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「伯父様、あとナル兄ちゃんの事なのですが…」
勝手な事だと分かっていても、やっぱり伯父に相談しておきたい。兄ちゃんの事、心配だもん。
「何かあったのか？」
「恐らく…ザック殿下やミカエル様に神殿でお会いした時に、兄ちゃん、ちょっと態度がお二人に無礼だったんです。殿下に怒られた訳でもないんですけど…でも、ただ「3人の中で一番身分も身長も低いのはお前だ」みたいな事を言われたらしくて、それから様子がおかしいの」
「そうか」
伯父はしばらく考えて「あの子の子供の時間を少し奪い過ぎたようだな」と言って応接室を出て行った。
「伯父上、お呼びでしょうか？」
「ああベルナルド。そこに座りなさい。大した話じゃないのだが、お前に休暇をやろうと思ってね」
「えっいきなりですか？」
「そうだ。お前は12の頃からずっと侯爵家で頑張って勉強して、働いてくれてただろう？だが、それから一度も子爵家に帰っていない。だから一度、子爵家に戻りなさい」
「伯父上！それはっいつまでですか？俺は…いつ侯爵家に戻れますか？」
「ベルナルドは侯爵家に居たいのか？」
ベルナルドの焦りと必死さが伝わってくる。確かにこの子は子爵家で埋もれさせるのは惜しい子だ。自ら望んだベルと違って。
「侯爵家に居たいです！俺は侯爵家の仕事が好きです！」
「子爵家を継ぐのにか？」「それは…」
「まあいい。でも無条件に子爵家に戻すわけではない。条件があるぞ、ベルナルド」
「条件？」「そうだ。ベルナルド、お前、子爵領の野生馬に乗れるようになってこい」
「野生馬にですか？」
「お前は挑む前にこっちに来てしまったんだろう？だから乗れるようになってから戻って来い。お前は“水色”だからマリィのように苦労せずに早いかもしれんし、リリのように1年近くかかるかもしれないなぁ」
「1年も！？」
「そうだ。頑張って来い。あと時々、湖の側に建築中の別荘の進捗状況も確認してくれ。それと別荘で雇う予定の北の貴族達の様子も見てくれ。頼んだぞベルナルド」
「伯父上、それって俺が野生馬に乗るのに時間がかかる想定じゃないか？」
「ハハハッ。好きなだけ時間をかけてくるといいい。朗報を待っているよ」
リリベルが書いた手紙と、絵本、オルゴールやお土産は急遽、子爵領に帰る事になった兄に託された。
「兄ちゃん、皆に宜しくね」「ああ」
「時々、爺様の畑も手伝ってあげてくれない？」「ああ」
「婆様の礼拝も付き添ってあげて」「ああ」
ナル兄ちゃんは、どこか元気がなさそうに子爵領に帰って行った。
「リリ、ナルはどれぐらいで野生馬に乗れるようになると思うか？」と伯父に聞かれ、リリベルは考える。
もし本当に馬が外見も見ているなら、容姿的には有利だろう。でも容姿プラス何かが必要なら？
多分、そのプラスを習得せねばならないだろう。
すでに持っているなら何頭か顔見知りになって、気の合う馬がいれば直ぐだ。その場合は1ヶ月以内だろう。
だが、これから何か必要で習得するなら、その期間も必要になる。その事を兄ちゃんが早く気付けるといいけど。
リリベルは伯父に「半年かな」と長くなりそうな方を伝えてみる。
「そんなにかかるか？」と伯父は意外そうに言う。
「伯父様はもっと早いと思うの？」と聞くと
「全く想像できないな。だが私の手から野菜を食べてくれただろう？だから、もう少し早いかと思ってな」と言った。
ああそうか。でもあの時はリリベルの友達になった馬だった。それに爺様の野菜は彼らの大好物だ。
そして伯父の偉そうな雰囲気は彼らにも伝わるし、そういう力のありそうな人も見抜く。だから伯父の手からも野菜を食べたのだ。
伯父にそれを伝えると「そうなのか〜」と少し驚き、
「でも私にはきっと乗れないな。私は腹黒いしな」と言って笑ったが
「多分、腹黒だから乗せるんじゃない？」と思った事は黙っておいた。
さて兄はどれぐらいで侯爵家に戻って来れるのか！？
