ピュア 下
夏の終わり、親父は俺達息子を連れて海へ行った。
数人の、古くからの部下達も伴っている。
この歳の男が家族で、しかも男だけで海に行ったって面白くない事は、その場にいた全員が分かっていた事だろう。
しかし親父が他に手段を思いつかなかった事、そして彼が我が家と彼の世界の絶対権力者である事が、この白々しい家族行楽を決行させるに至った。
きっとそれぞれの母親が、家でイライラとやきもきしているに違いない。
親父は場を盛り上げたかったのか、水着姿となりひと泳ぎを始めた。
部下達は浜辺で腰を降ろしている。非常に、目立つ。
普段着を着ていても、そこだけ切り取った絵の様に、目立つ。
そして俺達は、時々海につかる。会話にもならない会話をする。
その時、数多くいる家族連れの中で、偶然にも一つの家族が通りを通る姿が、目に入った。
その見覚えのあるメガネ姿と髪型に、俺は一目で気付いた。あの少女だ。
息を飲んで兄を見ると、あいつも驚いている様だった。目を見開いて彼女を見つめている。
その家族は通り過ぎて行った。多分、別の浜辺に行くつもりなのだろう。
親父はすぐに海から上がり、近くの海の家もどきを陣取り始めた。
庶民的をアピールするかのごとく、みすぼらしい畳の上でいかにも楽しそうに、ビールやら焼きそばやらを頼んで、俺達や部下達に振る舞う。
俺は、兄があの女の子をつけて行くのかとも思ったが、流石にこのシチュエーションではあいつもそれをしなかった。
一通り腹もこなれ、酒の入った大人達を置いて、俺達は誘い合わせた訳でもなく再び浜辺へと移動した。
自然の木立の下で腰を降ろして、景色を何とはなしに眺めている。
昼時で、たまたま人気が退いているのか、浜辺には誰もいなかった。
しばらく、その水音は聞こえていたが、特に意識する事も無く、振り返る事もしなかった。
ところが、その水音に混じって「・・・んっ」とか「あ・・・」とか言う声が切れ切れに聞こえてきて、それがあまり良くない響きを伴っていた為、俺は初めて我に返って、そちらに視線を移した。
そこには、一人の女の子が、浮き輪の中で泳いでいた。
一生懸命、手足を動かしている。
しばらくして、あの女の子だと、分かった。メガネをかけていないが、顔つき、全体の体つきが、それだ。
彼女を、兄が、無表情で見つめている。
よく見ていると、おかしな事に気付いた。
あの子は泳いでいるのではない。溺れかかっているんじゃないのか。
必死な形相。時折聞こえる、恐怖を帯びた声。
それは、少し離れた所にいる俺にも伝わってきた。
彼女の親が見当たらない。
ひょっとして隣の浜辺から流されてきたのか？だとすると、子供にしては随分沖を周ってきた事になるじゃないか。
それより、あいつは、何を突っ立って見ているんだ？俺より近くにいるのに。
戸惑う俺とは正反対に、あいつは落ち着いてそれを見ている。眺めている。
俺は気付いたら海に飛び込んでいた。
女の子は浮き輪のバランスが崩れて、顔が上げられないようだった。
海の中は俺の足もギリギリ届くくらいの深さで、上と下とで流れが全く違っていた。彼女も足を取られたに違いない。
必死に俺にしがみついてくる彼女をなんとか引き離しながら、顔が再び海につかない様にしつつ浅瀬に移動した。
溺れかかっている少女というものは、体が小さくても異常な力で俺を離そうとせず、お互いが海の中でバランスを取るのに大変な苦労をした。
浅瀬について急いで浮き輪から彼女を抱き上げた時、彼女は大きく咳き込みながら、俺にきつく抱きついた。
激しく繰り返す呼吸は、恐怖と、嗚咽が入り混じっていた。
その様子を、あいつは、変わらずの無表情で見つめていた。
あいつと目があった時、俺の中にあの時の台詞がこだました。
