第8話 女生徒SIDE：一番の変化は……
新入生オリエンテーションを終え帰って来ると、生徒たちには変化があった。
○○さんと苗字で呼びあっていたのが、呼び捨てになったり、ニックネームで呼び合ったりと、生徒同士の距離感が縮まった様子だった。
桜井さんは美柑へと、桃瀬さんはハルちゃんへと、
柚木くんはそのままで変化なし。
そして、学級委員の夏梅さんのことは、何故か桜井たちだけが夏梅と呼び捨てにするようになっていた。
「おはよう、美柑」
「おはよう、柚木くん」
「美柑、合宿ではありがとね」
「うううん、別にいいのよ」
「あれ？ ハルちゃんは？」
その時、桃瀬は必死に走りながら校門へ向かっていた。
「おはよう、柚木くーん！」
桃瀬は、柚木には挨拶したが、桜井美柑には目もくれず、一目散に校門に向かって走って行く。
柚木は桜井美柑に気を使った。
「おはよ、ハル……、あ、れ……、まだペットボトル事件のことを恨んでいるのかな」
「いいよ、柚木くん。あの事件はそもそも夏梅が原因。わたしが一番先に名のり出たのが、面白くないんでしょ、ハルちゃんは」
二日目のネイチャートレイルでは、仲が良かったのだからと、桜井美柑は気にしないようにした。
桃瀬は校門に近づくと、いつもと違う空気に気が付いて、ピタッと足を止めた。
校門前で抜き打ちの風紀検査が行われている。
あの教頭と藤原先生の厳しい目が、登校してくる生徒たちの身だしなみをチェックしていた。
桃瀬は急いでUターンし、桜井たちの所まで走って戻って来た。
「大変よ！ 校門で風紀検査やっているわ！ 髪、髪、結ばないと……」
「うっそー！ マジで？ どうしよう！ ヘアゴム持ってきてなーい」
「美柑、わたし持っているよ！ お徳用の袋ごと持ってきているから、ここから取っていいよ」
「サンキュー、ハルちゃん、助かるぅ」
「ハルちゃん、教えてくれてありがとう。スカートのウエストを折っていたのを戻さなきゃ！」
「柚木くん、ブラウスのボタンをちゃんと締めて！」
「あ、そっか。ありがと」
「美柑、胸元のリボンは、きちっと結び直した？」
「え、ええ、ちゃんと結んだわよ」
「よし、みんな大丈夫ね？ 行くわよ、風紀検査。いざっ！」
桜井たちは、校門で待ち構えている教頭と藤原先生の前へと、整然と列を作って進んだ。
「おはようございます。教頭先生！」
「おはようございます。藤原先生！」
教頭と藤原先生は、桜井たちの身だしなみを厳しくチェックした。
制服の着こなし、スカートの丈の長さ、頭髪の長さ、靴下の長さなど、鋭い視線が桜井の全身に向けられた。
「ええ、良いでしょう。問題ありませんね」
「よーし、お前ら、問題無しだ。通ってよろしい」
その様子を、サトシは昇降口からずっと眺めていた。
そして、自分の受け持ちの生徒の行動を確認すると、感心しながら校舎の中に入っていった。
筋肉痛の足を引きずりながら……。
サトシが昇降口へと入っていく後ろ姿を、遠くから桃瀬が見つけた。
「あ、サトシ先生……」
「え！ どこ、どこ？！」
思わず桜井は、サトシの姿を必死に探した。
桃瀬も柚木も、桜井の必死な態度に驚きを隠せなかった。
「まさか、美柑ったら本気で……」
まさか、本気でサトシ先生を好きになってるんじゃないのかという、疑いの空気が流れた。
桜井は、ふと我に返ると頬を真っ赤に染めた。
「や、やーね、わたしったら。単なる追っかけだからさぁ。でも、結構いいやつだよね」
「そーお？ そうでもないと思うよ」
「わたしもー。柚木くんと同じ意見。クールそうにみえるけど、見掛け倒しだと思う」
「だよねー、ハルちゃん。わたしも、面白半分で追っかけるのはアリだと思うけどさぁ。サトシ先生って、からかうのには飽きないタイプっていうか……、あれ？ でも、美柑ってもしかして、ガチで恋しちゃった？」
「やだ！ ガチ恋なわけないじゃーん。でも、なんかいい線いってると思うんだけどぉ」
すると、桃瀬と柚木による衝撃のひと言。
「だけど、生徒とのやりとりは丁寧語を絶対に崩さないんだって。馴れ馴れしい関係にならないようにしているらしいよ。前に居た学校でも、絶対に特定の生徒を特別扱いしなかったって。教師としてのガードが強固だというか、面白みがないというか。
ここだけの話なんだけど、先輩から聞いたんだけどね。工藤先生とは大学生時代のお友達で、二人は愛し合っているのではないかという噂……」
「柚木君の説明だとさ、サトシ先生はゲイってことになるじゃん」
「あ……そうなんだ」
桜井は柚木の話と桃瀬の言葉を聞いて、愕然とした。
「別に、構わないんだけどー……、でも、ゲイって……」
桜井はがっくりと膝を落し、昇降口の廊下で座り込んでしまった。
「美柑、しっかりして！ やだわ、美柑ったらまさかこんなに落ち込むなんて。先輩たちはＢＬコミックの読みすぎだから、気にすることないよ」
「いいの、ほっといて。どうせ叶わない恋だもの」
「ダメだよ、美柑。わたし達も一緒に追いかけるからさ、美柑もあきらめないで」
「いいのよ、あなたたちにはわたしの気持ちはわからないわ。もう、そっとしておいてくれる？」
「美柑……」
そして、彼女たちは１年A組の教室に入った。
教室に入るなり桜井は、風紀検査のためにきちんと留めたブラウスのリボンをゆるめ、結んだ髪のゴムを取った。
さらりと綺麗な黒髪が肩に広がる。
その姿は、桃瀬たちから見ると、まるで桜井がちょっとだけ大人になったように見えた。
（何よ、美柑だけ先に大人になろうっての？）
大人びた桜井にライバル心が燃えた桃瀬は、試しに女子高生らしい誘いをかけてみた。
「ねぇ、ねぇ、帰りにさぁ、新しくできたケーキ屋さん覗いてみない？」
「行く、行くーーー！」
真っ先に手を挙げて即答したは、桜井だった。
（なんだ、やっぱりノリがいいのね。この人）
桃瀬は桜井の女子高生らしい反応に好感を持った。
いかがでしたでしょうか。
「面白い！ サトシ先生が気になる」
「この続きはどうなるの？ この先の美柑を読みたい！」
「サトシ先生、更新したら通知が欲しいです！」
「先生、応援の仕方を教えてください」
「では、先生から応援する方法を教えましょう。
面白いなぁと思った生徒は、こんな方法があるからよく聞くように。
ブックマークや、『☆☆☆』を『★★★』に評価して下さると作者のモチベーションアップに繋がります。はい、ここ重要ですからね。テストに出まーす！」
「はーい」
「好評連載中で、毎日更新していますよ。わからなかったら、いつでも質問しに来るように。では、今日はここまで」
皆さま、よろしくお願いします。
