魔法使いになって、白いご飯を食べたいです

第２章 学園都市編

第３６話

　アゼルさんとの密会を済ませ、二人でアフラ様のところに戻った。

「なんじゃ、アゼル。急に盛りおって。もうよいのか？」

　アフラ様は、１人大人しく飲んでいたようだ。……たしかに、盛りかけたけど。

「はい、師匠。ありがとうございました」

「で、どうするのじゃ？」

「はい、ケイと行こうと思います」

　えっ、なんの話？　俺と行くって。

「そうか……ケイ、すまぬがアゼルの面倒を見てやってくれぬか。アゼルは、まだ若い。こんなところに押し留めるには、まだ早すぎるのじゃ」

「えーと、はい？　俺、まだ学生ですが」

「いや、そういう意味ではないのじゃ。側においてやってくれるだけでよいのじゃ」

　どういう意味？　何が違うの？　あとアゼルさん、なんで押し黙って俯いているの？

「まぁ部屋は空いてますから、来てもらっても構いませんが……」

「そうか、そうか、よいか。……アゼル、其方からも礼を言うのじゃ」

「ありがとう、ケイ」

　顔を上げたアゼルさんが、ニコニコしている。……まぁいいか。

「ところで、アフラ様。お願いしたいことがあるのですが」

「なんじゃ、言うてみい」

「逆手での受け流しを教えて頂けませんか？」

「アゼルとの試合で、其方が最後に見せた型じゃな」

「はい、あれは攻めの型ですが」

「できぬこともないが、無理じゃ。妾達は、強くなるために刀術をしておるのではないのじゃ。カエデ様の刀術を後世に伝えるためにやっておるのでな、カエデ様の型にない動きは、基本、修練せぬのじゃ」

