魔法使いになって、白いご飯を食べたいです

第２章 学園都市編

第２８話

　次の日の朝、顔を洗おうと流し場に向かった。

「キャッ！」

　流し場の扉をあけると、マリアさんが全裸でパンツを洗っていた……

「すみません」

　扉をすぐに閉めたが、考えないといけないね。流し場が６個もあるし、男女でわけたほうがいいかな。ノックもせず、扉を開けた俺が言うのもなんだけど、せめて、マリアさんも鍵を閉めて欲しいね。

　朝の鍛錬のとき、

「マリアさん、さっきはすみませんでした」

「いえ、ケイさんでしたら……それにしても、地下にこんな闘技場があるんですね。ケイさんが商業ギルドを買い取ったことは、聞いていたのですが、ここまで改装しているとは思っていませんでした」

　今朝のこと、流してくれた、ありがとう、マリアさん。

「いえ、俺が買ったわけでも改装したわけでもないですよ。ここにいるＳランクの方達が用意してくれたものなんですよ」

「それでも、凄いですよ。普通、誰もここまで用意してくれませんからね」

　たしかに、そうだよね。学校に進学するからといって、都市の一等地に豪邸を買い与えてくれる人なんていないよね、普通は。

「ところで、マリアさんは、どうしますか？　何かやりたいことはありますか？」

「私は学園に入学してから、自主鍛錬ばかりでした。だから、もう一度、一から魔法の鍛錬をやり直したいのですが……」

「それなら、私と一緒にやりましょう。爺やさん、いいですよね」

　キアラさんが、声をかけてくれた。

「もちろん構いませんが、爺やは、大人の女性には厳しいですぞ」

　うん、相変わらずだね。でも、

「爺やさんは、水魔法や氷魔法も教えれるのですか？」

「勿論で御座います。爺やは、これでも家庭教師をしておりました。どのような魔法でもお教えすることが可能で御座います」

　さすがだね、幼女の家庭教師になるために努力したんだろうね。

「マリアさんも、宜しいですか」

「はい、ありがとうございます。爺や、お願い致します」

　マリアさんのことは、爺やさんに任せておけば大丈夫だろう。

　問題は、俺か……

「ケイ、何度言ったらわかるんだ。踏み込みが甘いからタイミングがズレるんだ。ビビるな！　切れても、すぐに治してやるから」

　マギーさんはそう言うけど、怖いんだよ。たしかに、相手に近づくために左手の小太刀を逆手に持ったけど、近づけば、近づくほど恐怖が増すんだよ。あと、俺は、魔力の操作以外は不器用なんだよ。

「わかってはいるんですが、まだ慣れていなくて……あと、なんで皆さん、順手のころと同じ速さで、打ち込んでくるんですか？　さすがに無理ですよ」

「何を言っているのだ、ケイ君。もう体でこの速さは覚えているのだ、ゆっくり打ち込んでも意味がないよ」

　フレディさんが、簡単に正論で否定してくる。

　フレディさんやゲルグさん、グレンさんなど、Ｓランクの冒険者の方達が俺に付き合ってくれているのは、ありがたいんだけどね……ちゃんと手加減はしてくれているけど、みんな、速いし重いんだよ。小太刀がどんどんかけていくし、また、ジーンさんに注文しないといけないよ。

　ただ、シャルさんだけは不貞腐れている。マギーさんが来てから、大人しくなって良かったと思っていたけど、最近、体術の鍛錬をしてないし、寂しいのだろう。マギーさんが帰ったら、いっぱい相手してあげよう。……俺のためにもね。

