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　その後に何が起きたのか、私は知らない。

　1週間ほどラボを休んだ私は、教授と谷川先生が揃って大学を去ること、ラボに所属していた私たち学生は、近い研究分野を扱っているラボに統合されることを、人づてに聞いた。

　翌週、大学に行くと、教授らは既に去った後だった。

　私たち学生は新しいラボにすぐに馴染んで、それが日常になっていった。

　それからというもの、真野さんのことが頭から離れなくなった。

　いつもその姿を探した。

　見つけたら話しかけるチャンスを伺った。

　何が好きなんだろうとか、どんな顔で笑うんだろうとか、そんなことばかり考えた。

　でも、私の想いに反比例するように、真野さんは私を鬱陶しがるようになった。

　元から塩対応だったけど、それまで以上に「うるさい」とか「知るか」とか、突き放す言葉を口にして、私を遠ざけようとするようになった。

　だから私は片想いを拗らせたまま、1年以上、真野さんをただ見つめているだけだった。

　見てるだけでいい。

　そう思っていたのに。

　春休みが明けてこの1週間、真野さんの態度はすっかり軟化した。

　元々そんなに愛想がいい人ではないから、話が弾むようなことはないけど、近づいても鬱陶しがられなくて、話しかけても無視されなくて、新人歓迎会にも参加するし、まるで真野さんじゃないみたいだった。

　そういうわけで、私は浮かれてしまったのだ。

　酔った勢いで告白するくらいに。

　まさか真野さんから『俺も、橋本さんのこと、ずっと好きだった』なんて、返ってくるとは思わなかった。