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「真野さんは、お爺さまの研究を継いだんですね」

　寝たのかと思ったら、亜希は再び口を開いた。

「戸越さんのことは恨んでるけど、研究者としては尊敬しています。どうして戸越さんは、聴覚の研究をしようと思ったんだろう……」

　亜希の呟きを、俺は聞かなかった振りをした。

　爺さんと俺が、聴覚障害について研究しようと思った理由は、一つしかない。

　そのメカニズムを解明できれば、呪いが解けるかもしれないと思ったからだ。

　でも、そのことを話すわけにはいかない。

　亜希はやっと静かになった。

　彼女の体温を感じながら、ホッと息をつく。

　そろそろ、本当に限界だ。

　気を抜けば、好きだと言いそうになる。

　この呪いについて、打ち明けたくなる。

　でも、ダメなのだ。

　爺さんに呪いをかけた奴が言ったそうだ。

『他の人間にこの力のことを話したら、その人間をこの世界から抹消する』

　さすがの爺さんも、そのことについては検証しなかったから、本当に抹消されるのかは定かではない。

　でも、あり得ない話ではない。

　この呪い自体、現実離れした話なのだから。

　だから、俺は口が裂けても、亜希に呪いについて話すわけにはいかない。

　好きだと言えない理由を、説明することすら許されないのだ。