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「あなたは驚かないのね？」
「別にどっちの子孫でもいいので」
「あの野生馬達は気性が荒くて性格が悪いでしょう？」
王妃様はクスッと笑ってそう仰った。
「その通り！」とリリベルは目を見開いた。
「ユニコーンは純潔の証でしょう？だから繁殖はしなかったのよ。北での言い伝えでは性格も穏やかで大人しい馬だったそうよ」
リリベルが確かにあいつらは、穏やかさとは真反対の馬だなと思っていると「だけどスネイプニルは違うの。戦う馬だから気性も激しくて荒々しいし、従う人間を見るのよ」と王妃様は仰った。
まさにそうだ！と思ったリリベルは「王妃様はよくご存知なのですね？」と言うと「子爵領に野生馬がいる事は、王族の教育に必ず盛り込まれるのだ」と仰った。自分達の女神の神獣だから当然なのだそうだ。更に「長い歴史の中で西や東でも、随分と伝わっている内容が違うでしょう？」と仰った。
確かに西には、北の国は少しイメージが悪いように伝わっている気がする。神殿で聞いた話は特にそうだ。
だが王妃様の話が事実なら、野生馬に関しては神殿で信じられている話を書き換えないといけないだろう。
そして王妃様はリリベルに「オリベル王女の本当の父親である北の国の王子は、その後どうなったか知っている？」とお尋ねになった。
それはリリベルが聞いて良いことなのだろうか？と考えていると、王妃様は「あなたはアイザックと仲が良いそうね？」と話題を換えてきた。
それは絶対、言われるとリリベルは思っていたから「学院で同じクラスなので第三王子殿下の側近を務めています」とお伝えした。
「令嬢なのに？」と王妃様が仰ったので「それはこっちのセリフです！」と思ったが「殿下の令嬢避けだそうです」とこれも正直に言っておいた。
「あの子は王家の特徴を受け継いだ容姿をしているでしょう？だからあの子を産んだ時、私はやっとこの国の人間と認められたのだと感じたの。だからあの子のこと宜しく頼むわね」
王妃様はそう仰り、リリベルに青薔薇の鉢植えを一つくださった。
「あなたは“緑の癒し手”なのだそうね。唯一残した最後の鉢なの。あなたにあげる」
そう仰って、王妃様は立ち上がり公爵を連れ、去り際にリリベルにそっと耳打ちをされた。
「もしかしたら、北の王子の肖像画があなたの領地にあるんじゃないかしら？彼は王妃とは終わってなかったの」
王妃様は爆弾発言を落として去って行かれた。
お陰でリリベルは、しばらく青薔薇の鉢を抱えて呆然としてしまった。
「ちょっと、あなた大丈夫？リリベル嬢？」
声を掛けられてハッと我に帰る。お茶会のテーブルにはリリベルと王太子妃様だけが残っていた。
「一体、王妃様に何を言われたの？」
「いえっあの青薔薇を大事にと…」
リリベルは慌てて嘘をついた。
「そう。あなたの家はまさか北の王家の流れを汲んでいたとはね」
「王妃様の話を全て信じられるのですか？その…疑うのは無礼だとは思うのですが」
リリベルが消極的に言うと「今回のお茶会の機会は王妃様から、あなたが北の隣国に迷惑を掛けられた事と、それをあなたが上手く対処したことに対する労いなのよ。青薔薇の鉢もいただいたでしょう？嘘を語る理由も王妃様には無いわ。北との決別も決められたのでしょうし」と王太子妃様は仰った。
「王妃様の茶会に呼ばれた貴族は、ほとんどいないわ。光栄に思うことね」
と王太子妃様は最後に付け加えて仰った。
北の王子の件はさておき、野生馬のことは神殿にも、あと一応、父にも報告しておくかと、リリベルは王太子妃様に挨拶をして城から撤収した。
