16/24

第十四話：杖ってツエー！

　ある日の休日。

　久しぶりに街に買い物に出ることになった。

　といっても、母さんのお使いではない。

　そろそろリリィ姉さんが八歳になるので、そのプレゼントとして魔法用の杖を買いに行くのだ。

　杖は魔力の集中を助けてくれる役割がある。

　必ず要るというわけではないのだが、武器にもなるし、あればあったで役に立つ。

「皆でお買い物だなんて、先生、嬉しいわ！」

　エマ先生もついてきている。

　引率というか、どの杖が良いかアドバイスしてもらうためだ。

「ラーちゃん、手を離しちゃ駄目よ」

「うん……」

　勿論、リリィ姉さん本人とライラもついてきている。

「レイくんもね」

「うん……」

　姉さんは相変わらずだ。

　姉さんを真ん中にして皆で手をつないで歩いている。

　恥ずかしいけど……まぁ仕方ない。

　休日だからか、街には人が多かった。

　家族連れが多いように思う。

「あ〜、獣人だ！」

　獣人が普通に街を歩いているのが、珍しいのだろう。

　ライラと同い年ぐらいの小さな男の子が、彼女を指さした。

「うぅ……」

　ライラが耳を隠すようにフードを被った。

「大丈夫だよ！　僕たちが一緒だよ！」

「そうよ、怖がる必要はないわ」

　僕とエマ先生がライラを励ます。

「むぅ〜！」

　姉さんは指さした男の子に向かって、眉をひそめて怒りの表情を見せた。

「ひっ！」

　男の子はびびって背中を丸くした。

　姉さんは怒ると意外と怖いからな。

「さっ、行きましょ！」

「うん……ありがと……」

　しばらく街を歩くと、武器屋についた。

「こんにちわ〜！」

　エマ先生が元気よく挨拶をする。

「おっ、エマさん、久しぶりじゃの！」

　ひげを蓄えた好々爺といった感じの店主さんが挨拶を返す。

　先生とは顔なじみのようだ。

「はっ……！」

　店主さんが僕たちを見て、ぎょっとした顔をする。

「エマさん……って……子どもいたのか……？」

「えっ？　……うん……じつは……」

　さっと顔を隠して、照れているふりをする先生。

「そ……そうじゃったのか……」

　がっかりと肩を落とす店主さん。

「な〜んて、違いますよ！　私の教え子たちです」

「なーんじゃ！。安心した！」

　この店主さん、エマ先生に気があるのだろうか。

　まぁ、年齢差は問題にならない……のかな？

「今日は、この子の杖を見に来まして」

　といって先生はリリィ姉さんを紹介する。

「こ、こんにちわ！」

　ちょっと恥ずかしがりながらも、元気に挨拶している。

「う〜む、べっぴんさんじゃの！」

　店主さんの顔がにやけている。

　……なかなかストライクゾーン広いな、おい。

　ただの女好きなんじゃないかという疑惑が僕の中で膨らんだ。

「あ、ありがとうございます。それで、杖を……」

「ふむ！　杖ね。いくつか良いのが入っとるわい」

　そう言って、店主さんは杖をいくつかテーブルに並べてくれた。

「これなんかどうかの？　嬢ちゃんには、大きいかの？」

「私が使っているのに似ているわね。フルサイズでしっかりしてるわ」

「……ん〜、あんまり可愛くない！　ちょっとおばさんみたいだわ！」

「が〜ん！！」

　自分のセンスを否定されたエマ先生が分かりやすく落ち込んだ。

「す、すいません。……でも、もう少し、小さいのがいいかな……」

　確かに、フルサイズの杖だと姉さんの体には大きいし、取り回しに困るだろう。

「姉さん、これなんかどうかな？」

　僕は、姉さんの背丈の半分ぐらいのサイズの杖を指した。

「ん〜、これかぁ……。見た目は悪くないけど……」

「これ、仕込み杖みたいだよ」

　といって僕は鞘になっている部分を取り外す。

　中は細身の短剣のようになっていた。

「ほ〜う、坊主、良く分かったの！」

「あはは……な、なんとなくね！　……というか、この辺、全部仕込み杖でしょ？」

　杖に微妙な隙間があるのが並んでいる。

「レイお兄ちゃん、すごいね……」

「えっへん、私の弟です！」

「さすがね〜」

「だはは……」

　あからさまに他の人の前だと、いつもより照れるな……。

