41/60

※（砂塵の回想）

「……おかしなことを聞くんだねェ、キミも」

　全身をすっぽり覆う、雪のような真っ白なコート。

　対照的な黒い髪が風に揺れている。

　線の細い身体。常に笑みを絶やさない口元。

　真っ黒な瞳が、細められた。

「キミが言ったんじゃないか。犠牲を出さず、何かを無くすこともせず、勝利するって」

　なだめるような物言いに相槌を返す。我ながら歯切れの悪い返答。

「それが出来るって、あの時キミが信じてくれたんじゃないか」

　肩がすくめられる。

「だから行ったんだよ～、ジャスパーは。誰も犠牲にせず、何かを無くすこともせず、勝利するためにねぇ」

――――ここは、どこだろう。

　砂塵の吹く荒れた大地。風が吹く崖上の場所。

　そうだ、

　たしか、この〝戦場〟で、

「……――――キミがそんなんでどうするのさ」

　目の前の人物は、笑みを浮かべてこう言った。

「ジークはキミの相棒なんでしょ～？」

　こちらを振り返り、笑う。

　そんな場合ではないはずなのに、

　焦燥ひとつ見せず、ただ、いつも通りに。

「ボクらが此処に居るのはね、キミの信じるその道を、一緒に走るために居るんだよ～」

　だから、と。

「ジークハルトも一緒だよ。

キミが此処に居る限り、キミの元に帰ってくるよ。親友（ジャスパー）を連れて、きっと」

　迷いのない瞳。

「だから、キミはただ信じていればいいんだよ。

ボクの策と、キミの親友の実力と、キミの相棒の力と、キミと共に戦ってる仲間のことをね」

　気が付けば、目の前は森が広がっていた。

　目を、見開いた。

　冷水を浴びせられたように頭が冷える。

　意識が覚醒する。

　今までの比でなく頭が回転を始めた。目を見開き、けれど視界は周囲を映さない。

――――俺は、

――――何を、

――――しているんだ？

　そう。

　あの時と、

　いや、あの時からずっと、

　何も変わらないではないか。

――――ジークハルトが、アルフィリアの傍に居る。

　その事実だけで十分だ。

　ならばこんなことをしている場合ではない。

　考え込むなら最善の策を。

　立ち止まるなら最良の策を。

　絶望するなら先の思考を。

　後悔するなら行動を。

　憤怒するなら歩みを進めろ。

　考えうるすべての事実を把握し、掌握し、収集し、想像し、構成し、行動しろ。

　時間は無限ではない。刻一刻と時は動く。状況は動いていく。その一瞬が命取りとなる。その瞬間が致命傷となる。その戸惑いが勝敗を分ける。その行動が運命を分ける。

　そのことを何よりも実感していたはずだ。

　そのことを誰よりも教えられたはずだ。

――――――平和ボケしたなユークレース。

　苦笑する。自嘲した。それは己への軽蔑。笑い出しそうになるのをこらえる。おかしかった。おかしすぎた。〝この程度で〟八方塞と、〝この程度で〟絶望していると、言っている自分がおかしすぎた。

　そうだ。

　信用など生ぬるい。

　信頼など当に超えている。

　公然の事実。疑うべきもない結果。

　そうだったはずだ。己と銀竜はいつだってそうであったはずなのだ。

――――ジークハルトは、必ずユークレースの元へ帰ってくる。

　ただそれを信じればいい。

　それを信じて、託して、己のすべきことをすればいい。

　ただ全力で、

　ただ全身で、

　ただ渾身に、

　ただ真っ直ぐに、

　己の出来ることを。己のすべきことを。己がすべての能力を持って。

　周囲にあるものをすべて活用し。使えるものを利用し。

　この状況を覆す。

　ただ、それだけだ。

――――――――そう。まだ〝絶望〟には生ぬるい。