「何もしないよ。」
直感した。
これは、性癖とは違う。「観察」だ。
対象物に手を加えず、ひたすら眺めつづける。何故だ？
事件の後より帰宅の遅くなった兄。現場近くに住む少女。それを観察するあいつ。
俺は腕の中の少女を見た。俺の腕に顔をうずめて、自分の恐怖を鎮めようと懸命な少女。
この子は、ひょっとして、あの殺人事件と何か関係があるのではないか？
・・・いや、兄が、あの事件と関係があるのではないか？
子供の、直感。
そこから、俺は初めて事件の詳細を調べた。
彼女の事も調べた。
親父の下の人間を使って、事件後の彼女の動きも調べた。
事件の翌日、欠席。
俺の中で、一つの仮定が形となって、ハッキリと浮かび上がった。
あんな事件もあったし、兄の家庭事情もそうだし、
人目もあるから、東京の中学転校でも兄に勧めたら？
中高一貫なら、尚更いいじゃない？兄の頭と親父の力があれば、この時期でも事は進むよ。
そう提案したのは俺だった。
親父が賛成して、あいつに伝える。親父も何かを感じていた。
あいつはあっさりと応諾した。俺と一緒で、何かに抵抗する事に煩わしさを感じただけかもしれない。
あの少女に対する執着はその程度か、と安堵に似たものを感じた。
必死に俺の腕にしがみつき俺の腕の中で丸まる、あの時の強い手の平とその温もり。
気付くとそれが、いつまでも胸に残っていた。
東京に行った兄には、もう彼女を追いかける手段が無い。これで安心だ。
誰が安心？俺が？彼女が？
彼女を守るのは誰の為？
12歳の胸の中に、彼女の温もりが消えなかったのは、確かな事。
それからも俺は、「様子を確かめる」と称して、自分に言い聞かせて、何度か彼女の姿を確かめに行く。
俺の手によって命を救われた彼女は、生き生きと成長していく。
俺は、時々自分の姿と兄のあの姿を重ねてしまう。
電信柱に体を預け、少女を観察していたあの姿。
そして俺は、時々自分の正気を疑いたくなる。
どこかで、兄と同じように何かの道を踏み外しかかっていないか、と不安になる。
高校3年の夏、家族に内緒のバイト帰りにバイクを転がしていた俺は、例の彼女を見つけた。
通り過ぎたのにわざわざUターンまでしてしまった。
炎天下の中、パンクした自転車を押しながら辛そうに歩く彼女。相変わらずの眼鏡姿だが、あの頃の幼さは僅かに残っている程度。
一瞬その姿を見つめた後、俺はゆっくりと声をかけた。
彼女の家を知っている俺は、ここからの道のりがどれほど遠いかも知っている。
一人でタクシーに乗せる訳にも行かず、バイクを自転車屋に預けてまで送り届けた結果、面が割れてしまい家に連絡が入り、内緒のバイトもあっさりバレ、俺は退屈な夏休みを過ごす羽目になった。
「山田さん、これ、雄紀社にメールして下さい。その後の確認の電話もお願いします。」
書類を事務所の女性に渡す。
「はい。それから2時に斎藤インターより金山組合の件で、お電話がありました。」
「そう。それは先生のアポが取れた後ですから、もう2日待つように伝えて下さい。」
「はい。・・・外出ですか？」
清潔感の漂う彼女が俺の顔を見上げてきた。
「はい。森本先生の勉強会に行ってきます。そのまま会食に流れるでしょうから、今日は直帰させていただきます。」
「・・・藤田さん、昨日と同じスーツですね。」
急に声をひそめて囁いてきた。意味ありげな、探る様な、好奇心に満ちた、目。
俺はクスッと笑う。
身近な女性には手を出さない。彼女のこの瞳に、嫉妬の色が混じるようになったらお終いだ。
たまに食事に誘い、理知的で大人の会話を楽しむ。
そこに、自尊心をくすぐられる様なタイプの、女。
「気に入った服を何着も揃えるのが、好きなんだ。」
「まるで銀座か六本木の女の子みたい。」
「え？」