「やるな。ワシの仕込み杖コレクションを見破るとは……」

「コレクション？」

「マ、マニアなの？」

　姉さんがちょっと引いている。

「仕込み杖はいいぞ〜。最近は隠された機能の種類も色々あっての！」

　といって、店主さんが大きな杖を手に取って、

「こいつには、傘が仕込まれているんじゃ！」

　シュバッっと傘が開いた。

「……い、いるのかな？」

「あったら便利ではあるかも……」

　姉さんと僕の反応は微妙だった。

「むむ……じゃあ次はこいつだ！」

　シュバッと風船が開いた。杖から。

「な、何に使うんだろね？」

「相手を驚かせるにはいいかも……」

　姉さんと僕は顔を見合わせる。

「パーティで使えるかも！」

「び……びっくりした！」

　エマ先生とライラには意外とウケていた。

「ちなみに……こんなのもある！」

　店主は、同じような形の杖を四本取り出した。

　シュバ——シュバ——シュバ——シュバ！

「テーブルになるんじゃ！」

「べ、便利ですね……？」

　杖の中に布のような素材が入っていて、それがつながるとテーブルになるらしい。

　微妙に実用性がありそうなのが、なんとも言えない。

「最後にこれじゃ！」

　お次は何だ？

「これは子どもにおすすめじゃぞ……」

　キュポッと鞘の部分を外すと——

「中がお菓子になっているんじゃ！」

　確かに、クッキーみたいなお菓子になっていた。

「わぁい！」

　ライラが食いついた。

　うん……確かに子どもに良いかもしれない。

「中の詰め替え用も売っているぞい！」

「わぁい！」

「商売上手だなぁ……」

　ここまでライラの反応が良いと、買ってあげたくなってしまう……。

　リリィ姉さんの方を見る。

　姉さんも頷いていた——とことん妹に甘い姉弟だった。

「じゃ、じゃあ、これ買います」

「いいの！？」

「うん……母さんからお小遣いも貰ってるしね」

「わぁい！　ありがと、お兄ちゃん、お姉ちゃん！」

「いえ、いえ」

「うひひ、まいどあり！」

　エマ先生がごめんね〜みたいな顔をしていたけど、先生が悪いわけじゃない。

　それに、ライラが喜んでいるから良いと思う。

　そんなに高い値段ではないしね。

「それで……リリィちゃんの分ねぇ」

「さっきの、仕込み杖にしようかなぁ……」

「え、どれ！？　風船の奴？」

　姉さんも意外とああいうの好きだからな。

「ち、違うわよ！　短剣が入っている奴よ」

「あぁ、最初のね」

「護身用にいいかなって！」

「うむ……それは本当に良いものじゃぞ。ちゃんと魔法補助用の機能もしっかりしているんじゃ」

　他のものは、しっかりしてない事を暗に認めているような……。

「どれどれ……」

　エマ先生が杖を手に取った。

「うん、確かに。魔力誘導繊維が入っているわね。リリィちゃん、持ってみて」

「はい！」

　姉さんが杖を手に取って——もちろん鞘を戻した状態で——握った。

　魔力の流れを確かめているようだ。

　そんな姉さんから離れた位置でライラが僕に尋ねる。

「レイお兄ちゃん、まりょく……なんとか……って？」

「魔法の方向を決めるのを助けてくれるものだよ」

　体内に流れる魔力の流れを延長するイメージだ。

「へぇ……」

「まぁ簡単に言うと、手が長いと、ゴミ箱にゴミを投げ入れやすいってことかな」

「わぁ！　そうだね！」

「相変わらず説明が上手ね、レイルズ先生！」

　僕たちの話を聞いていた、エマ先生に褒められた。

　姉さんは、僕らの会話には気づかずに杖に集中していたようだ。

「うん、これにしてみる！」

「いいの？」

「うん、レイくんが選んでくれた杖だし！」

「そんなに気をつかわなくても——」

「いいの！　これにする！　シュバッって剣になるのもカッコいいしね！」

　カッコよさはともかくとして、姉さんが身を守るためには普通の杖よりこれが良いと思う。

「お、仕込み杖の良さが分かるかい！？」

　その後、店主さんが延々と語るのを聞かされて僕らは帰宅したのだった。

【あとがき】

仕込み武器っていいですよね！

ブックマークや、下の評価欄からポイント評価してくれるとすごく励みになります！

よろしくお願いいたします！