捜査一課のアイルトン・セナ

知っていた男

3.謎の遺留物

「きゃあ！」

誰かがあげた悲鳴とともに、伊野がその場に崩れ落ちる。

「あー、モロにいったねぇ」

ぼんやり呟く高千穂だが、

「あれ、なんかヤバくありません？」

松実が指差す先、伊野はピクリとも動かない。

「あれ絶対ヤバいですよ！　普通の(・)た(・)う(・)ち(・)回(・)る(・)か顔を抑えるくらいするのに、あんな意識がプッツリ切れたみたいに！」

「脳震盪でも起こしたんじゃない？」

冷静というか、遠目で雑な診察をする咲良の肩を松実が大きく揺さぶる。

「先生！　暢気なこと言ってないで早く伊野選手のところに行ってくださいよ！」

「揺らすんじゃねぇ！」

咲良は松実を一喝して大人しくさせると、悠々ビールを口に運ぶ。

「球場にはバイトで医者が詰めてるもんだから、『お客様の中にお医者様はいませんか』状態にゃならないの」

「へぇー」

「だからズカズカ出て行って領分を荒らさない」

余裕の表情の咲良だが、じっとグラウンドを見つめる高千穂がボソッと一言。

「にしてはお医者さん遅いね」

「んあ？」

咲良と松実が改めてグラウンドを見ると、選手が集まってきたりスタッフが右往左往したりしてはいるが、いつまで経っても医者が出てこない。

と、バックヤードから数名のスタッフが出てきた。医者こそ伴っていないが担架を持っている。

「あ、とにかく裏に運ぶみたいですね。迅速な対応……」

松実が安堵しかけた隣で咲良がスッと立ち上がり、

内野席のフェンスを飛び越えた。

「えぇーっ！？　急にどうしたのあの人！？」

「松実ちゃん、一応私たちも行こうか」

「は、はい！」

　担架を運んできたスタッフに向かって咲良が大声を上げる。

「待ったーっ！」

「な、なんですかあなたは！」

スタッフたちは当然驚いているし、警備員も侵入者を摘み出そうと慌ててこちらへ駆けてくる。が、咲良は動じない。

「私は医者です！」

瞬間、スタッフたちの顔が少しばかり明るくなる。

「そ、そうですか！」

「担架はやめてください。頭を打って意識がない患者を動かしてはいけない！」

「分かりました！　あの、お医者様なら一緒に来てください！　お願いします！」

「いいですけど、球場の先生はどうしたんですか」

「せ、先生はその……」

スタッフたちは咲良を伴って選手たちが輪を作っている一塁の方へ向かった。

その中心にいるのは動かない伊野と、牽制を投げた本人である荒木。

「伊野！　しっかりしろ！　伊野おおお！！」

荒木が大声で呼び掛けているが、やはり伊野が目を覚ます様子はない。

「どいてください！　通して！」

子供みたいな体格の咲良が大柄の選手たちを掻き分けて伊野のところへたどり着く。

「誰だ君は！」

ウインドブレーカーを着た精悍(せいかん)な中年、嶋コーチが「こんな時に！」という感じの声を出す。

「医者です！」

「本当か！？」

別に嶋もそれを疑ったわけではないだろうが、

「本当です……。僕が証言します……！」

走って咲良を追い掛け、息を切らしてようやく追い付いた松実が警察手帳を掲げて割り込む。