　それもそうか。ジーンさんもそんなこと言ってたね。

「そうですか、じゃあ、帰ります」

「すまぬな、ケイ。其方なら、いつでも来るがいい。それと、アゼル、達者でな」

　アフラ様に見送られ、道場を後にした。

　家に帰る途中、

「アゼルさん、うちに来るんですよね？」

「そうだ、イヤか？」

　アゼルさんが、不安そうな顔をしている。

「そういうんじゃなくて、用意が早かったので気になったんです。それ魔法袋ですか？」

　アゼルさんの装いは、頭からすっぽりマントを被り、大太刀を背中に差し、小さな袋をもっているだけだ。マントの下は見えないが、ビキニと腰巻きだけだろう。

「そうだ。ワタシは行商をしてたから、用意が早いんだ」

「行商って、アゼルさん、商人なんですか？」

「そうだが、ナニかおかしいか？」

　いやいや、こう商人って、人や物を見て、駆け引きとかないの？　アゼルさんにできるとは思えないんだけど……

「いえ、立派なお仕事ですね」

「そうだろ、ワタシも気に入ってるんだ」

　うん、ニコニコ嬉しそうにしてる、この話はいいだろう。

「あと、うちには、ルシフェルさんが来ますけど、大丈夫ですか？」

「ああ、ソレなんだが、ナンとなくだけど、ケイと一緒にいるほうが大丈夫な気がするんだ」

　直感か……本当に商人なのか。いや、商人にも直感は大切か。

　家に着いた。

「お帰りなさいませ、若様。そちらは、新しい方で御座いますね」

　なんか、どんどん言い回しがおかしくなってきてないか。たしかに、間違いではないけど。

「そうなんです。部屋の案内、お願いします」

「心得て居ります。さぁ、美しかったお嬢様、ご案内致しましょう」

　ブレない爺やさんに案内され、アゼルさんが２階に上がっていった。

　カウンター席に向かうと

「ケイくん、おかえりぃ。また、新しいおんなぁ。ほどほどにしないとぉ、いつか刺されちゃうよぉ。ごめ～ん、刺すのはぁ、ケイくんのほうだったぁ」

　まだ昼過ぎなのに、シャルが出来上がっている。あと最近、この人、場末のスナックのママみたいノリになってきてるんだけど、大丈夫か？

「シャルさん、ただいま。学園はいいんですか？」

「いいのよぉ。どうせ、みんなぁ、依頼を受けてるだけだからぁ。お姉さん、暇なのぉ」

　リーナ先生の後任だから、冒険者コース２－３の担任なんだろう。みんな、優秀だし大丈夫なんだろう。

「生徒が優秀かもしれませんが、ほどほどにしてくださいね」

「でもぉ、おねえさんのクラスでぇ、一番優秀なのぉ、ケイくんなのぉ」

　そう言って、シャルさんが正面から抱きついてきた。……が、その瞬間、後ろで物凄い闘気が膨れ上がった。怖ぇ。アゼルさんが降りてきたんだね。あと、シャルさん、ワザとやってるでしょう。

「あっ、ウリボー！　やっぱりウリボーよね。さっき見たとき、もしかしてっと思ったんだけど、大きくなったわね」

「あっ、シャルロットさん？」

　アゼルさんが呟くのと同時に闘気が弱まった。

「そうよ、前みたいにシャルって呼んでくれていいのよ。ウリボー、元気だった？」

「はい、元気です」

「あのう、シャルさん。正面から抱きついたまま、後ろの方と喋るの止めてもらえませんか？」

「ごめ～ん、お姉さん、気付かなかったよぉ。……ほら、ウリボー。ケイくんが寂しがっているわ。早く、ウリボーも後ろから抱きしめなさい」

「わ、わかりました」

　前からはシャルさんが、後ろからはマントを脱いだアゼルさんが、抱きしめてくれた……

「あ、あのう、嬉しいんですが、何か違うような……」

「わかってるわよぉ。冗談よぉ。ウリボー、離れて。ケイくんの背中は、私の定位置だから」

「はい、すみません」

　アゼルが背中から離れると、一瞬で体が反転させられ、イスに座らされたかと思うと、後ろからシャルさんが抱きついてきた。さすが、体術のスペシャリストだね。抵抗する暇もなかった。……でもアゼルさん、シャルさんに対して、えらく従順だね。

「それで、お二人は、お知り合いなのですか？」

「そうよぉ。お姉さんがぁ、まだ、あのババアのとこにいたころぉ、ウリボーもいたのよぉ」

　マギーさんのところか。えっ！　じゃあ、アゼルさん、何歳なの？

「そ、そうなんですね。では、なぜ、ウリボーなんですか？」

「あぁ、それはねぇ。この子ぉ、すぐキレるしぃ、キレてもぉ、まっすぐにしか攻撃してこないでしょ。だからぁ、猪みたいだけどぉ、ウリボーまだ子供だったからぁ、ウリボーって呼ばれてたのよぉ。……そういえば、ウリボー。なんて名前だっけ？」

　なるほど、小さい頃から商隊にいたんだね。でも、今も猪突猛進タイプだね。

「アゼルです」

「そうだったわ。アゼルね、アゼル。……でもぉ、ケイくん。いい子捕まえてきたねぇ。この子ねぇ、人と物を見る目は本物よぉ。子供でぇ、力は強いけど弱いしぃ、計算もできないくらい頭悪いのにぃ、ババアの本隊にいたぐらいだからねぇ」

