リネアの選択

87 月下

　小宴の灯りが届かない場所に、小さな神殿はあった。

　音と喧騒だけが、風に乗って流れてくる。

　街の中心にある大きな神殿とは違い、石造りの簡素な建物だ。

　広間の奥に至聖所があるだけの、静かな祈りのための場所。

　扉は半ば壊れたまま開いていた。

　リネアは吸い寄せられるように中へ入る。

　広間の屋根の一部は崩れ、夜空が覗いていた。

　割れた窓から淡い光が差し込み、埃の舞う空気を白く照らしている。

　神殿は、あまり好きではない。

　リネアは五歳の日から、祈りの場所がどこか息苦しかった。

　祈れば救われると言われても、自分だけが場違いでその輪の外にいる気がしていた。

　それなのに、気づけばこういう場所に辿り着いてしまうのは皮肉だと思う。

　祭壇にもたれかかるように座り込み、目を閉じる。

　遠くから音楽が聞こえてくる。

　街は、少しずつ息を取り戻している。

　良かったはずだ。

　それなのに胸の中は、空洞のようだった。

　どれくらいそうしていたのかわからない。

　遠くで、誰かの声がした気がした。

　祭りの喧騒に紛れて、すぐに消える。

　気のせいだと思った。

　けれどしばらくして、石畳を踏む足音が近づいてくる。

　広間の入口で、その足音が止まる。

◇

「ここにいたのか」

　低く落ち着いた声にリネアは目を瞬かせた。

「クロウ？　どうして」

　クロウは答える前に、小さく息を吐いた。

「……探した」

　リネアは少し視線を彷徨わせた。

「戻らないのか？」

「……少しだけ、ここにいたい」

「そうか」

　それだけ言って、クロウは隣に腰を下ろした。

　聞きたいことはある。

　そんな気配は伝わってくる。

　けれど、クロウの方からは何も口にしなかった。

　しばらくして、リネアは崩れた窓の向こうへ視線を向けた。

「……戻ってよかったね」

　祭りの灯り。

　遠くの笑い声。

　星蝕が収束して、止まっていた街がまた動き始めている。

「ああ」

　クロウも同じ方を見る。

「復興にどれくらいかかるのかな……」

「技術者も多い街だ。時間はかかるだろうが取り戻せる」

　リネアは小さく頷く。

　助けられた人もいる。

　失った人もいる。

　壊れた場所も、まだ残っている。

　全部元通りになるわけじゃない。

　胸の奥が、少しだけ重くなる。

　広場から流れてくる音楽だけが、二人の間に静かに落ちる。

　遠くで、曲調が変わった。

　ゆっくりとした導入の、どこか聞き覚えのある旋律。

　プロムで踊った曲だった。

「……一年のプロムでは、踊らなかったな」

　クロウも気づいたように、遠くの旋律へ耳を澄ませる。

　リネアは小さく笑った。

「うん」

　あの時は、何もかもが遠かった気がする。

　星蝕は増えている。

　プロムがまた同じように開かれる保証はない。

　もし――大星蝕が来たら。

　もし、生きて乗り越えられたとして。

　その時、自分はまだクロウの星約でいるのだろうか。

　答えは出ない。

　音楽が遠くで続いている。

「このまま星蝕が増えたら、どうなるんだろうね」

　プロムも、と。

　リネアは呟いた。

　クロウは少し考えたあと、短く息を吐く。

「なら」

　立ち上がる。

「今、踊っておくか」

「え？」

　差し出された手を、リネアはすぐには取れなかった。

　こんな場所で。

　こんな格好で。

　けれど、クロウの表情は冗談ではなかった。

　戸惑いながら見上げるリネアの手を掴んで、引っ張り上げる。

　そのまま広間の中央に進むと、一度手が離れて数歩離れた。

　クロウは真面目な顔のまま礼をとる。

　まるで本当の舞踏会のように。

　音楽はちょうど、ポロネーズの拍へ変わっていた。

　格式高い、始まりのダンス。

　リネアは思わず笑いそうになりながら、おずおずと礼を返す。

　月が雲の間から顔を出す。

　崩れた天井から光が差し込み、リネアを白く照らした。

　その瞬間。

　クロウには、リネアが淡い水色のスカートをつまんでいるように見えた。

　あり得ない。

　彼女は埃まみれの演習服のままなのに。

　けれど確かに、あの日のダンスフロアが重なる。

　眩しさに目を細める。

　そしてそのまま、その手を取った。

　あの日、触れられなかった距離。

　壁際から見ていただけの背中。

　届かないと思っていた時間。

　今は同じ床の上にいて、同じ音を聞いている。

　それだけなのに、クロウの胸の奥が静かに熱を持つ。

　最初の一歩は、わずかにずれた。

　リネアが息を呑み、クロウの指先がほんの少しだけ力を込める。

　急かさないように、合わせるように。

　ただ、隣に歩幅を合わせてくれる。

　お互い笑いそうになって、少し視線をそらす。

　照れくさい。

　でも、楽しい。

　未来を考えるほど、胸が苦しくなるから。

　だから今は、考えないことにした。

　無力感も、焦りも、痛みも。

　音楽の中に溶けていく。

　リネアは思う。

　これが最初で最後かもしれない。

　だから、覚えていたい。

　クロウの手が温かいことを。

　一方で、クロウは違う未来を見ていた。

　次のプロムでは、きちんと申し込む。

　ちゃんとしたドレスを贈って、正式に。

　その時には、今日みたいにリネアを迷わせないように。

　温度差など気づかないまま、二人のステップは続く。

　月光が床に円を描く。

　崩れかけた神殿の中で、音楽だけが静かに流れていた。

　遠くの広場で曲が終わり、拍手のような歓声が遅れて届く。

　やがて、どちらともなく名残惜しそうに、手は離れた。