「この人は科研で働くお医者さんです！」

「警察の方ですか」

急に警察が現れたことに驚いている様子の嶋に、咲良は毅然(きぜん)とした態度で告げる。

「私が伊野さんを診てもよろしいですね？」

嶋は慌てて大きく頷いた。

「お願いします！」

その様子を見て松実は額の汗を拭う。

「ふぅ、僕のおかげで鹿賀先生の疑念が晴れましたね」

高千穂がボソッと呟く。

「いらなかったと思うよ」

「そんな！？」

「それより松実ちゃんは手帳家に持って帰る派なんだ。失くすなよ？」

「失くしませんよ！　僕は千中さんほどズボラじゃない！」

しかし松実の言葉を無視して高千穂は、所在なげに担架を持ったスタッフへ話し掛ける。

「ねぇ、どうして球場にいる医者が出て来ないの？」

すると、スタッフたちは顔を見合わせて軽く頷き合い、それから高千穂に向かい合った。

「あの、警察の方なんですよね？」

その目には少し、縋るような色がある。なので高千穂は、松実には一生見せないだろう優しい笑顔で答える。

「うふふ、その通りですが？」

するとスタッフは周囲に聞こえないよう高千穂の耳元で囁く。まぁスタンドのざ(・)わ(・)め(・)き(・)的に、そんな配慮はいらないと思うが。

「あの、一緒に来ていただけませんか？」

　球場に救急車が到着し、伊野が丁寧に運ばれていく。選手や観客がそれを呆然と見送る中、咲良は救急隊と話をしている。

「あなたが球場の先生ですか？」

「いえ、私は違います。観客で来ていました」

「そうですか。球場の先生はどうしたんでしょうね」

「先生なら救護室でひ(・)っ(・)く(・)り(・)返(・)っ(・)て(・)ましたよ」

不意に割り込んだのは高千穂だった。

「えっ！　それは大変だ！」

救急隊員がそちらに向かおうとするのを高千穂は手で制する。

「鹿賀先生、アマリール錠って」

「経口糖尿病薬だね。副作用で低血糖を起こしやすい。……医療関係者が患者として不真面目なのはよくある」

「それで失神なさっていたということですか？」

「はい。試合中の選手にガムもらって噛ませたので、今はもう回復しました」

「そうですか、それはよかった」

「ただ、本人は平気そうですがひっくり返った時に頭打ってる可能性はあるので、一応救急車に乗せて病院まで連れて行ってもいいかもしれません」

「なるほど、ご協力ありがとうございました」

状況を把握した救急隊員たちは手早く作業を終わらせ、ほどなくしてサイレンが遠くへ流れていった。

「それで鹿賀先生、伊野選手の容体は？」

「あの場では『即死ではない』としか。助かるかは」

野球は団体スポーツなので、選手一人が顔面血まみれになっても交代で続行可能なら当然試合は続く。というわけで試合は再開しているのだが、高千穂たちは客席に戻らず代表チームのベンチにいた。

伊野の診察をした咲良やグラウンドでち(・)ょ(・)こ(・)ち(・)ょ(・)こ(・)動いていた高千穂たちが元の席に戻ると、状況を知りたい他の観客に揉みくちゃにされるかもしれない。そんな配慮だった。

