランクで、Ａランク以下の冒険者の中で、今一番、Ｓランクに近い冒険者なのよ。この辺りのギルド職員で知らない人なんていないわ」

「そうだったんですね」

　たしかに、Ｃランクになったし、Ｓランクは保留しているからね。

「ええ、そうよ。どんな子かと思ってたけど、こんな可愛い子だったんだね。私、応援するわ。頑張ってね」

　お姉さんがカウンターから身を乗り出し、俺の手を握りしめ、そう言ってくれるが、後ろからと周りの視線が痛いんだよね。

「じゃあ、俺、行きますので」

「そ、そうなの。ケイくん、いつでも来ていいからね」

　アゼルさんの殺気に当てられたのだろう。素直に手を離してくれたお姉さんに見送られ、冒険者ギルドを出た。

「ケイさん、凄いです。Ｓランクに一番近いって、期待されているんですね」

　キアラさんが、素直に褒め称えてくれたが。

「そ、そうでした。ケイさんが行く先々で女性に色目を使うので、聞き逃しそうになりましたが、どういうことですか？」

　マリアさん、そういう目で俺のことを見ていたんですね……

　Ｓランクの取得条件が、ギルドマスターを除いたＳランクの冒険者５人の推薦が必要なことと、その推薦を俺がすでに受けていることを説明すると、みんな納得してくれた。