　今日からは、マリアさんも一緒に学園に向かった……

　予想はしていたけど、凄いね、この視線。昨日のことだったから、朝はまだイケると思っていたんけど。

「ケイさん、どうするんですか？　きっと、この後、凄いことになりますよ」

　アリサさんが心配してくれている。やっぱり、これ以上になるんだね。

　俺が教室に入ると、静まり返った。

　俺の机の上には、手紙らしきものが積みあがっている。……砂やゴミ、花の生けられた花瓶よりもマシかな。

　確認すると、ほとんどがマリアさんとのパーティ解消を求める決闘の申し込みだった。本当に、マリアさんは男子生徒に人気があるんだね。

　午前の授業中、まったく集中していなかったせいだろう。昼休み、リーナ先生に呼ばれた。

「ケイ君、今度は何をやらかしたの？」

「たぶん、マリアさんとパーティを組んだことだと思います」

　きっと、それだけじゃないんだけどね。

「はぁ～、理由はいろいろあるんだろうけど、気を付けてね。なんか、学園中が殺気立っているんだから」

「先生、決闘の申し込みがこんなに来ているのですが、受けなければならないのですか？」

　面談室の机の上に、朝、俺の机の上に積まれていた手紙を出した。

「決闘、そんなの破って棄てといて。そして、これ以上、問題を増やさないで」

　リーナ先生は、眉間を指で押さえ、言い棄てた。……なるほど、棄ててしまえばいいのか。決闘は、誓約書に同意がなければ成立しないんだったね。

「そういえば、グレンさんに、アンジェリーナさんのこと聞いたんですが」

「えっ、ア、アンジュさん！　グレン様は、なんて言ってたの？」

　少し話題を変えようと思っただけなんだけど、凄い反応だね。

「なんか、ちょくちょくカイさんのところに来ているみたいですよ」

「そ、そうなの……ありがとう、もう戻っていいわよ」

　リーナ先生が沈んでしまった。言わないほうが良かったのかな。

　学園からの帰りは、１人で帰ることにした。こんな冷たい視線を浴びながら帰るのは、俺１人でいいだろう。

　いつもどおり、ギルドで依頼を受けてから家に帰った。

　今日は、ケーキのデコレーションだ。

　マリアさんとキアラさんは、夕食の時間まで、魔法や杖術の鍛錬に費やしている。

　アリサさんとリムルさんは、どこに行ったかは知らない。

　マギーさん達商隊は、商談に行っているのだろう。

　Ｓランクの方達は、いつもどおり出来上がっている。

　まぁ“デコレーションだ”っと言っても、スポンジを切って、生クリームとスライスしたイチゴを挟んで、上から生クリームを塗って、イチゴを乗せて、お湯で伸ばしたアプリコットジャムを塗るだけなんだけど。

　ショコラケーキには、ココアパウダーに、無塩バターと生クリームと黒砂糖を温めて作った、生チョコ風のソースを塗っておいた。問題ないだろう。

　あとは、１０℃ぐらいの低温で半日から一日寝かせれば、完成だ。

　今日の依頼は、ロベルトさんのところだ。キアラさんの“ハウスキーパー”としての初依頼でもお世話になったが、今日はマリアさんの初依頼だ、また、お世話になることにした。

「お疲れ様です、ロベルトさん。今日もお願いします」

「ケイ君、今日も来てくれたんだね。ありがとう。あれっ、そっちの子、マリアさんじゃないのかい？」

「ロベルトさん、マリアさんをご存知なのですか？」

「もちろんだよ。バウティスタ邸のメイド長だからね。この界隈じゃ、若いのにしっかりしていると有名だよ。ねぇ、マリアさん」

「いえ、そのようなことはありません。確かにメイド長をしておりましたが、奴隷解放と同時に解任されています。それに、今は冒険者です」

　マリアさんは謙遜しているが、ロベルトさんの様子をみると、できる人なんだろう。

「ケイ君、マリアさんも“ハウスキーパー”なの？」

「そうです。今日からなんですが」

「じゃあ、お願いがあるんだけど。マリアさんに、給仕に出てもらってもいいかな？」

「俺は、構いませんが、マリアさんもいいですか？」

「はい、大丈夫です」

「じゃあ、ケイ君とキアラさんは洗い場を頼むよ。マリアさんは、私についてきて」

　ロベルトさんが、マリアさんを連れて出て行った。

　洗い場でキアラさんと洗い物をしていると、

「ケイ君、凄いね。まさか、マリアさんを連れてくるとは思わなかったよ」

　ロベルトさんがやって来て、そう言った。

「マリアさんって、そんな凄い方なんですか？」

「もちろんだよ。バウティスタ家といえば、エイゼンシュテイン王国の上級貴族だよ。その当主の一人娘のために用意されたメイドの責任者だよ。普通じゃないよ」

「言われてみれば、そうですね。マリアさんについて、あまり詳しく知らないのですが、これからも一緒にやっていくと思うので、よろしくお願いします」

「いやいや、こちらがお願いする側だよ。これで、ますます“ハウスキーパー”の争奪戦が厳しくなるよ」

　そんな争奪戦、聞いたことないんだけどね。

　マリアさんの新しい生活が始まり少し経ったころ、祭りの日がやってきた。

　さすがに、マギーさん達は商隊だね。家の前には、朝早くから手早くテントが建てられ、この辺りでは見かけない珍しい商品が並べられている。そして、きっちり冷たいドリンクを売るスペースも確保されている。

