第52話 恋の橋渡しはできません
サトシは河本塾へ営業に来ていた。
白金女子学園の生徒たちが下校してから、営業の外回りに出ている。
同じく営業を担当している古松川先生は、雑務に追われて同行できないからと、サトシから報告を受けることになっていた。
一人で営業活動なんて、慣れないサトシにはストレスでしかない。
その代わりに、サトシはそのまま直帰してもいいことになった。
「失礼します。白金女子学園の教諭をしております佐藤サトシです。二学期以降の学校説明会のスケジュール表をお持ちしました」
「白金学園さん、いつもお世話になっております。さっそくですが、今年の説明会はどういう傾向になりますかね」
「今年は、積極的に土日に集中して説明会と見学会を入れています」
「毎週ですか？」
「はい、ほぼ」
「それは、それは……先生方も休めなくて大変でしょう」
「ま、そこはなんとかシフト組んだりしていますから。大丈夫です。それだけ本校は力をいれて、頑張っております。どうぞよろしくお願いいたします。」
本音を言えば、教頭と教務がゴリゴリにシフト組んで、なんとかして受験生を増やそうと必死なんですということだが、そこまでは言わなかった。
河本塾へ営業をかけていると、廊下で掲示板を見ている若狭を見つけた。
サトシは話しかけようかどうしようか迷っていると、若狭の方から気が付いて挨拶してきた。
「あ、サトシ先生！ こんにちは」
「おや、若狭くん、こんにちは」
河本塾の講師が、サトシと若狭のやり取りを見て驚いていた。
「なんだ、若狭。白金女子学園の先生と知り合いなのか」
「ええ、まぁ……」
サトシは、正直に言うと営業を適当に終わらせ、早く河本塾から去りたかった。
若狭と顔を合わすのは、なんだかモヤモヤするからだ。
「では、わたくしはこれで失礼します」
「え？ 白金女子学園さん、もういいんですか？」
「ええ、すみません。忙しいもので……、また来ます」
サトシは、資料を塾の講師に渡してそそくさと河本塾を出た。
（苦手だ。若狭くんを見ると意味もなく苦手意識が……若狭くんに罪はないのに。なんて俺は器の小さい人間なんだ）
サトシは逃げるように駅前通りを小走りしていると、後ろから呼び止められた。
「サトシ先生―！」
振り向くと、今一番話したくない人物、若狭が追いかけて来るではないか。
「サトシ先生―！ 待ってくださーい。話がしたいんです」
「話？ わたしと話って何ですか？」
サトシが足を止めると、若狭はあっという間に追いついた。
塾から走って追いかけてきたのに、ちっとも息が乱れていない。
（息切れしてないなんて、ふっ、若いじゃないか）
「あの、誰にも相談できないことがあって。相談に乗ってくれませんか？」
「どうしたんですか。進路相談ならＫ大付属の先生に聞いた方が役立つと思いますが」
「進路相談じゃないです。あの、そのー、美柑のことで、ちょっと」
「はぁ？ 桜井について？ まあ、受け持ちの生徒に関わることでしたら……いいでしょう。聞いてもいいですが、桜井がどうかしましたか」
他校の生徒から自分の生徒に関する相談など、断っても罰は当たらないのだが、桜井に関係することとなると話は別だ。
まるで挑戦状を叩きつけられた王者が、余裕で新人をあしらうようにサトシは受けて立った。
（現役の高校教師を舐めるなよ。こっちは、前に河本塾に来た時、君が友達と話している内容を知っているんだ。確か以前、君はフラれたと言っていた。すでに君は敗者だ）
「美柑は体調不良が続いているそうですけど、大丈夫ですか？ 学校へ行っていますか？」
若狭の質問が、サトシが想像していたのと違っていて肩透かしを食らった。
「そういう確認？ 桜井は毎日元気に登校していますよ。桜井が具合悪いと言ったんですか？」
「はい、吐き気がするから僕とは会えないと」
「吐き気……ねぇ」
「こんなこと考えたくないんですが、美柑は妊娠しているってことはないでしょうか？」
サトシは吹き出しそうになるのを、ぐっと堪えた。
以前、自分もその嘘に引っかかったことがあったからだ。
（いやいや、そんなはずはない。前にもそんなことがあったが嘘だったし）
「若狭くん、なにか心当たりでもあるんですか？」
（ここで、心当たりがあると言ったら、ぶっ飛ばす）
「はぁ？ 僕は関係ありませんよ。美柑と僕は何もないです。そうじゃなくて、誰か他に好きな人でもいるのかなと」
（なんだ……何もないのか）
サトシは桜井の交友関係を全て把握しているわけではないが、桜井の好きな人は自分しかいないと自負している。
「さ、さあ……？ 個人的な恋愛事情までは、把握してないからわかりません」
「そうですよね。すみません、変な事を聞いて。じゃ、やっぱり嘘なのかな」
「たぶん……そうじゃないですかね」