「複数の男の人から、同じものを貢がせるの。そうしたら、バレないから。」
そう言って、さも自分が物わかりのよい女性の様に、微笑む。
「一つだけ手元に残して、後は売っちゃうらしいですよ？合理的ですね。」
こういう話を自ら振る女は要注意。嫉妬深い。
俺は肩をすくめて、馴れた笑顔を振る舞うだけにした。
「酷いな。僕が女性恐怖症になってもいいの？山田さん、苛めっ子かい？」
地下鉄に乗る前に気の利いた土産物でも手に入れようと思い、街を歩いていた。
そこで俺は、目を疑う。
彼女は、ガラスの向こうのテレビをボーっと眺めていた。
もはやそこに、少女の幼さは残っていない。眼鏡もない。
それでも、瞳の色は多分、昔から変わっていないのだろう。
そうか。もう２年か。
ああ、よく合うよね、俺達って。二人で待ち合わせをした事なんてないのに。
忘れるな、とでも言う様に。俺の前に現れるよね。
目の前の彼女はテレビから目を反らさない。口が少し開いている。
髪がだいぶ伸びていた。ひざ丈の細かな柄のワンピースに鮮やかな色のベルトを合わせ、同じ色の鮮やかなサマーセーターを羽織っていた。
「・・・何やってるの？」
「きゃあっ！」
彼女の耳元で伝家の宝刀をお見舞いしたら、彼女は期待以上に飛び上がった。
そして今まで見ていたガラスに背中をピッタリと貼り付け、俺を信じられない目で見上げる。
「・・・は？・・・え？・・・は？は？・・・何で？！」
「運命なんじゃない？」
「はぁぁぁぁ？！」
俺が囁いた方の耳を押さえ、それはいいけどね、人を指さすのは行儀が悪くないかい？いくら外国帰りでも、世界共通のマナーだよ？
「どうしてっ？！」
「うん。だから言ったろ？運命だって。それより久しぶりに会った友人には、まずかけるべき一声があるんじゃないかな？」
「ゆっ・・う・・じん・・。」
引きつった顔。しばらく俺を見つめている。いつまで固まっているつもりだろう？
やがて彼女は体勢を整え、少し顔を揺らしながら首をひねり始めた。
成程。今、頭の中で様々な声が飛び交っているらしい。
「いきなり耳元で囁くのも、かなりのルール違反だと思いますが。」
「そう？」
「空手を習っている人が、いきなり喧嘩を吹っ掛ける様なものですよ？」
そう言って俺を上目遣いで睨む。
そして俺は、彼女の空気が読めない。
「・・・つまりそれは？」
「・・・えっと、それは、・・・普通の人と違って、武器になる技をつかっちゃいけない、って事です。」
成程。中々分かりづらい。
「それは失敬。お久しぶり、日下部さん。」
「・・・はい。お久しぶりです。」
観念したのか、彼女はペコっと頭を下げた。
「こんな所で何をしているの？」
「・・・就職活動中です。」
「・・・君、いつ見ても就職活動をしているね？」
すると彼女は居心地悪そうに身をすくめた。
「帰国して、一から再スタートですから。もちろん経験が生かせる所を捜しているんですけど、中々上手くいかなくて。あの、最初からわかっていた事なんですけど・・・。」
「そうか。どういう仕事を捜しているの？」
「今の本命は、フェアトレードを取り扱っている所で・・・。」
そう言って、俺の顔を見上げてきた。
「何ですか？」
「え？何が？」
「何か・・・笑ってる・・・。」
「そこ、後ずさる所かい？」
思わず本当に笑ってしまった。
「相変わらず頑張っているなあ、と思って。どうだい？」
そう言って、屈んで顔をグッと彼女に近づける。
「良ければ、いくつか紹介するよ？就職先。」
すると彼女はつぶらな瞳を見開いて、俺を凝視してきた。息を飲んでいるのがわかる。
しかししばらくして、唇を真一文字に結んだ。
「まだ大丈夫です。」
「まだ？」
「やる事全部やりきれてないから。玉砕しないと人には頼れません。・・・でも。」
