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第五話：幼少期に芽生えた八系統の力

俺が三歳になったばかりの頃のことだ。

　当時の俺は、まだ“魔法”というものの概念すらろくに知らなかった。ただ、手を伸ばして触れたものが思い通りに動いたり、形を変えたり、光ったりするのは、小さな子どもにとっては遊びの延長でしかなかった。

　最初にそれを不思議だと気づいたのは、母さんだった。

　ある朝、母さんが小川へ水を汲みに行くというので、俺もついていった。冷たい水の流れが好きで、川面に手を伸ばして遊んでいたときのことだ。母さんが鍋を抱えて、「帰るわよ」と声をかけた瞬間、俺の手のひらから一滴、また一滴と水が落ちた。

　ぽちゃん。

　気づけば、鍋の中は満たされていた。

「……え？　アルト、それ……どうやったの？」

　母さんは驚いていたけれど、俺はただ首を傾げるだけだった。

　どうやったも何も、ただ“出て”きただけだったからだ。

　俺にとって、それは呼吸みたいなものだった。

　魔法だなんて考えが浮かぶはずもなく、ただ「便利だな」と思っただけだった。

　父さんもまた、俺の奇妙な“便利さ”を目撃することになる。

　ある日、村で伐った丸太を運ぶ手伝いをしていたときだ。もちろん三歳の俺に丸太が持てるわけがない。ただ横で見ていただけなのに、父さんが丸太を持ち上げようとした瞬間、地面がふわっと盛り上がり、丸太が勝手に転がった。

「おおっ！？　い、今の……アルトか？」

　父さんが笑いながら言うと、俺はまた首を傾げた。

「うーん……わかんない」

　別に驚きもしなかった。ただ、丸太が動いた。それだけ。

　そんな調子で、俺の“日常”は少しずつ不思議なものへと変わっていった。

◇◇◇

　四歳になる頃には、その力はさらに広がっていった。

　母さんの畑仕事を手伝っていると、触れた土が柔らかくほぐれ、種を埋めると小さな芽が顔を出す。

　手のひらから落ちる雫は小さな畑を潤してくれた。

　俺自身もなんとなく気づき始めていた。

　――これ、他の人にはできないことなんじゃないか？

　でも、村の大人たちは優しかった。

「アルト坊ちゃんは、不思議だけど悪さはしないからなあ」

「ちょっとした神様の贈り物かもしれないよ」

　誰も怖がらない。

　誰も避けない。

　俺の右手の甲に浮かぶ紋章を見ても、「珍しい模様だね」で済ませてくれた。

　だからこそ、俺も深く考えないまま育っていった。

◇◇◇

　六歳のある日、俺は小さな冒険をすることにした。

　夕暮れ前、ちょっと森の奥まで行って帰るつもりだった。それが、思った以上に奥へと歩いてしまっていた。

　気づいたときには霧が立ち込め、道がわからなくなっていた。

　胸がじわりと冷える。

　泣きそうになった瞬間、右手の甲がぬくっと温かくなった。

　光が生まれた。

　俺の小さな手のひらに、淡い金色の光球がふわりと浮かんだのだ。

　暖かくて、優しくて、触れるとくすぐったい。

　光は足元を照らし、森の中の影を柔らかく追い払っていった。

「……これ、俺の……？」

　胸の奥で何かがざわめいた。

　初めて自覚して“使った”魔法だった。

　光に導かれて歩くと、森の出口はすぐそこだった。

　家に戻ると母さんに怒られたけれど、俺はずっと自分の手を見ていた。

　紋章が微かに光っている気がした。

◇◇◇

　その頃になると、俺の力は、八つの属性へと自然に枝を伸ばしていた。

　火は手のひらで小さな灯のように揺れ、

　風は俺の髪をそっと撫で、

　水は思い通りに滴り落ち、

　土は穏やかに形を変え、

　光は夜道を照らし、

　闇は木々の影を優しく整え、

　癒しは傷ついた小鳥の痛みを和らげ、

　錬金補助は木の枝を小さな玩具の形に整えてくれた。

　どれも、ほんの初級レベルのものばかりだ。

　爆発したり、炎が天井を越えたり、地震が起こったりなんてことは一度もなかった。

　ただ日常を少し便利にするだけの、静かな魔法たち。

　村人にも親にも、恐れられるようなことはなかった。

　父さんは笑いながら言った。

「アルト、その紋章……天才の証なんじゃないか？」

　母さんは、右手の甲を撫でながら小声で呟いた。

「何かの兆しかもしれないけれど……この子が笑っていられるなら、それでいいわ」

　俺は二人の言葉の意味をよく理解してなかった。

　ただ、右手に宿る温かさが好きだった。

◇◇◇

　もちろん、この頃の俺は知らない。

　八つの属性すべてを使えることが、どれほど異常なのかも。

　それが“奇跡”なのか、“選ばれた何か”なのかも。

　ただ――

　俺の魔力量が、まったく減っていないという事実も。

　その意味に気づくのは、もう少し先の話だ。

　この頃の俺は、ただ森を駆け回り、光を灯し、水を遊ばせ、風で遊び、土をいじっていただけだった。

　そのすべてが、俺の日常であり、村の平和な空気に溶け込んでいた。

　けれど、右手の甲の紋章は確かに脈打っていた。

　まるで、ここから続く未来を静かに告げるように。

　――この無邪気な魔法の芽生えが、俺の運命の始まりだったと気づいたのは、もっとずっと後のことだ。