　さらに、商隊に女性スタッフもちろん、なぜか、キアラさん、アリサさん、リムルさん、マリアさんまで、マギーさんと同じような扇情的な衣装を着ている。人目を引くためには、こういうのも必要なんだろうね。あと、シャルさんも同じような衣装を着て、大人しく手伝っているんだけど、マギーさんに何か弱みでも握られているんだろうか……

「マギーさん、ドリンクの販売予測とかあるんですか？　そろそろ氷を用意しようと思うのですが」

「そうだね、この都市の人口が約３万人、今日のために、三大大国からも商隊が多くきているし、人も大勢集まっているんだ。そして、今日は晴れで、日中は気温が上がりそうだ。ここまで、言えばわかるだろ？」

「はい、勢いに乗れば、回転しっぱなしですね……」

「そのとおり、勢いに乗せるために、これから周りの出店にサービスでビールを配るから、さっそく用意を頼むよ」

　なるほど、開店準備をして少し汗をかいたところに、冷たいビールのサービスか。そんなの味わったら、営業中も飲みたくなるよね。

「じゃあ、最初はふた樽、冷やしますね。あと、マリアさんは、甕の水を一つ凍らせてください」

　マリアさんは、あまり繊細な魔力操作ができないので、ロックアイスの作り方をいろいろ考えたんだけど、無理だった。最終的に甕に張った水を凍らしてもらい、俺が魔法で、甕の中に格子状の線を走らせ、その線を熱することにした。出来上がる氷はキューブだけど、今回はまけてもらおう。

「何度、見ても凄いですね。どうしてそんなに細かい魔力操作ができるのですか？」

　マリアさんは感心してくれるが、あんまり覗き込まないで、谷間が凄すぎて頂上まで見えそうだから。……でも、この氷を切る作業のために、今日の俺の仕事がひとつ増えたんだ。大量に魔力があるとはいえ、本当に足りるんだろうか？

「おい、何、喋ってんだ、ケイ。お客さんだ。ビールを冷やせっ！」

　ヤバい、今は１０月で、まだ朝はひんやりしているのに、すでに行列ができている。

　そこからは、地獄だった。ビールを冷やしながら、コップを洗浄し、氷を切る作業を時には同時にやり続けるだけだった。

　そして、時間は１５時ぐらいだろうか、

「ようし、ケイ、休憩だ。もう酒が無くなった。今、買いに走らせているから、しばらく休むといい」

「いやいや、もう酒は買占めたって言ってたじゃなですか？」

「そうなんだけど、祭りももう半分終っただろ？　売れ残っているところがそろそろ出てくるんだよ。まぁ見とけ、うちの奴らが買い叩いてくるから」

「ところで、祭りが半分ってどういことですか？　祭りは、夕暮れまでじゃないんですか？」

「何を言ってるんだ、ケイ。ここの祭りは夜もあるんだよ。年に一度だけらしいが、あの真ん中のでかい噴水の水が炎に変わるんだよ」

　はぁ～、マジっすか。そんなこと考えて実行したの、どうせミシェルさんだろう。

「わかりました。善処します」

　そして、俺の仕事は、噴水の炎が消える０時まで続いた……俺の魔力、よく持ったね。いったいどれほどの魔力があるんだろうか。

　次の日、みんなで学園に通っていたが、様子がおかしい。

「何か、おかしくないですが？」

「そうね、今日の視線には冷たさは感じないわね。どちらかといえば、好奇や羨望って感じかしら。今度は、何をやったの？」

　アリサさんが聞いてくるが、心当たりがない。

「でも良かったじゃないですか、これで私も少し気が楽になります」

　マリアさんの気が楽になるなら、それでいいだろう。俺も、冷たい視線よりも楽なような気がするし。

　昼休み、視線の質が変わった原因がわかった。

「ケイ君、お願いがあるんだけど……」

　前に、マウイさんの手紙を渡してくれた女の子が、申し訳なさそうに話しかけてきた。きっと、この子が冷たい視線の元凶だと思うんだけど。

「なんでしょうか？」

「このお茶、冷たくしてくれないかな？」

　女の子が水筒を差し出してきた。

「いいですよ。……どうぞ」

　水筒の中身を冷やしてあげた。

「ありがとう。みんなっ！　いいってっ！」

「「「「「おおおおっぉおおぉおおおぉぉおお！！」」」」」

　クラス中の、いや、他のクラスからも人が群がってきた。中には、温めて欲しい子もいたいのでやってあげたが、それだけで昼休みが終った。

　俺がこの学園で蔑まれる存在から、便利な存在に変わった瞬間だった。