チケット料金返すから穏便に帰れ、とは言わないナイス運営である。

「うわぁ、ベンチってこうなってるんだぁ。冷蔵庫のドリンクって飲んでいいんですか？　あ、上総選手！　サインください！」

高千穂と咲良は思わぬ一仕事で通常勤務の倍疲労を感じているが、松実は元気にベンチ内を動き回っている。

「松実ちゃん、ご好意で入れてもらってるのに選手の方の邪魔しないの」

「えぇ、せっかくなのに……」

「さっきの今。皆さんの心理を考えなさい」

「はは、別にいっスよ」

上総選手は優しく笑いながら松実のメモ帳にサインをしてくれる。

「むしろあなた方(がた)の方こそ、ナンパされないように気ぃ付けてください。爽やか高校球児みたいなお行儀いい連中ばかりじゃないんで」

「ありがとうございます」

「だからむしろ、みんな美人の前じゃい(・)い(・)カ(・)ッ(・)コ(・)し(・)ぃ(・)で喜んでサインしますよ。ただ」

上総は少し憂うような表情でベンチの端を見る。

「あの人はそっとしておいてやってください」

高千穂たちも同じ方向を見た。上総の視線の先では荒木が項垂れている。

「俺の……、俺のせいで……」

嶋が落ち込む荒木の肩を叩きながら諭す。

「そんなことはない。事故だ。こういう事故は起きる。これは……、うん、プロとしてうまく捕球できなかった伊野の責任だ」

「そんな……」

はしゃぎ回っていた松実も大人しくなって高千穂の隣に座る。

「荒木選手、めちゃ落ち込んでますね」

「んー」

高千穂はベンチの背もたれに沈み込み、試合も見ずに天井をじーっと眺めている。

「僕らも静かにしときましょうか」

「んー……」

「さっきからなんですか、その素っ気ない返事は」

「伊野選手のファンだったりすんの？」

松実や咲良の声にも高千穂は視線を下ろさず、そのままポツポツ答える。

「ファンではないんだけど、一つ二つ気になることがあってねぇ」

「気になること？」

高千穂はここで視線をグラウンド、一塁の方へ向ける。

「一つは、伊野選手が顔に送球を受けた時のこと」

「何か気にかかる？」

咲良も相槌を打ちながらグラウンドを見る。試合はちょうどショートがゴロを捌いて一塁へ送球するところ。

「あの時伊野選手。棒立ちっていうか、ほぼ無反応だった」

「だから顔面直撃したのでは？　今日は全体通して調子悪そうでした」

「そうか？　第一打席はホームランだったじゃん」

「確かに」

咲良の着眼に高千穂はニヤリ。

「先生の言うとおりだし、その後の打席で凡退した時も守備でエラーした時も、悪いなりに反応はしてたんだよ？　細かいところが追いつかなかっただけで」

「そう言われればそうかもです」

「だから普通、送球が顔に来たら捕球が間に合わないなりに反射で手を出したりする。それが、最後はほとんど無反応。まるで急(・)に(・)見(・)え(・)な(・)く(・)なってしまったみたいに」

高千穂も今は目の前を見ずに記憶を見ている様子である。

「だんだん目の疲労が溜まってきて、ピークがあの瞬間に来たとか？」

「あとは球場の照明は結構眩しいですし、フライとかは球が被って見えないこともよくあるそうですよ」

「それはあるかもね。でも、もう一つ気になることがあってさ」

ここで高千穂は目線を横、と言うよりは松実の隣の椅子の座面に向ける。

「なんですか」

「この水筒」

そこには伊野の水筒がポツリと忘れ去られている。

「変ですか？」

「の横」

「横かい！」

高千穂は松実たちからは水筒の影になっている部分を指差す。

「レモン果汁の容器が置いてある」

「レモン？」

「中にレモンティーでも入ってんじゃね？」

咲良は試合を見ながら適当な調子。

「んー、だとしてもさぁ、球場でレモン入れる？　普通家でレモンティーにしてくるでしょ」

「途中で急にレモンティーにしたくなったとか」

松実はレモン果汁をジロジロ眺める。

「なんで球場にレモン持って来てるのさ」

「こんなこともあろうかと持参していたのかも」

「千中さんはどう思ってんの？」

松実の話が飛躍し始めたので、咲良が話を核心へ向かわせる。高千穂はまた天井を向いてしまう。

「それなんだよねぇ。本人が持ってきたってのはおかしいし……。もしかしてさぁ」

高千穂はベンチを軽く見回す。

「このレモン持って来たのは別の人物なんじゃないの？」

「なんのためだよ」

「ベンチで唐揚げ食べる人物が？」

「んなわけないでしょ。ただ、レモンの持ち主が他人だと、今度は伊野選手の水筒に寄り添うように置かれてるのが変だよねぇ」

高千穂は膝に肘を立て、頬杖にする。

「んー、誰かがレモンを伊野選手の水筒に混ぜた？」

「それこそなんのためですか。他人のお茶をレモンティーにして飲みたい人でもいたんですか？」

「さぁ？」

「さぁ、って……」

松実が露骨に引くと、咲良も首を傾げる。

「そもそもそれなら、水筒にレモン混入したやつが入れ物置いていくのもおかしくない？　明らかに怪しいじゃん」

「そうなんだけどねぇ。でもまぁこの水筒に何かはあると思うから、中身科研で調べてくれる？」

「そんなふ(・)わ(・)っ(・)ふ(・)わ(・)な理由で許可降りるんか？」

高千穂と咲良が荒唐無稽な話を深掘りし始めたので、松実が決着のために水筒を手に取る。

「レモンが入ってるかどうかなんて、匂いでも嗅げば一発ですよ！　なんなら味も見れば！」

「勝手に触るなよ」

高千穂が制したにも関わらず、松実はもうベンチにあった紙コップへ水筒の中身を注いでいる。

と、

「うわっ！」

「どうしたの」

松実は紙コップの中が高千穂と咲良にもよく見えるよう差し出してくる。

「おや」

「うわ」

「紫色！」

「スポドリかな？」