「僕を避けるために、嘘までつかれるのか」
「嘘、と決めつけるのはどうでしょう。捉え方じゃないですかね。桜井は吐き気がするから会えないと言ったんですよね。こういう言い方は酷かもしれませんが、若狭くんと会うと吐き気がするから会いたくない、という意味も考えられます」
「そんな……でも、可能性はありますね。僕は美柑に嫌われていますから。嘘をつくほど嫌われているなんて、ショックです。どうしたら、仲良くなれますか？」
若狭の相談を聞いて、サトシはちょっと安心した。
若狭と桜井は付き合っているわけではないことが分かったからだ。
だが、サトシはいかにも真剣に相談に乗っているように、真面目な表情は崩さない。
「うん……そもそも、君はフラれたんですよね。それでも、君は桜井の事を諦めきれないのかな」
「はい。まだ好きです」
「フラれた理由は？」
「それが、さっぱりわからないんです」
「桜井が君を避けるのは、一度断ったのにまた追いかけて来るからじゃないですか？」
「そう……ですかね」
「しつこい男は嫌われますよ。追いかけるから逃げるんです。一度、素っ気なくしてみるのも手かもしれません」
「そんなことできません！ 高校が違えばもう会うことはないと諦めていたのに、夏祭りで運命的な再会をしてしまったんです。これはもうデスティニー！ 僕は気持ちを抑えることが出来ません。勉強だって手に付かないし」
「そこまで、思い詰めて……、 運命的な再会とは、夏祭りで桜井と二人でデートしてたんじゃないんですか？」
「はい、偶然の再会です」
「じゃ、若狭くんは誰と約束して夏祭りに？」
「誰もいません。僕は純粋に夏祭りで盆踊りを踊りたくて、実は一人で行ったんです」
「盆踊りが好き……なんですね」
「おかしいですか？ 高校生が盆踊りを好きだと可笑しいんですか？」
「い、いえいえ、別に、いいと思います。若狭くんって、もしかしてお爺ちゃん子ですか？」
「失礼なこと言わないでください。僕はお婆ちゃん子です！」
「なるほど、君の切実な思いは伝わりました」
「今だって、サトシ先生を見たら美柑を思い出しちゃって、つい追いかけて……追いかけて雪国ですよ」
「意味がわからない。でも、安心しなさい。気持ちはわかります。どこか演歌っぽいけど」
「ああ、僕は何をやっているんだ。サトシ先生なら助けてくれるなんて、あるはずないのに」
「アドバイスはできますが、恋の橋渡しは出来かねます」
「矢切の渡しですね」
「それ、違うと思います。……なんか、昭和なんだよな」
「ですよね。桜井は、サトシ先生の受け持ちの生徒ですもんね。ごめんなさい」
サトシは「恋の橋渡しは出来かねる」と言った瞬間、どこか気持ちが清々した。
（恋の橋渡しなんて、するわけがないだろがっ！）
「とにかく、桜井には桜井の理由があるのでしょう。しばらく、距離を置いてみては」
「そうですか」
若狭はサトシに言われて、ガクッと肩を落とした。
可哀そうな若狭。
そんな若狭を見ていると、サトシは自分が悪魔になったような気がしてきた。
そんなに傷つけるつもりはなかったのに。
「残酷かもしれないけど、今は勉強に専念しなさい」
「それは、わかっています。……でもやっぱり、美柑は他に好きな人がいる気がして」
「考えすぎ、考えすぎですよ。そもそも君たち、付き合っていないのなら、仮に桜井に好きな人がいても何も問題ではないでしょう」
「確かに……そうですね。そうですよね！ 忙しいところ、足を止めさせて申し訳ありませんでした。美柑が元気に登校しているのなら、それでいいです。ありがとうございました」
若狭はそう言うと、深々と頭を下げた。
そこまで丁寧にお礼を言われると、サトシは心が痛んだ。
「まあ、今しかない高校生活ですから、青春を満喫してください」
若狭はサトシの言葉に笑顔で応えた。
「やっぱり、サトシ先生っていい人ですね。サトシ先生に相談してよかったです」
そう言って、若狭は塾へと戻って行った。
（いい子なんだけどなぁ。いい子だから、困るんだよ。あ～あ、大人ってずるい）
若狭なんかに桜井を渡したくない気持ちが、心のどこかにある。
そんな自分に気が付いて、サトシの胸はちくっと痛んだ。
いかがでしたでしょうか。
「面白い！ サトシ先生が気になる」
「この続きはどうなるの？ この先の美柑を読みたい！」
「サトシ先生、更新したら通知が欲しいです！」
「先生、応援の仕方を教えてください」
「では、先生から応援する方法を教えましょう。
面白いなぁと思った生徒は、こんな方法があるからよく聞くように。
ブックマークや、『☆』を『★★★★★』に評価して下さると作者のモチベーションアップに繋がります。はい、ここ重要ですからね。テストに出まーす！わかりましたかー？」
「はーい」
「よろしく頼みますよ、みなさん」
