魔導書使いの調伏師

第一章 司、調伏師となるまで

燃え盛る炎と共に、熱い口づけを

「紫織ぃ！居たら、返事しろぉ！」

灼熱地獄の中、屋敷内を駆け巡る。熱い。体ごと、蒸発しちまいそうだ。意識も朦朧とする。でも、でも！

「好きな女、ほったらかして、一人で逃げれっかよぉぉぉぉ！」

今までは、母親のような、姉のような、そんな目で紫織を見てた。しかし、成長していく心と体は、紫織を一人の女として、認識し始めた。顔を見るたびに、胸が締め付けられる。

つたえたい

こわしたくない

だきしめたい

はなれたくない

様々な思いが、脳を縦横無尽に、かき乱す。でももう、考えるのはやめた。会って言わなきゃ。そんな矢先に、この火事。神様よ、俺から紫織を奪おうってのか？確かに、紫織は可愛い。あんたが欲しがるのも分かる。でもな、

「そう簡単に渡すほど、俺もお人好しじゃねえのさ。」

俺は、ついに紫織の部屋の前に到達する。俺は、ドアを蹴破って中に突入する。そこには、床に倒れた紫織の姿。すぐさま駆け寄って、抱き抱える。

「おい！紫織！大丈夫かっ！」

「司…坊っちゃま…。」

力ない声の、返事が返ってくる。相当衰弱している。早く手当てしないとまずい。

「俺の背に乗れ！脱出するぞ！」

捜索に手間取って、火の手が強くなってしまった。今にも、天井が崩れ落ちてきそうだ。

「いえ…。私を背負っていては、助からないでしょう…。早く、早く坊っちゃまだけでも…。」

ふるふると首を振る紫織。だが、俺はそれを無視して、

「つべこべ言ってないで、行くぞ。」

ぐったりしている、紫織を無理矢理乗せて、走り出す。

「どう…して…。助けてくださるのですか…？」

「決まってんだろ。お前は、俺のモノだからだ。」

「え…？」

「俺は、俺はお前の事が、ずっと好きだった。最初は、家族に対するそれだと思ってたが、どうやら違ったらしい。一人の女として、お前の事が好きだ。」

「…！私は、付喪神ですよ…？それでも、それでもそんな風に、言ってくださるのですか…？」

「ああ！紫織は紫織。それ以外の何者でもない！だから助ける！絶対に！」

「嬉しい…。ありがとうございます、坊っちゃま…！」

俺は、走る、走る、走る。ただひたすら走る。出口に向かって。

明日への希望に向かって。

俺達が脱出してすぐ、家は崩れ落ちた。間一髪の所だった。あと少し遅れていたら、そんなことを考えるとゾッとする。

紫織は、すぐに病院に担ぎ込まれた。俺は、その間ずっと紫織のそばにいた。紫織が退院したのは、それから一月してからだった。

紫織と共に、家に帰る。財産は一部は焼けたものの、大部分を別の場所にある、倉に置いていたため、入院していた一月の間に、家はすっかり修復されていた。俺達は、父さんと母さんに、書斎に呼ばれた。

「用事って何？」

「何故、あのようなことをした。お前は、ここの跡取りだぞ。」

「そうよ、あなたが死んだら、誰がここを継ぐのよ！」

二人は大分ご立腹だ。まあ、これは俺が悪い。突然、火に飛び込んだら心配もする。俺は、二人の事を勘違いしていたのかもな。俺の事を心配してくれるんだ。そんな呑気なことを考えていたが、それがすぐに間違いだった事を思い知らされる。

「何より、そんな女のために、命を捨てようとしたことが許せん！例えそいつが死んだとて、それはそいつが、トロいだけだ！」

あ…？そんな女…？そんな女ってのは、紫織のことか…？

「化物を庇って死のうとするなど、愚の骨頂だぞ！全く、つまらん事に命を張るな！このバカ者が！」

紫織の顔を見ると、普段は見せない、涙を流していた。

その顔を見た瞬間、俺の中でブチッという音がした。

あ、ダメだ。もう無理＿

ボコオッ！！

その瞬間、俺は父さん、いや目の前の男をぶん殴っていた。しかも、本気で。

「ゲホッ！何をする…！」

男は、口から血を流しながら、こちらを睨み付ける。母さん、いや目の前の女は、口をパクパクさせているが、驚きすぎて、声になっていない。

「そんな女？化物？誰の事を言ってんだァァァァ！」

俺の怒号が屋敷中に響き渡る。

「紫織は、紫織は俺の大切な人だ！てめえらなんか、てめえらなんかが、バカにしていい存在じゃねえ！」

怒りが止まらない。俺の事はいい。自分でも、出来のいい子供じゃねえのは分かってる。てめえらがほしいのは、自分の言うことを聞く、実《・》寸(・)大(・)の(・)操(・)り(・)人(・)形(・)だからな。だが、紫織をバカにすんのだけは、ゼッテーに許さねえ！

「俺は、いや俺たちは、今日限りで、ここを出ていく。後はてめえらで勝手にやれ。養子でも何でも、勝手にとりゃいいさ。」

そう言って、俺は、突然の事に、理解が追い付かない紫織と共に、部屋を出ていこうとする。

「ま、待て！貴様、財産が惜しくないのか！？貴様は待っているだけで、大金持ちになれるのだぞ！」

最後の望みとばかりに、俺を引き留めにかかる。だが、今の俺にとっては、ただただ、汚らわしいのみであった。

「要らねーよ、そんなもん。俺がいるのは…。」

俺は、紫織を抱き寄せて、

「コイツだけだ。」

「ウムッ！？」

口づけを交わした。

一瞬とも、永遠とも言える口づけの後、俺たちは、呆然としている二人を尻目に、荷物をまとめ、家を出た。

町を離れ、家も見えなくなった頃、紫織が、話を切り出した。

「本当に、良かったのですか？仮にも親でしょうに…。」

「いいんだ。あんな奴ら、親でも何でもない。」

「しかし、これからどうする気なのですか？」

「とりあえず、旅をしようと思う。」

「行き先は？目的は？手段は？何か、決めていることはあるんですか？」

紫織がジト目で聞いてくる。痛いところを突かれた。

「な、何とかなるさ！」

しどろもどろになりながらも、返事を返す。

「はあ、何も考えていなかったのですね。」

「ごめん…。」

怒らせたか？と思ったが、紫織の表情は、柔らかかった。

「まあ、いいです。私は、司坊っちゃまに、命を救われた身ですし。どこまでも、お供いたします。」

良かった、怒ってない！あ、そういえば気になってた事があった。

「あ、そうそう。今度から、その坊っちゃまってのはナシね。もう、俺は、坊っちゃまでも何でもない。それに、紫織ももう、使用人じゃないからな。」

すぐには無理かもだけど、徐々に対等な関係になれたらいいな。

「ええと、では、司坊っちゃま…じゃなかった。司さん。これからよろしくお願いしますね。」

「うんうん、いいね。やっぱり、紫織がいてくれると、本当に嬉しい。もう、紫織以外は何も要らないかもな！」

その瞬間、紫織は顔を真っ赤にして、

「にゃ、にゃにを仰るんですか！？もう…司さんはズルいです…。私の喜ぶ言葉ばっかり言ってくれます…。」

クネクネ体を動かす、紫織。照れてるところは、初めてみたな。これから、どんどん新しい表情を見れたらいいな。

こうして、俺達の、波瀾万丈の旅が、幕を開けた。