銀色世界

第十七話「少年の感情」

◆アシュリー

目の前で、二人の男性が戦っている。

ある意味では私をめぐって、という事になる。

戦っている二人の内、片方は蘇芳鷹と言って、私の遠い親戚のようなものだ。

もう片方は、白銀才人と言う、最近知り合った不思議な青年だ。

そんな二人が、今戦っている。

鷹は確かに優秀なマジシャンだけれど、それはあくまでその歳にしては、という意味だ。

アモスに入るほどの実力は、ハッキリ言って、ない。

つまりまともに戦って鷹が才人に勝てる可能性は、万に一つもない。

ないはず、なのに、

「ひぃっ！？」

「オラッ、逃げんな！」

「逃げるに決まってるでしょうがーーーーーー！！」

どうして才人の方が、逃げ回っているのだろう。

「一度信じた私が言うのもなんだが、彼は本当にアモスに入っているのかい……？」

先程まで信じていた父ですら、今は疑いの目を向けている。

「お父様も見たでしょう？　それともあれが偽物だったとでも？」

私にも把握出来ていないが、強気に出る。

信頼している、これで良い、これが普通だ。

そういった態度を取っておかないと、嘘の交際を認めて貰えなくなってしまいかねない。

まぁ、認めて貰えなかったら貰えなかったで、手はあるのだけど。

「いや、そんな事はないのだが……」

確かに父の気持ちも分かる。

アモスに入れる程の実力者が、高々少し強い一般人から逃げ回っているなんて、周りに言ったところで誰も信じないだろう。

それほどまでに強さの世界が違うのだ、アモスは。

もしかして親のこねで入ったとか、そういう類のものなんだろうか。

いや、アモスはそんなもので入れる世界じゃない。

じゃあ一体何で……？

考えても、考えても、納得のいく答えは全く出なかった。

才人と言う人間は、本当に分からない。

アモスにまで入っていて、実力は一般人とは比べ物にならないほどのはず。

はずなのに、それを自慢する事も、偉そうな態度を取る事も全くない。

今だってその力を見せずに逃げ回っている。

その上、変に律儀というか、お人好しだ。

今回の事だって、断る事は出来たはずなのに、私に付き合ってくれている。

本当に、不思議……。

「えっとだね、アシュリー……」

「……何ですか？」

「分かっていると思うが、彼が負けた場合、交際は――」

「分かっています。承知していますから、黙って見ていて下さい」

今の私には、信頼する事しか出来ない。

ならその信頼を、余す事なく注ぐ事が、私に出来る最良の選択だ。

「そうかい。それならいいが……」

「ところで、お父様」

「何だい？」

「この庭、誰が後処理するんですか？」

鷹が魔法を使う事によって、庭の地面は抉れ、草木は散り、元の綺麗さなど、微塵にも残っていなかった。

いくら父がだらしない人物でも、全くの考えなしではないはずだ。

ちゃんと後の事も考えて――

「ん～……まぁ、どうにかなるんじゃないかな？」

「……」

◆才人

「ひぃっ！？」

「オラッ、逃げんな！」

「逃げるに決まってるでしょうがーーーーーー！！」

もう何度目かも分からない、同様のやり取り。

いい加減諦めてくれないかと、叶わないと分かっていても願わずにはいられない。

だが同様のやり取りをしている中で、分かった事がある。

蘇芳と名乗る青年は、魔法を使っている。

おそらく身体能力の強化か、触れた物を破壊する等といった、そういう類の魔法だろう。

だから彼の攻撃を、絶対に食らうわけにはいかない。

もし食らってしまえば最後、僕の意識は間違いなく、シャットダウンしてしまうだろう。

危険な魔法だが、唯一安心出来る点が有るとすれば、使用者が使いこなせていない事だろうか。

魔法を使っている分、破壊力等は恭介さんよりも凄まじいのかもしれない。

でもその攻撃は単調だ。

おそらくその破壊力に怯え、反撃される事があまり無かったのだろう。

葵さんの攻撃に比べれば、十分に避けられる。

もっとも、それはあくまで、拳は、という話だ。

「ぐっ――」

彼が大地を抉り、それによって吹き飛ぶ小石や、砂粒までは避けられず、体に直撃する。

