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「第三王子殿下、リリベルさん、ようこそお越し下さいました」
姉の侍女のユリアさんと神官様、聖騎士様が私達を出迎えて下さった。聖騎士様は多分、ザック殿下の警護かな？リリベルだけの時はいつも侍女さんと神官様だけだ。
でも今日の聖騎士様は「ミネルバ様だ！」
「リリベルちゃん、よく来たわね」
ミネルバ様は抱きついてくるリリベルを抱き返しながら微笑む。
ミネルバ様は数少ない女性聖騎士様だ。よく子爵領の神殿に派遣されてくる聖騎士様なので顔見知りで、姉が聖女になってからは特に可愛がってもらっていた。
「第三王子殿下、今日は私が護衛を務めさせて頂きます」
ミネルバ様はリリベルを一旦離して礼を取る。
「ああ世話になるな。宜しく頼む。君の母君にもいつも感謝している」
ミネルバ様のお母様は伯爵家の当主で、王国騎士団の副団長をされている。
「リリベルさん今日も薬草園からお願いしてもよろしいですか？」
神官様が仰り、リリベルが頷くと先導しようとされるが「あれ？ザック殿下は？どうされるの？」とリリベルが殿下に聞くと「俺もお前と同じ場所でいいわ」と仰りながらミネルバ様を見る。
ミネルバ様はなぜかリリベルの手を取りエスコート体勢だ。
「あちゃーミネルバ様のせいで殿下まで着いて来ちゃったか」
と思ったが、まあいいか。ミネルバ様とも一緒にいたいしな。
皆でぞろぞろと神殿の薬草園に向かいながらリリベルは尋ねる。
「ところでザック殿下は本当はどちらに行かれる予定だったのですか？」
「大神官と聖女殿に挨拶したら、どこか適当に人手の足りなさそうな所を手伝う予定だった」
「聖女様はただ今、国の防御壁の点検中でらっしゃいますわ」
とユリアさんが仰る。
マリィ姉ちゃんは、いつも午前中は防御壁を点検している。だから神殿に行くとお昼ご飯の時に一緒して、また夕飯の時に一緒するのが常だ。
姉ちゃんのお休みの日はオヤツも一緒している。
「聖女殿の仕事を邪魔するつもりはない。後で少し挨拶できたらよい。それにどんな仕事でも奉仕活動だろ？」
とザック殿下は仰っているが、殿下が手の足りない所と言っても、さすがに下働きはなさそうだし意外と使えなさそうだ。とリリベルは失礼な事を考えるが、不意に気になる。
「ミネルバ様が大神殿にお戻りということは、今、子爵領にいるのはミルフィーユ様ですか？」
「トルテじゃないかしら？」
ザッハトルテ様か。
「そのお2人は確か聖女様の？」
殿下の侍従さんがお尋ねになると「ええ二代前の聖女ティラミス様の双子のご息女様です」と神官様が答えた。
「フィリップ、よく知ってるな？」
「ザック様、だって数少ない女性の聖騎士様達ですよ！」
「フィリップ、そんなに興奮する事か？」
「当然ですよ！お会いできる機会も稀ですのに！それにしても子爵領には女性の聖騎士様の着任が多いのですか？」
とフィリップ様は不思議そうに仰った。
リリベルに聞いているのか？とも思ったが、リリベルには分からないので首を傾げる。
「子爵領は気候も良い、領民は穏やかで治安も良い、ご飯も美味しいので、新人向けでもありますし人気の赴任先でもありますね」
とミネルバ様が代わりに説明して下さった。
「害獣や外からの流民や盗賊被害も無いのか？」
ザック殿下がリリベルに聞いてくる。
「え？うちの森にはヤツらがいますから」
とリリベルが言うと、殿下が「ヤツら？」と。
「ああ気性の荒い野生馬が棲みついているんですよ」
とリリベルは言い直す。
ミネルバ様も苦笑いだ。
ザック殿下も「野生馬？」と不思議そうだ。だが事実だ。
「普段は森に入っても何もしてこないのですが、悪意のある者が入ると容赦なく襲いかかる馬なんですよ」
ミネルバ様が説明して下さると、殿下が「馬がか？！」と驚愕された。
そんなに驚くことかな？と思うほど殿下は驚いている。
森にはクマやオオカミなどの猛獣もいるけど、うちの領地の森は間違いなく彼らが生態系の頂点なのだ。草食だが。
しかも知性もあり賢い。
なんせ悪人を見分けるし、馬鹿が嫌いなのだ。
ララ姉ちゃんは絶対近寄らなかったし、リリベルはなかなか馬達に認めてもらえなかったが、治癒魔法を使えるようになったら仲間として認めてもらえるようになった。
そこが認めてもらえるかの境目なのかな？とも思ったが、爺様のことは大好きだった。
多分、正確には爺様の育てる野菜だ。
