第55話 レイコ姉さんのエアービンタ
青い車は渋滞に巻き込まれていた。
普段なら片道四十分位で着く距離なのだが、工藤の家を出てから一時間経っていた。
「混んでいるな」
「先生、お腹空きません？ どこかで食事して帰りましょうよ」
「なんか、同じような事を以前も聞いたような気がする。ああ、桜井たちが俺の後を付けて実家まで追いかけて来た時だ。あのときも、桜井は同じこと言っていたな」
「そうでしたっけ。先生ったら、すごい記憶力ですね」
「お陰様で、まだボケてはいないんで」
「ってか、マジでお腹すいた」
「参ったなぁ。先に桜井をアパートまで送ってから、この車を実家に返す予定なんだよ。遅くなるとレイコ姉さんがうるさいからな。しょうがない。先に実家に寄ってもいいかな」
「先生のご実家？ きゃーん、一学期のときに行った以来ですね」
「何をワクワクしているんだ。桜井を実家につれて行くわけないだろ。車だけ返すんだよ」
「じゃあ、わたしは？」
「悪いが、今から近くの駅で降りてくれないか」
「ええええーーー！ 信じられない！ 可愛い教え子を途中で降ろして、先生は実家でおいしいご飯でも食べるっていうんですか！ 人でなし―」
「ギャーギャーわめくな。車でアパートを目指すより電車の方が早いからだ。桜井だって早く帰れた方がいいだろ」
楽しいドライブ気分から一転、駅で降りろと言われるなんて桜井は思ってもみなかった。
桜井の心はずーーーんと沈んだ。
（ありえないドライブだわ。でも先生の車じゃないから、わがまま言えない）
「わかりました。この車、お姉さまに返さなきゃいけないんですよね。近くの駅に着いたら、わたし降ります」
「悪いな、桜井」
「いいです。そのかわり今度は先生が英語で歌っているの、聞かせてくださいね」
「ああ、そんなもんでよければ」
近くの駅に着いたところで、桜井は助手席から降りた。
「じゃ、アキラくんによろしく。お母さまにも」
「はい、伝えます」
「桜井、ありがとう。今日はとても助かったよ」
「はい、わたしも楽しかったです。じゃあね、先生」
桜井は笑いながら手を振っているが、どこか寂しげだ。
サトシは申し訳ないと思いながらも、桜井を駅で降ろして車を実家へと走らせた。
サトシの実家のガレージに車を返すと、レイコ姉さんが部屋から飛び出してきた。
「何よ、サトシ。ずいぶん早いわね。もう戻って来たの？」
「ああ、渋滞に巻きこまれて遅くなりそうだったから、先に車だけ返却しに来た」
「じゃあ、桜井さんは？ その辺に待たせているの？」
「遅くなると悪いと思って、Ｏ駅で降ろして帰した」
「ええっ！ 帰したぁ？ 途中で帰したの？ サトシ……あんた、馬鹿ぁ？！！」
「なんだよ、ちゃんと時間前に車を返したろ」
「車なんか遅くなってもいいのよ！ 女の子を途中で降ろすなんて、サトシって本当に何もわかってないのね」
「わかってるよ。桜井には悪いことしたと思っているよ」
「いいえ、なーんにもわかってない。わかっているなら、早く桜井さんに謝りに行きなさいよ」
「ちゃんと謝ったよ。車から降ろすときに」
「自分が困っている時だけ、桜井さんを利用して。用が済めば途中でポイなんて、最低な男がすることよ。バチン！」
「バチン？」
「今の音は、わたしからのエアービンタよ。エアービンタ一回じゃ足りないくらいよ。ほんと、連打したいわ。ビタビタビタビタ」
「ひぇっ、こっわ！ わかったよ、レイコ姉さん。急いで桜井に謝りに行きます！」
サトシは姉に怒鳴られて、急いで実家を出ると、駅まで走り出した。
この騒ぎに、何事かと玄関まで降りて来た男がいた。
それは、サトシを勘当した父だった。
「何の騒ぎだね、レイコ。そんなに大きな声で怒鳴って」
「あ、お父様、今、野良猫が迷い込んだので追い出しましたの」
「ほう、そうか。レイコに怒鳴られた野良猫は、さぞ恐かったろうな。かわいそうに」
「お父様、……」
実家に父がいて、レイコ姉さんとの会話を聞かれたとは知らないサトシは、電車に乗って移動していた。
桜井のアパートがある駅まで二駅。
O駅に着き改札を出ると、桜井のアパートの方向へと走った。
（待てよ、桜井はまっすぐアパートに戻るだろうか。もしかしたら、どこかに寄るかもしれない。だが、とりあえず、アパートまで走れば桜井には会えるはずだ）
サトシは、商店街のアーケードを途中まで走ったが、やっぱりやめた。
年のせいで息切れした……のではない。（念の為）
桜井が寄る可能性がある場所を、思いついたのだ。