決意した様な口調と眼差しで俺を見つめる。
「誰にも頼らず頑張れる、と言う程世間知らずでもありません。その時は、どうか宜しくお願い致します。」
そう言って、再び頭を下げてきた。最初とは違い、綺麗な角度での丁寧なお辞儀。
俺はその様子に、少なからず面喰ってしまった。
２年前の、ただひたすら突っ走っていた頃の彼女とは何かが違う。
「・・・いいよ。もちろん。君には色々と迷惑をかけたからね。好きなだけ僕を使ってよ。」
顔をあげた彼女は、以前より大人びた顔に複雑な表情を滲ませていた。
２年間の経験は、彼女に色々な事を教え込んだらしい。
俺はわずかに彼女を見つめた。
「ついでに、さ。」
そう言ってさり気なく、彼女の耳元に唇を寄せる。
「俺の味見もしてみたら？」
「なっ・・・」
俺を突き飛ばそうとしたらしい。上手くいかなくて、自分が再び後ろのガラスに激突した。
調子を取り戻したようだ。
「何をっ・・・！」
「そういえば碧は？あいつの帰国はまだだろ？本格的に権利放棄された？」
「本格的にって何ですかっ！」
「碧は手ごわいけど、吉川を沈める自信はあるぞ。あいつは権力に弱そうだからな。」
「なっ・・ちょっ・・やめて下さいっ！」
離陸するのか、というくらい両手をパタパタ振っている。
俺は肩を震わせて笑わずにはいられなかった。
多分、これは恋ではないと思う。
彼女を手に入れたいとは思うけど、自分の手の中で泣かせたい、とは思わない。
気が狂う程抱き続けたい、とは思えない。
胸を切なく焦がして自分の下に組み伏せたい、とも思えない。
そう言えば言われたな。俺の純粋な部分だ、って。
成程、そう思えば合点がいく。純粋な子供はセックスなんて求めねえものな。
純粋だから欲望も湧かないかわりに、手の中に閉じ込めたいとかも思うのか。
純粋な俺が、俺の横っ面をひっぱいたいて、バカだと叫んだのか。
心を使え、と。
面白え。
香ちゃん、あんた伊達に俺の幼馴染やってないよな。
鋭すぎて、今更ながらゾクゾク来てるよ。
大事にしろよ、旦那を。
「碧さんは、多分この夏には辞令が出るだろう、って言ってました。」
「横移動じゃないといいな。」
「横移動？」
「海外勤務をはしごするって事だよ。」
「・・・はあ。」
現実味があるのかないのか、ポカンとする彼女。俺はその頭を少々乱暴に撫でた。
「はい？！」
「ま、運命固めたくなったら、いつでもおいで。君の世話や面倒なら大歓迎だよ。」
「はい？」
「但し、股間や顔は殴らないでくれよ？」
「はいっ？？！！」
「じゃ、俺は行くから。」
「・・・はい？」
俺は彼女に軽く手を振るとその場を後にした。
多分、それを呆気に取られて見送っているであろう、彼女。俺の「純粋」な、過去。
手の中で守りたい純粋さは、時と共に変わる。変わらないとすれば、それは作りものに過ぎないのだろう。
その変化にも目を反らさないでいられたら、俺は何かを手に入れるのだろうか？
突然、碧の顔が思い浮かんだ。
そうか。彼女を手に入れたら、もれなくあいつがついてくるのか。
それはますます、お得だな。
笑いをかみ殺す俺に、道行く人々が振り返る。久々に楽しくなった。
思いがけないプレゼントに喜ぶ子供みたいな気分だ。
歪んだ祐介くんのお話、終了です。ちこ様、ご希望に添えずに申し訳ありません。
彼は思う様に、綾香に絡んでくれませんでした。
代わりに（？）方々で色気を振りまいているようです。これでお許し下さい（笑）
でもある意味、綾香はロックオンされたようですね。不幸の始まりでしょうか？
あと一話、アドバイス頂きました碧と綾香の休暇シーンを明日載せて、完結にしたいと思います。
このお話が、皆さまのお暇つぶしに役立ちますように。
戸理