それが一度や二度の事ならば、さして支障はない。

ほんの少し、痛いと感じる程度だ。

しかし何度も、となるとその度に疲労が蓄積し、少しずつだが、動きが鈍くなっていくのが分かる。

不味い、な……。

そろそろ何か得策を見出さないと、いつ攻撃を食らってしまうか分からない。

「おい！」

先程まで嵐のごとく続いていた攻撃が、突然止んだ。

叫んだ蘇芳の表情を見ると、最初は楽しんでいた表情が、イラついたものへと変わっていた。

「何……ですか……？」

疲労により、呼吸もままならない。

近くにあった木まで寄り、体を預ける。

「お前、何で魔法使わねえんだよ！？」

「どういう――意味ですかね……」

「どういう意味も何もねえよ！　さっきから逃げるだけで……俺様を馬鹿にしてんのか！？」

「それは……」

舐められていると、そう思ったのだろう。

相手からすれば、そう考えるのも当然の反応かもしれない。

何故なら相手は、僕が魔法を使えない事を知らないからだ。

実はルーザーで、身体能力だけでアモスに入ったという可能性は、体格から見て考えて貰えなかったのだろう。

魔法が使えない事を話すわけにもいかず、どう返答すべきか思考に思考を重ねていった。

そしてその結果、行きついたのは、

「それは――あなた如きに、わざわざ魔法を使うまでもありませんから！」

これだった。

よし、完璧！

「ふ、ざ、け、やがってええええええええ！！」

だが思いの外、相手は先程以上にその怒りを、高まらせていた。

な、何でだ……！？

「死ねぇ！！」

「うわっ！？」

憤怒の形相で迫り、攻撃して来る。

怒りで我を忘れている分、簡単に避ける事が出来た――筈だった。

外れた攻撃は、僕の体を預けていた木に当たり、代わりにその体を、脳にまで響く轟音と共に散乱させた。

「な！？　――ぐあっ！！」

明らかに威力が、先程までと全く違う。

凄まじい勢いで散っていく木片を、避ける事が出来なかった。

あまりの衝撃に吹き飛ばされ、それと同時に服も裂ける。

木片は身体の様々な場所に刺さり、全身のほぼ半分が、赤く染まった。

「才人っ！！」

遠くでアシュリーが叫んでいた。

そりゃあそうだろう。

いきなり全身が血まみれになって、心配しない方がおかしい。

「大、丈夫……」

本当は全然大丈夫ではない。

痛い、泣き出しそうな程に。

葵さんに殴られた時とは全く違う。

体中が悲鳴を挙げている。

思えば初めてかもしれない、記憶を失ってから血を流すのは。

一体どうしてこんな事になったのか。

自分の不運さに、憐みを感じる。

「これでぇ――！」

蘇芳はこちらの事情など気にもせず、とどめを刺しに来ていた。

彼自身も先程の木の散乱で体に怪我を負っている筈なのに。

全く、どうしてこうも僕の周りには、人の事を気にしない人が多いのだろう。

「全く……」

誰にも聞こえない声で、呟く。

記憶を失ってから、僕は引っ張り回されてばかりだ。

確かにいくつかは自分から行動した事もある。

でもそれは、既に制限されている行動範囲の中で、僕が選んだというだけだ。

僕の頭は未だに整理がついていないのだから、少しぐらい、待っていてくれてもいいじゃないか。

足元にあった、握り拳程の大きさの石を拾う。

「どいつも、こいつも――」

理不尽だ。

本当はアモスがどうだとか、記憶がどうだとか、今はどうでもよかった。

取り合えず何よりも先に、落ち着きたかった。

それだけなのに……。

どうしてこうも、落ち着かない生活をしなくちゃいけないんだ！

「終わりだぁ！」

「ふざけんなああああああああああああああああああああ！！」

殴ろうとしていた蘇芳の右手に、拾い上げた石をぶつける。

木や、地面と同様に、石も激しく、そして粉々に散る。

それは僕と蘇芳、両方の体にぶつかっていく。

「ちぃっ！！」

予想外の反撃に、蘇芳は怯んでいた。

僕も十分に痛いのだが、最初から分かっていただけ、怯む時間は短かった。

怯む蘇芳の顔面に、今まで感じてきた理不尽への怒りを、全てぶつけた。

「ぐぉっ！？」

蘇芳の体は吹き飛び、自分で作っていった荒れ地に、倒れ伏した。

