夢見る冒険者達のダンジョン攻略〈第１章〉 －最高のお宝を求めて少年は駆け抜ける－

第２幕 少年は大きな目標を掲げる

第１２話 限界を迎えても立つ者〈相棒としての責務〉

　頭に花を咲かせているゴブリンは全部で四体。うち一体には頭がない代わりに、真っ赤で大きな花を咲き誇らせている。

　それぞれのゴブリンが奇声を上げる中、レオンは警戒しながら倒れている青髪の少女へと寄った。

「大丈夫？」

　おかしいゴブリンを睨みつけつつ、声をかけてみる。すると少女は「うん」と弱々しく返事をした。

　レオンは一度確認するようにティナへ視線を送る。しかしティナは、ただ首を振るだけだった。

「詳しいことは後にしよう。まずは、目の前に集中だ」

　レオンは息を大きく吸う。二度三度と深呼吸をした後、一つの詩を口にした。

「〈幻想は魔法〉〈魔法は幻想〉〈我、幻を持って現を制する〉――フォルティ・ウェポン！」

　左手に一つの剣が生まれた。レオンは生み出した剣を強く握り、対峙しているゴブリンへ鋭い視線を刺すように向けた。

　その後ろに立つティナは、静かに目を閉じた。意識を集中させ、だんだんと大きな魔力を身体中に帯び始める。

「ガギャギャギャギャ！」

　戦う準備が整ったと同時に、ゴブリンは一斉にレオンへと飛びかかった。

　持っていた棍棒を大きく振りかぶり、同時に赤い光をまとったゴブリン。

　すぐさまレオンは、攻撃と同時に魔法が発動すると読み取る。

　このまま受けるには分が悪い。だが、回避してしまえば少女に当たってしまう。

　ならば取る行動は一つだけだ。

「フォルティ・ウェポン！」

　レオンは右手にナイフを生み出した。

　そして飛びかかってくるゴブリンの胸を狙って、力いっぱいに投げた。

　まっすぐと飛び、見事に刃が突き刺さる。

　ゴブリンは「ギギャー！」と絶叫すると、途端に勢いがなくなった。

　レオンはそれを狙い、一気に踏み出した。

「ぶっ飛べ」

　レオンは突き刺さったナイフがさらに深く抉り込むように、剣を叩き込んだ。

　直後、ナイフは弾け飛ぶ。

　あまりにもすさまじかったのか、ゴブリンの身体が爆発した。

「ギギィー！」

「ギギギガァー！」

　ゴブリン達が怒り狂ったように叫ぶ。

　そんな中、レオンは慌てずに戦況把握に集中した。

　さすがに身体を吹き飛ばされたゴブリンは、先ほどのように復活しない。

　つまり、このゴブリンは頭ではなく身体のどこかに弱点がある。

　それに復活するにしても時間がかかるようだ。ならば、その僅かな時間を使えばこの不利な状況を一気にひっくり返せる。

「ティナさん、魔法で一気に倒せますか！？」

「できる！　だが、少し時間がかかる」

「俺が抑えます！　だからお願いします！」

　レオンは飛びかかってくるゴブリンを睨みつけた。

　青、赤とそれぞれが光をまとっている中、レオンは少し遠い場所で佇んでいるタクティクスへ目を向けた。

　ティナとの魔力同調ができる範囲から少し外れている。このまま魔法で対応していてもいいが、万が一のことを考えるとタクティクスは欲しい。

　ふと、レオンの目にヘタり込んでいる青髪少女が目に入った。そうだ、と何かを閃くと同時に、レオンは青髪少女を抱えて後ろへとステップを踏んだ。

「きゃあぁぁ！」

　生まれる氷と炎の槍。だがそれらは互いにぶつかると同時に、光となって消えていった。

　ゴブリン達があまりの出来事にじたんだを踏む。レオンはそれを眺めながら、青髪少女にあるお願いをした。

「ごめん。よかったらなんだけどさ、あそこにある剣を取ってきてくれないかな？」

「え、えぇっ？　剣なんて必要なの！？」

　気持ちはわからなくなかった。

　まだ死ぬかもしれない状況で、そんなお願いをされたら嫌なはずだ。

　しかも、今のところどうにかなりそうならなおさらである。

　だが、レオンはその気持ちを知りつつも強くお願いをした。

「魔法はいつ使えなくなるかわからない。まだ覚えたてだし。でも、絶対に見捨てないから」

「だ、だけど……」

「危なくなったら俺が守る。だからお願い！」

　勝つためにも、生き残るためにも。そして青髪少女を助けるためにも。

　レオンは誠心誠意を込めてお願いした。

　すると青髪少女は諦めたかのような息を吐き、「わかったよ」と答えてくれた。

　どこか呆れた顔を見ながらも、レオンは抱えていた身体を下ろす。すぐに言い争っているゴブリン達へ視線を向け、力強く地を蹴って切り込んだ。

