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12．力の代償

しばしの沈黙の後、ファイザーが再び口を開いた。

「お前達・・・。父さんは、少し母さんと２人きりで話がしたいから、お前達は自分の部屋に戻っていてくれないか？」

ファイザーに静かな感じでそう言われると、はい。としか言えない雰囲気だったので、俺達は庭から部屋に上がり、自分の部屋に向かうことにした。クラインとフレイルが俺の後ろに着いてきていたので、俺の部屋の中に２人を招き入れた。

「・・・クライン兄さん、フレイル姉さん。せっかく楽しい雰囲気だったのに水を差しちゃってごめんなさい！僕が想像していたのと違う感じになっちゃって・・・事前に２人にもきちんと相談すれば良かったよ・・・」

部屋の扉を閉めると、すぐに２人に謝った。

２人がこの日をどれだけ楽しみにしていたかは俺にも分かっていたので、それを台無しにしてしまったかもしれないと思い、まずは謝ることにしたのだ。

だが、謝っても２人は口を開いてくれない。

ずっと何かを考えているようである。

やっぱり、怒ってるのかな・・・？

でも一体何がダメだったんだ？

この空気感に追いやられ、原因を深く考えられずにいた。

そんな中、クラインがここでようやく口を開いた。

「・・・ルイズ。お前・・・なんで、魔法を扱えるんだ？」

ファイザーと同じ。魔法の事だ。

「えっ？それは、みんなをびっくりさせようとして・・・実は、２人に内緒にしていたんだけど前の炭鉱の時に・・・」

「違うわ！ルイズ！クライン兄様も私も、聞きたいのは、どうしてあなたが魔法を扱えるのかっていう事なのよ」

フレイルまで同じ事を聞いてくる。だけど、そんなの勝手に使えるようになったんだから、俺だって明確な理由なんて分からない。どうせ転生者の力だろ？あっ、そうか。みんなは俺が異世界からの転生者だって事を知らないから不思議がってるんだ。

「えっと・・・」

だが、それを言葉で説明するのが難しい。

話しても簡単には信じてくれないだろうし、そもそも証拠なんてものはない。それに俺自身もたまにこれは夢なんじゃないかと思う位だ。上手く伝えられる術がすぐに見つからず、俺は黙るしかなかった。

クラインが再び口を開く。

「ルイズ。俺達子供は、両親である父様と母様から才能を引き継いでいるんだ。だが、俺達の父様は剣士、母様は司祭だ。そうだよな？」

ファイザーは剣士。アリシアは司祭。

そんなこと改めて言われなくても分かってる！

もう１２年も一緒にいるんだ。

そしてクラインはファイザーから剣士の才能を、フレイルはアリシアから司祭の才能を存分に引き継いでいるんだろ？どうせ俺は剣士の才能も司祭の才能もどちらもないんだ。

そこに魔法を扱える力がやってきた。

そう。俺の元にもようやく力がやってきたんだ！

やって・・・きた？

ん？そういやこの力って突然使えるようになったんだっけ？

最初に炭鉱で発現して、草原で練習した時には転生者の力だと思って。

いや、待てよ？・・・この力も引き継いでいたって事は、ありえる・・・のか？

それじゃあ、いつから？

普通に考えたら、生まれた時から・・・か？

「あっ！」

小さい声が漏れた。

そういう事か！

さっきからの２人のあまりの剣幕になんでだろうと１つずつ紐解くように考えていたのだが、ここにきて初めて、もう一つの可能性に気づいてしまった。いや、むしろ、今考えるとそっちの方が極自然な考え方である。

俺が転生したこの世界は両親の才能（タレント）を引き継ぐ世界。であれば俺のこの魔法が扱える力は魔術師としての才能（タレント）であると考えるべきではないか。そして、その魔術師としての才能（タレント）を生まれた時から引き継いでいたと仮定すると、次は、誰から引き継いだのかという話に進んでしまうのだが、今、すごく嫌な考えが俺の頭の中をよぎっている。

もしかすると、俺はファイザーとアリシアの２人の本当の子供ではないという可能性だ。いや、俺が生まれた時の記憶は残っているから、厳密に言うと「父親であるファイザーの子ではない」という可能性である。

完全に浮かれていた。冷静に考えれば、魔法が使えたその時点で、その考え方に気が付いてもおかしくないはずだった。魔法を発現させてテンションが上がって思考がハイになって、それにみんなをびっくりさせたいという幼稚な考えが先行して。これじゃあ外見だけじゃなく中見も子供（ガキ）じゃないか。

俺がその場で思考を巡らし立ち尽くしていると、クラインは何も言わずに部屋を出て行ってしまった。フレイルもその後を追っていった。おそらくだが、俺だけに何か伝えられていたのではないかと考えていたのかもしれないが、俺もこの調子だったので、俺に聞いても意味が無いということを２人も悟ったのだろう。