「この野郎……！！」

だが完全には倒せていなかった。

蘇芳はより一層怒りの感情を高ぶらせ、立ちあがろうとする。

「そこまで！！」

そこで、アシュリーの父、リアトリスから制止の声がかけられた。

お父様はそのまま、蘇芳の元へ歩み寄った。

「もう分かったよ。鷹、悪いけど、君の負けだ」

蘇芳は考えもしていなかったのであろう言葉に驚愕する。

「ふざけんな！　俺は、俺様はまだ――」

「もう無理だ。いくらなんでも君は、自分の体を気にしなさすぎる」

確かに、僕と同じぐらい破片等を浴びていて、これ以上派手に動き回るのは危険だ。

そもそも今の今まで、どうしてあれだけ動けていたのか、不思議でならない。

「それに、彼はまだ魔法を使っていない。つまり、本気を出していないんだよ」

「っ！？」

本気を出していない、その事実に、蘇芳は激しく落胆した。

魔法を使えない以上、僕は本気を出していた事になる。

だがそれを今ここで言うのは、賢い選択ではない。

「分かるね？　君の、負けだ」

「ち、くしょおおおおおお！！」

そうして最後、蘇芳は何も喋らなかった。

蘇芳の状態を確認し、お父様は、今度は僕の元へとやってきた。

「おめでとう。君の勝ちだ。君の方が傷も酷いからね。先に手当てしよう」

「ありがとう、ございます」

傷も、勝ち負けも、今はどうでも良かった。

今までのストレスを全部ではなくても、発散する事が出来て、少し清々しさを感じていた。

その清々しさに、しばらく浸っていたいと思った。

「どうも様子がおかしいと思ったら、まさか魔法無しで勝つ気でいたとはね。恐れ入ったよ」

「いえ、そんな……」

もしここで僕が魔法を使えない事を話したら、お父様はどういう反応をするのだろう。

やはり娘は任せられないと、交際をより一層反対するのか。

それとも、魔法無しでも相当な実力である事に、賛美の言葉を送ってくれるのか。

どちらにしても、面白い反応が見られそうだ。

そんな事を考えていると、自然と笑みがこぼれていた。

「ふっ、余裕そうだね。じゃあ治療はなくてもいいかい？」

「それは困ります！！」

治療もなしに家に帰ってしまえば、瑠璃が心配する。

姉さんに至っては気絶するんじゃないだろうか。

そもそも家に帰る事すら困難だ。

「ははっ、冗談だよ」

慌てる事が分かっていたのか、お父様は軽く笑い飛ばす。

「それじゃあアシュリーに案内してもらいなさい。私にはまだする事があるからね」

「はい、分かりました」

おぼつかない足取りで、アリュリーの元まで歩く。

「ちょっと、大丈夫？」

あまりの有様に、アシュリーは心配そうに声を掛けてくれた。

人として当然なのかもしれないけど、その優しさに、思わず涙が出そうになった。

「ほら、行くわよ。歩ける？」

「うん、なんとか……」

そして僕は、アシュリーに連れられ、治療を受けさせて貰った。

◆リアトリス

「……悔しいかい？」

アシュリー達が居なくなったのを見届け、私は彼、鷹にそう話しかけた。

「悔しくないわけ、ねえだろ」

先程まで怒り狂ったりしていたものの、今はもうすっかり落ち着きを取り戻していた。

「相変わらず君は口が悪いね」

小さい頃から見てきたが、この口の悪さが治る様子はない。

人の言う事も素直に聞かず、自分の子供だったら体罰を与えていたかもしれない。

「強く、なりてえ……」

それは心からの叫びだろう。

鷹は喧嘩等を、それはもう頻繁にしていたが、負けた事が無かった。

そんな彼が、初めて負けたのだ。

彼の言う通り、悔しくないわけがない。

「なら、どうすればいいか、分かるね？」

鷹は無言のまま、小さく頷いた。

才人と言う少年に感謝しなくてはならない。

これでようやく鷹は、本当に優秀なマジシャンとして、成長するかもしれないのだから。

「しかし、才人、ねぇ……」

ある一人の人物を、頭に浮かべる。

「彼の言う通り、面白い子だね」

一人の人間に、ここまで興味を持ったのは、久しぶりかもしれない。

この興味が、期待通りなのか、期待外れなのかは定かではない。

だが久しぶりに感じた興味の対象に、心を躍らせた。