「ギギッ」

「ギィー！」

　二体のゴブリンが反射的にレオンへと注意を向ける。

　レオンは躊躇うことなく、左手に生み出した剣を振った。

　一体はその刃の餌食となり、もう一体は咄嗟に屈んで攻撃を避けた。

「ギガガッ」

　奇声と共にゴブリンが踏み込む。歪な手を硬い拳へと変え、レオンの腹部へと叩き込んだ。

　レオンはつい顔を歪める。しかし、すぐにゴブリンを蹴り飛ばした。

「レオン君！」

「大丈夫です！」

　強がってみる。だが思っていたよりもダメージがあった。

　足がガクガクと震え、息もとんでもなく乱れている。先ほどからずっと動きっぱなしだったためか、肩で呼吸をしている状態だ。

「ギィー」

　さらに悪いことに、斬り倒したゴブリンが起き上がった。

　思わず視線を左手にある剣へ向けてみる。するとそれは淡い光を放って消えかかっていた。

　形が崩れ始めている。もしかして魔法が消えかかっているかも。

　そう思った瞬間、大きな疲労感がレオンを襲った。

「ギギガギッ」

　僅かにレオンがふらついたと同時だった。

　頭のないゴブリンが叫び放つ。

　好機、とおそらく見たのだろう。

　途端に二体のゴブリンは光をまとい、レオンへと飛びかかった。

「くっ」

　一体目がレオンの頭を狙って攻撃する。

　ステップを踏んで左へ避けようとした瞬間、足がもつれた。

　棍棒が頭を捉える。途端に意識が飛びそうになった。

「ギギガァー」

　二体目がひどく歪んだ笑みを浮かべて突っ込んでくる。

　一体目が魔法を発動させようとしているのに、お構いなしだ。

「くぁっ」

　このままでは致命的な一撃を受ける。それだけはどうしても避けなければならない。

　だが、新たに幻想魔法を発動させるには時間がない。

　ならば、この無茶にかけるしかない。

「弾けろ！」

　レオンは左手にある剣を掲げ、叫んだ。

　途端に消えかかっていた剣は、まばゆい光を放って弾け飛んだ。

　追撃しようとしていたゴブリン達は、その爆発によって後ろへと飛ばされる。

　レオンはと言うと、すさまじい勢いで地へと叩きつけられた。

「くっ……、かっ――」

　言葉にできない痛みが走る。あまりにも鈍くて、身体の芯にまで響いてくるほどだ。

　このまま倒れていれば楽になれるかもしれない。

　だがレオンは、そんな甘い考えを拒絶した。

「レオン君、立て！」

　まだ冒険者になったばかりだ。それに、ティナと交わした約束もある。

　こんなところで、寝ていられない。

「ギギガァァ！」

　だが、レオンの邪魔をするようにゴブリン達が立ち塞がった。

　今度は頭のないゴブリンもいる。

　疲弊しきったレオンでは、相手にすることができない数だ。

　レオンは思わず奥歯を噛んだ。試しに〈フォルティ・ウェポン〉を発動させてみるが、形作るどころか光すら集まってこなかった。

　こうなるともう魔法は使えない。だからこそ、頼れるものは一つだけだ。

「赤髪ぃぃ」

　誰かが叫んだ。

　目を向けるとそこには、青髪少女が立っている。

　右手にはタクティクスがあり、それを大きく振り被っていた。

「こいつを受け取れー！」

　力いっぱいに投げられ、勢いよく回転してくるタクティクス。遅れて飛びかかるゴブリン達の横を通り過ぎ、レオンの手の中へと収まる。

　途端にレオンは、息を吐いた。

　力を抜き、ただ流れるように、本能に任せるようにステップを踏んだ。

「ギッ」

「ガッ」

「ギァーッ」

　ゴブリン達の身体が斬り裂かれる。

　悲鳴を上げると共に、ティナはレオンが攻撃範囲から外れたことを確認した。

　だからこそ詩を紡ぐ。

「〈清浄なる蒼き炎よ〉〈彷徨う魂を天へ〉〈穢れし身体を地へ〉〈あるべき理のために全てを導け〉」

　輝き出す身体。それは美しい蒼に染まっており、炎のごとく力強い。

　レオンはそんなティナの姿に見惚れる。

　ティナはというと、気づくことなく魔法名を口にした。

「レゾナンス・フレア！」

　小さな蒼い火球が、頭のないゴブリンへぶつかる。

　ボッ、と空気が弾ける。そして轟音と共に、大きな大きな火柱を立ち上らせた。

　それは先ほど発動した蒼い火柱とは段違いの大きさだった。

「――――」

　何かが叫んでいた。

　何重にも悲鳴が響いていた。

　だがそれは、燃え盛る音によって掻き消される。

　だからだろうか。レオンはその美しい光の雪と、祈りを捧げるティナの姿しか目に入らなかった。