その日、ファイザーとアリシアからは何の話もなかった。

俺達からも聞かなかった。いや、聞けなかった。

次の日からファイザーとアリシアの様子がおかしくなった。

今までファイザーは護衛任務から帰ってくると、疲れているはずなのにその翌日から剣の稽古をつけてくれていた。だが、この日は俺とクラインに声がかからなかった。それどころか、ファイザー自身も日課の稽古をせずにどこかへ行った。

アリシアは１日中、部屋に閉じこもっていた。

２人が一緒にいるところを見なかった。

この日、夜遅くにファイザーがどこかから帰ってくるとこの世界のお酒の臭いがした。

決して今まではそんな臭いがするまで飲むことがなかったファイザーからだ。

次の日も、どこかに行っては夜遅くに帰ってきた。

ファイザーとアリシアの２人の様子から、俺が魔法を扱えた原因は、転生者の特別な力などではなく、嫌な考えの方が的を得たのではないだろうかと感じていた。

クラインとフレイルも子供じゃない。多分その事に気がついているんだと思う。それにもし、その事が話に出てくると、この家庭もどうなってしまうかわからない。みんながみんな、触れないようにしているのだ。

そのままの状態で数日が経ってしまったのだが、変わった事は、ファイザーだけでなく、クラインも剣の稽古をしなくなってしまった事だった。

ファイザーの変わってしまった様子を見て、クラインは落ち込んでいた。

小さい頃からファイザーを尊敬していたのだ。

それに、クライン自身もどうすればいいのかがわからないのだろう。

たまたま廊下で見つけたクラインを引き留めた。偶然、フレイルもちょうど部屋に戻るところだったのか廊下で３人が揃った。今のクラインの様子を見ていられなかった俺は、そこで道化を演じるようにわざと明るく努めてみせた。

「あの、クライン兄さん・・・元気、出して・・・？そうだ！明日からまた剣の自主稽古を一緒にしようよ！！僕もお父様やクライン兄様みたいに早く強くなりたい・・・」

ドン！！！

クラインが横の壁をグーで殴った音だった。

「・・・なんで。・・・なんで記念日に魔法なんか使ったんだ・・・？お前のせいで。お前のせいで！・・・家族が・・・・・・」

「クライン兄様！ダメよ！それ以上はダメ！！ルイズは悪くないの！ルイズは・・・」

居合わせたフレイルがクラインに抱きついて諭した。

クラインは我を失っていたのか正気に戻り、

「あっ！・・・あぁ、すまない・・・」

と言った。

「・・・ごめんなさい」

俺も謝った。

空回りからの地獄絵図だ。

俺は自分の部屋に戻った。

電気も付けないまま、扉にもたれるように座って膝を抱えて考える。

クラインは悪くない。

さっきのは仕方がないことだ。

今はいっぱいいっぱいなんだ。

それに家族の事を一番大事に想っているのはクラインだ。

小さい頃から俺が一番近くにいたんだ。

分かってる。

クラインは全然悪くない。

でも、俺って、その家族の中にまだ入ってるのかな・・・？

心に杭を刺されて引き抜かれた後のように、ぽっかりと穴が開いた気分だった。

抱えていた膝にぽたっと水滴がこぼれ落ちた。

草原で初めて魔法を扱った時、転生者の力なんかで片付けるべきじゃなかった。そこできちんと考えていれば、この力を隠し通していれば。そうすれば、家族だってこんなことにはならなかったのかもしれない。あの時に思考を放棄した俺のせいだ。

また、この世界でも後悔してしまっていることに気づいた。

―― お前が後悔することになるかもしれない――

炭鉱で魔法を初めて使ったときに頭の中で響いた声。

もしかして、このことを示唆していたのかな？

「最期に後悔しないようにするには行動するしかない」

前世のあのセリフも蘇ってくる。

このままじゃいけない。

このままじゃ。

俺は、机の上に置いてあった魔術書を抱えると草原に向かった。

魔法の力を再度おさらいするように一通りの魔法を発現してみせた。

うん。これだけの力があれば、きっと大丈夫。

このまま、この世界でも家族がばらばらになっていくのは嫌だ。

ラーモンド家は俺をここまで育ててくれた大切な家族だ。

だが、今は俺とみんなは時間と距離を置いた方が良い。

それからも誰もあの話には触れなかった。

アリシアとファイザーは２人で話合って家族を守るため、俺達に何も「言わない」選択をしたのだろう。なら俺も家族を守るため、このまま何も「聞かない」選択をする。

だけどその代わりに。

俺はラーモンド家から出ていくことを決めていた。

来月の俺の誕生日が来る前に。

今までの幸せな誕生日の思い出に上書きがされてしまわないように。

第１章　ラーモンド家　完