第49話 体育祭① 熱血の夏梅
「さあ、みなさん、秋の体育祭が始まります。がんばりましょう！！」
一年A組の黒板の前で、息巻いてクラスに気合をかけているのは担任のサトシではなく、学級委員長の夏梅だ。
「みんな、よく聞いて！ 全クラス対抗で優勝したら、栄えある優勝杯と校長先生からの賞品がもらえるのよ！」
「賞品って何かしら」
「それは当日まで秘密だそうよ。さあ、やりましょう！ １Aの名誉と威信をかけて、戦うのよ。わたし達の力の限り、熱い青春の炎を燃やすのよ！」
夏梅は教室の天井に向かい指さして、クラスを盛り上げた……つもりだった。
熱血の夏梅とは反対に、クラスの空気は冷めてしまった。
サトシもこの冷めたクラスの空気を、なんとかしたいところだ。
「夏梅、そんなにひたむきにならないように。まるで命を懸けるような言い方はよしなさい。たかが体育祭ですよ」
「そんな！ サトシ先生、冷めないでください。 たかが体育祭、されど体育祭です。わたし達の青春の一ページになるんですから」
「わかった、わかった。では、競技ごとに出場選手を話し合って決めましょう。先生は、君たちの自主性に任せます」
「では、選手を決めて行きまーす」
秋の体育祭
100ｍ徒競走 全員
200ｍ徒競走 10名
障害物 4名
ハードル 4名
借り物競争 6名
400ｍリレー 4名
応援団 10名
クラスでわいわいキャーキャー言いながら、出場メンバーは順調に決まって行った。
陸上部の柚木はリレーのアンカーに指名されるのは当然だが、そのほかの競技にも推薦されて花形スターだった。
桜井と桃瀬は、応援団に決まった。
柚木は、桜井が応援団だけというのが不満だった。
「美柑、どうして競技の方に出てくれないのさ」
「競技は柚木くんに、おかませするわ」
「わたしばかり出場する競技が多いような気がするんだけど」
「だってー、柚木くんったら、走っているとかっこいいんだもん。いいじゃん、出てよー」
「ハルちゃんまで、わたしを全競技に出すつもり？」
「それはない。気のせい、気のせい。がんばってねー、応援するよー」
柚木は桃瀬に上手くおだてられ、結局、借り物競争以外は全部出場することになった。
そして、体育祭がやって来た。
とてもよく晴れた空の下、校庭に生徒たちの歓声が湧いていた。
サトシは、この白金女子学園では新参者だ。
行事の細かい仕事は、サトシの役回りになっている。
冷たいお茶のペットボトルを来賓席に運んでいると、教頭に声をかけられた。
「サトシ先生、そのペットボトルごと来賓の方に渡すんじゃないですよね」
「あれ、いけませんか？」
「ちゃんと、紙コップをペットボトルにかぶせて渡してください。これで砂埃を防止するんですよ。細かいことですが、そういう気配りは大切です」
「気が付きませんでした。教えていただきありがとうございます」
サトシに指導した教頭のお化粧は、今日も紫外線対策ばっちりで厚く塗られていた。
一年A組の生徒たちは大健闘していた。
途中経過だが、一位が２B、二位が３E、と上級生たちが競っている中、１Aは一年生ながら三位に食い込んでいた。
（柚木を出し過ぎなんじゃないかな。大丈夫か？ 柚木は）
サトシは、次のハードルに備えて準備運動している柚木の元へ行った。
「柚木、大丈夫ですか？ 夏梅はああ言っていましたが、たかが体育祭です。無理する必要ないですよ」
「サトシ先生！ ありがとうございます。あれ？ 先生のジャージ姿もかっこいいですね。それって、先生方に支給されるんですか？」
「何、言ってるんですか。これは自前ですよ、自前」
「えええ！ かっこいいです。美柑もカッコイイって言ってたでしょ」
「いや、桜井は何も言わない……ですよ」
「へぇ、意外です。美柑ならキャーキャー言ってると思ったのに」
「いえ何も……。ところで、その桜井はどこで何をしているのでしょうかね」
「美柑なら、ほら、あそこ！ あそこで応援してますよ。見てください。美柑だけ踊りがキレッキレだから、すぐわかりますよ」
柚木に言われた方向を見ると、応援団の中で確かに一人だけ踊りがキレッキレの生徒がいた。それが桜井だった。
今どきのJ-ポップに合わせた応援は、他のクラスからも注目の的になっていた。
「へぇ、桜井がダンスが上手いなんて知らなかった……です」
「美柑は放課後毎日、教室で練習してたんですよ。彼女の応援があるから、わたし頑張れます！」
「そうですか。それはよかったです」
柚木が障害物、ハードル、２００ｍと懸命に走る姿を見せるたびに、校庭は黄色い歓声があがった。
「キャー、柚木くーん」
「キャー、かっこいい！ 柚木くーん」
柚木の活躍のおかげで、１Ａはついに二位へとランクを上げた。
クラスの誰もが、柚木の大活躍に喜んでいた。
「柚木さん、素晴らしいわ！ あなたのおかげで、もしかしたら一位に輝けるかもしれないわ。一位の２Ｂとはわずか十点差よ！」
特に熱く興奮している夏梅は、柚木の活躍にクラスの優勝を賭けていた。
「あまりプレッシャーかけないでよ、夏梅。柚木くんが可哀そうでしょ」
桜井は、腕組みしながら夏梅に注意した。
「まあ！ プレッシャーって……桜井さんなんか、踊っているだけでしょ。もうちょっと競技で協力しなさいよね」
「はぁ？ わたしが協力的じゃないとでもいうの？」
「夏梅も美柑も喧嘩しないで。わたしは、みんなの応援が嬉しくて頑張れているんだから」
夏梅が桜井の応援を踊っているだけと批難したことで、桜井は機嫌を悪くした。
「あっそ。そんなに言うなら、夏梅、あんた応援団で踊ってみたらいいわ」
「美柑、よしなさいよ。あっちで水でも飲みに行こうよ」
桃瀬が二人の喧嘩に割って入って、桜井を水飲み場へと連れて行った。
「また、サボる気なんでしょ。あんたたちーーー！」
夏梅は桃瀬と桜井に向かって叫んだ。
そして、振り返って柚木の方を見ると、檄を飛ばした。
「柚木さん、狙うは逆転優勝よ。力の限り走るのよ！」
「わかってるって」
あきれながら返事をした柚木の方を向いていた夏梅。
彼女は、背後から桃瀬にあっかんべーされていることに気づいていなかった。