　そういえば、初対面のとき、サタン様のローブの性能に気付いていたね。いきなり、斬られそうになったけど。

　でも、商人で計算ができないって……

「アゼルさん、今はできますよね、計算」

「い、いや、得意ではない……」

　アゼルさんが、俯いてぼそぼそと答えている。きっとできないんだろう。……でも、人と物を見れたら、いけるか。騙されることないからね。

「ウリボー、戦闘はどうなの？　ちゃんと緩急つけるれるようになったの？」

「い、いや、ソレも……でも、今日、ケイに会って、変わるって決めたんだ」

　俯いてぼそぼそ答えていたアゼルさんが、急に顔を上げて宣言した。……それで、俺のところに来たんだね。

「さすがぁ、お姉さんのケイくん。ウリボーを変えるなんてぇ、誰もできなかったのにぃ」

　シャルさん、アゼルさんも見てますし、後ろからホッペでホッペをスリスリするの止めてもらえませんか。

「あの、シャル。また、教えてください」

　アゼルさんが、頭を下げている。アゼルさん、シャルさんには、ずっと低姿勢だね。きっと、何か弱みを握られているのだろう。

　マギーさんがいたとき、シャルさんも大人しかったから、そういう環境の商隊なんだろう。　

「もちろん、いいわよ。さぁ、ケイくんもいくよぉ」

　３人で、地下闘技場にやってきた。

「じゃあ、ウリボーの動きを見たいからぁ、ケイくん、組み手ねぇ」

　今回は、無手で対峙しているけど、やっぱり大きいね。１８０ｃｍはあるだろう。

　俺は今１７０ｃｍぐらいなんだけど、もう伸びないんだろうか。

　俺がアゼルさんを、何度か投げたり、絞めたりしていたら、シャルさんが止めた。

「は～い。そこまでぇ。……ウリボー、なんで負けるか、わかる？」

　アゼルさんが、首を横にふっている。

「ケイくんのほうが、遅くて、力が弱いのは、わかる？」

　アゼルさんが、首を縦にふっている。

「でも、負けるよね。考えなさい。それがわかれば、ウリボー強くなれるわ。だってウリボー、スピードとパワーは、普通じゃないから」

　もう少し具体的に言ってあげてもいいと思うんだけど、自分の欠点に自分で気付くのも大事か……

　その後も、アゼルさんと組み手をしていると、キアラさんとマリアさんと爺やさんが降りてきた。

「ケイさん、ただいま……ヒィ！」

「……」

　キアラさんが、声をかけてくれた瞬間、アゼルさんの闘気が膨れ上がった。

　マリアさんは、最初から警戒していたみたいだね。

「キアラさん、マリアさん、お帰りなさい。こちらは、アゼルさん。今日から、うちで預かることになりました。よろしくお願いします」

「わ、わかりました。キアラです。よろしくお願いします。ケイさん、アゼルさんも、パーティメンバーになったんですか？」

「……」

　キアラさんが、目を輝かせながら聞いてきた。

　マリアさんは、まだ警戒しているみたいだね。

「アゼルさんは、商人だから、パーティメンバーになることはないんです。でも、一緒に行動することは増えると思いますよ。……そうですよね、アゼルさん？」

「うん」

　アゼルさんが頷いた。……アゼルさん、人付き合いも苦手そうだけど、大丈夫なのか？

「そうなんですね」

「……」

　キアラさんが、少し残念そうにしている。

　マリアさんは、少し安心したようだ。でも、アゼルさんのことが苦手なのかな。まぁあ、アゼルさん、闘気が出っ放しだから仕方ないけど。

　その後、アゼルさんは、マリアさんとも組み手をしたが、負けっぱなしだった。

　まだ、自分を変えようとした初日だからね。

　午後の鍛錬も終了し、みんなで１階に戻ると、

「ケイさん！　その人、鬼人族ですよね！」

　アリサさんが、駆け寄ってきた。

「アリサさん、鬼人族を知っているのですか？」

　俺は知らなかったけど、爺やさんも知ってそうだし、有名なのかな？

「えっ！　ホントに鬼人族だったの？　適当に言ってみただけなんだけど……でも、スタイルいいわよね。ねぇ、あなた、名前は？　私、アリサ、よろしくね。ねぇ、服作ってもいい？　服？」

「アゼル……」

　アゼルさんは、名前を答えたものの腰が引けている。アリサさんの勢いに飲まれたのだろう。

　アリサさんは、その間も、アゼルさんに抱きついたり、ペタペタ触ったりしている。計測でもしているのかな？

「ん」

　その横では、リムルさんが、アゼルさんにマヨネーズをあげている。リムルさんも、アゼルさんのことが気に入ったのだろう。

　アゼルさんは、困惑しつつも、素直にマヨネーズを受け取り、舐めている。

　マリアさんもそうだったけど、アゼルさんも、この二人に気に入られたのなら、ここでの生活は大丈夫だろう。