30/38

第30話　ライル捜索

「うーむ…………」

　ライル捜索をしていたルベルトは、何とか歩き回って、手掛かりを追っていたのだが、そう簡単に見つかるようなものではなかった。

　ライルが逃げたと思われる場所や、犯行を行ったと言われている村にも行ったが、まるで手掛かりはない。

　アッシュとは現在別行動をして、情報の収集をしている。

　今は待ち合わせている酒場で、アッシュが来るのを待っているところだった。

　チラリと酒場の壁に貼ってある、指名手配書を見る。

　ライルの指名手配書が貼ってあった。

（あれのどこがライルじゃ……まあ、本気で探す気は今のところないのかもしれんのう……）

　ライルの似顔絵を見るたび、ルベルトは安心するような呆れたような気分になっていた。

　ライルは現時点で魔法が使えないので、帝国に取って脅威となる人間ではないのは間違いない。

　悪行をでっち上げて、悪逆非道そうな似顔絵を描いてそれを帝国内に配り、ライルの名誉を貶めようとしているという狙いは、ルベルトにも分かった。

（こうなると名誉の回復は難しいじゃろうな……ライルの無罪を晴らして、正当な報酬を皇帝陛下に約束させるというのは、もう無理かもしれぬ……）

　それでも生きていれば、幸せに生きることは出来る。

　今は、追放され、味方が誰もいないであろうライルには、味方になるような人物が必須だと、ルベルトは思っていた。

　しばらくすると、慌てた様子でアッシュが酒場に飛び込んできた。

「ど、どうした？」

「目撃証言があった。トレンス王国から来た奴なんだが、ライルと似ている奴を目撃したらしい」

　アッシュとルベルトは、手配書に描かれている、全く似ていない似顔絵ではなく、自分たち絵師に依頼して描いて貰った、ライルらしい似顔絵を持って、捜索していた。

「本当か！？」

「髪はこれより長いらしいがな……ただ、あまり自信はなさそうだったな……多分そうかもくらいな感じだった」

「まあ、じゃろうな。ライルはあまり顔に大きな特徴がないし。この似顔絵だって、だいぶ苦労して描いて貰ったからのう」

　長年、付き合ってきた者も、ライルは顔にあまり特徴がないと感じていた。

「うーん。それだと本当にライルかは怪しいところじゃな……」

「ほかに手掛かりは見つかったか？」

「いや、ない。うーむ……」

　ルベルトは悩む。

　トレンス王国は、今いる場所からは決して近くはない。

　もしも行ってみて空振りに終わったらダメージは大きそうだった。

　しかし、こうして悩んでいるだけでは、何も進展しないのは事実である。

「いくか、トレンス王国に。具体的にどこで見たのじゃ？」

「ラーマスって街らしい」

「ふむ、有名な町じゃな。人口も多いし、探すのは骨が折れそうじゃのう。行くか」

　ルベルトとアッシュは、トレンス王国のラーマスへと出発した。