魔法使いになって、白いご飯を食べたいです

第２章 学園都市編

第４０話

　１０月になってすぐの頃、

「ケイさんっ！　ほらっ、早く飲んでっ！」

　夕食の時間、アリサさんがビールのジョッキを差し出してきた。

「おおっ！」

　冷たい……ついに完成したんですね、“ビールを冷たくする魔法”。

　さすが、暑い夏の日も１人だけ、温いビールを飲んでいただけのことはありますね。ちゃんと、努力は報われるんですね。

「あと、ふっふーん。見てみてっ！」

　まだ、あまりない胸を張り、右手をこちらを差し出してきた。

　意味もわからず、アリサさんの右手を持って、マジマジと見つめていると、

「違うわよ、手を見てどうするのよ。ステータスカードよっ！」

　アリサさんが、顔を赤らめながらそう言ってきた。

　あぁステータスカードね。

　氏名：アリサ

　年齢：１４才

　種族：人間族

　階級：平民

　住所：アイスターフェルト

　スキル：裁縫・算術・料理

「おおっ！　アイスターフェルトって、どこの国ですか？」

「シュトロハイムの辺境の街よっ！　違うわよっ！　スキルよっ！　スキルっ！」

「わかってますよ。料理ですね。でも、なんで料理スキルが発現したんでしょう……キアラさんは、ないですよね？」

「はい、ありません。アリサさんが、羨ましいです」

　キアラさんも冷たくする魔法は使えるのになんでだろう、前世での経験に差があるせいなのかな……

「あのう、ケイさん。いつまで、アリサさんの手を握っているのですか？」

　マリアさんに言われて気付いたが、アリサさんの手を握ったまま考えていたようだ。

「アリサさん、すみません」

「べ、別に、いいわよ」

　顔を赤くしたアリサさんが許してくれたが……まぁいいだろう。

「でも、えらい時期に、“ビールを冷たくする魔法”を覚えましたね」

「えっ、どういうこと？」

　アリサさんが聞いてくるが、

「いや、もうすぐ祭りですよ」

「ああっ！……」

　アリサさんはそう叫ぶと、落ち込んでしまった。

　次の日、夕食の準備をしていると、

「ケイっ！　今年も来たわよっ！」

　玄関を開けて、マギーさんが入ってきた。相変わらず、マギーさんも扇情的な格好だね。その後ろでは、もうすでに荷物が運び込まれている。２回目ともなると慣れたもんだね。……ただ、大量の樽も運び込まれているのが気になるけど。

「お疲れ様です、マギーさん」

　冷たいビールで、出迎えた。

「おお、気が利くね。あと、悪いんだけど、今年は４０人ほどいるんだ。いいか？」

「４０人ですか！　部屋が足りませんけど……どうしようか」

「いや、アタシらは、行商だよ。屋根があるだけで、十分さ。相部屋でも、その辺の床にでも、寝るから頼むよ」

「それでいいのなら、構いませんが。まぁ料理は、食材もありますし、なんとかなりますよ」

「ああ、助かるよ。……おおっ、この魔力、ウリボーかっ！」

「アゼルさんですね。アゼルさんなら、地下闘技場で、まだ鍛錬中です」

「懐かしいな。でも、なんでここにいるんだ。あの子、鬼人族の居住区にいるはずだろ？」

「なんか成り行きで、預かることになりまして」

「まぁいいわ。ケイなら、安心だ。あの子、頼むよ」

「はい、できるかぎりのことはするつもりです」

「ああ、それでいい。……ケイ、また、お湯を頼むよ。用意できるまで、ちょっと、ウリボーに挨拶してくるから」

「わかりました。ほどほどでお願いします」

　マギーさん、テンション上がると容赦ないからね。

　結局、マギーさんは、俺達が夜の依頼に出掛ける時間になっても、戻って来なかった。

　アゼルさん、死んでないといいけど。

　夜の依頼を済ませ、帰ってくると、

「ケイさん、助けてぇ……」

　アリサさんが、キッチンから俺を呼んでいるが、いつもの元気がない。

「どうかしたんですか？」

「もう料理がないのよ」

「うそでしょ！　４０人やそこら食べる分、余裕であったでしょ！？」

「そうだと思うんだけど、ケイさんの料理、美味しすぎるんじゃない。私じゃ、まだ量を捌くの無理なのよ。疲れてるところ悪いけど、手伝って」

「わかりました。アリサさんは、それを仕上げたら、リムルさんとアゼルさんも一緒に、少し休憩に行ってください」

「ありがとう」

　リムルさんは火加減を、アゼルさんは配膳を頑張ってくれていた。

「「私も手伝います」」

「すみません。じゃあ、キアラさんは洗い物を、マリアさんは配膳をお願いします」

　キアラさんは、料理に使えるような繊細な“加熱調理魔法”は、まだ無理だけど、“食器洗浄機魔法”や、“ポリッシャー魔法”は使えるようになっている。元々、掃除スキルや洗濯スキルを持っていたおかげなんだろう。

　アリサさんと代わって、料理を始めたが、もうピークは過ぎていた。

　大変だっただろうね。アリサさんは、料理スキルが発現したとはいえ、美味しい料理を作るのと、数や量を捌くのとでは、違う技術だからね。

　２時間ほど、料理を作っていたけど、完全に落ち着いたので、

「皆さん、もう上がってもらっていいですよ。明日もありますし、あとは、俺がやっときます」

「ごめん、ケイさん」

「ありがとうございます」

「すみません、先に休ませて頂きます」

「ん」

　みんな、疲れているのだろう。素直に寝てくれるみたいだ。

「アゼルさん、どうしたんですか？」

　１人残っていたアゼルさんに声をかけた。

「ワタシは、一日ぐらい寝なくても大丈夫」

「そうなんですね。では、なにか入れましょうか。マギーさんも来たみたいですし」

　俺とアゼルさんが、カウンターを挟んで話していると、マギーさんがやってきた。

「ケイ、ビールを頼む。ウリボーの分も入れてやってくれ。あと、少しいいか」

「ええ、明日からの料理の準備をしながらになりますけど、いいですか？」

　二人に、ビールを渡しながらそう答えた。

「ああ、すまんな。ケイの料理が旨かったのだろう。アイツ等、いつも以上に食べていたよ」

「ありがとうございます。それで、話ってなんですか？」

「ああ、今回、ここを出たら、ガザへ行こうと思っているんだ。なかなか儲かりそうだからな。それで、ケイ。お前、向こうにいる奴で、誰かいい奴、知らないか？」

「マギーさんは、知らないのですか？　ああ、グレンさんとか」

「グレンはダメだ。アイツ、息子に嫁が来たから、また、どっかフラフラ出掛けているだろうからな。あと、知ってる奴は、もちろんいるが、それじゃあ、今までと変わらないだろ。新しいルートが欲しいんだよ」

　なるほどね、新規開拓か。せっかく、新しい街に生まれ変わったんだし、新しい取引先を作りたいのか。でも、誰がいいんだろう……

「獣人族に嫁いだリーナさんでも、いいですか？　彼女、Ａランクの冒険者でシーフですし、シュトロハイム王国のマルク様のパーティにいましたから、使えると思うのですが」

「ああ、助かるよ。しかし、リーナでもって言うことは、他にもいるのか？」

「いや、居なくはないですが、信用できませんからね」

「まぁ深くは聞かないでおこう。でも、アレだな、ケイ。まだ若いのにいろいろ動いているみたいだな。計算も速そうだし、人脈もしっかり作ってるみたいだし、どうだ、学園を卒業したら、うちに来ないか。いい商人になれるよ」

「お話は嬉しいんですが、前世で一度、商売に失敗していますし、そんなに簡単にいくとも思えませんので……あと、俺は冒険者になるのですが、商売をしても問題ないのですか？」

　その他にも、俺の場合、いろいろあるからね。

「それは、大丈夫だ。階級が商人でないと、都市や街に店舗を構えられないのと、商業ギルドの利用に制限があるぐらいだ。商隊を組んで行商するのには、何の支障もないよ。それに、無理に誘っているわけじゃない。気が向いたら、いつでも声を掛けてくれたらいいさ。あと、一度の失敗ぐらいで、弱気になるな。失敗や挫折を知らない奴より、そういう奴のほうが強いんだ。ケイなら、いつでも歓迎するよ」

「ありがとうございます。ところで、今回の商隊が本隊なんですか？　去年、居た方も大勢居られるのですが」

「いや、違うよ。本隊の奴らは、もっと北のほうを回っているはずだ。そろそろ南に戻ってくるはずだし、連絡が付けば、ガザで合流したいのだがね」

「もっと北というと、アルガス帝国の北にある大河を渡った向こう側ですか？」

「ああ、そうだ。あっち側は、南側よりも、さらに未開だからね。厄介な魔物も多いのだ。その分、高価な素材も集まるんだけどね。あと、アイツ等は、酒だな。酒精の強い火酒を求めて行っているんだよ。自分達のためにね。アイツ等、ケイの蒸留酒を知ったら、もう行かないかもしれないな」

　北は、未開で、魔物が多いんだ。俺には、厳しそうだね。

　マギーさん達は、去年と同じように、１０日程滞在して出て行った。

　しかし、大変だね。毎日、３食、約５０人分の料理を用意するのは。食材は学園長が用意してくれているから、まだマシだったけどね。他にも、祭り用の蒸留酒や果実ジュースを作らないといけないし、冒険者ギルドの依頼も指名依頼だけは、できるかぎり断りたくなかったからね。

　おかげで、逆手での受け流しの鍛錬は、朝の短時間しか、マギーさんの指導を受けることができなかった。来年は、もう少し時間を作る工夫をしないといけないね。

　ただ、料理と宿泊費とは別に、結構な額の報酬を用意してくれていたのは、嬉しかった。そろそろ本気でお金を貯めないといけないからね。

　そして、ついに登校の日がやってきた。学年末試験だ。でも筆記試験って何をするんだろう。何も勉強していないんだけど。

「ケイさん、どうしたんですか？」

　みんなといっしょに登校しようとしていると、キアラさんが尋ねてきた。

「えっーと、今日から学年末試験ですよね？」

「ケイさん、冒険者コースは、実技試験だけですよ。……ですよね、シャルさん？」

「そうよぉ。お姉さんが座学を教えれるわけないじゃな～い。あとぉ、ケイくん、実技試験も免除よぉ。お姉さんといつも組み手してるしぃ、意味ないからねぇ」

　まぁ、シャルさんの言うことも、もっともだけど……

「それから１年生の間で、ケイさんのこと、凄い噂になっているのよ。２年生で数少ないＤランクだし、１年生のときに実技試験で、Ａランクのリーナ先生に勝ってるってね。それで、ケイさんの実技試験は、混乱が予想されるから中止なったって噂よ」

「そ、そうなんですね。わかりました」

　アリサさんが、教えてくれたけど、また、噂か……学園に行くの楽しみにしてたんだけどね。