1/49

第一話：突然の終焉と、空白の意識

その日は、朝からずっと雨だった。

　梅雨の真ん中にいるわけでもないのに、空はずっとどんよりと重たく、帰るころには、僕のトレンチコートもすっかり湿りきっていた。

　名前は早川アルト、二十九歳。職業はシステムエンジニア。

　華やかな仕事とは言い難いけれど、それなりに忙しく、それなりに責任もあって、だけど特別やりがいを感じるわけでもない――そんな毎日だ。

（今日も微妙に怒られたな……）

　会社を出たときから、ずっと頭の隅に残っていた愚痴を噛みしめながら、僕は家への道を歩いていた。

　傘の縁から落ちる雨のしずくが、路面に小さな輪を作る。それをなんとなく眺めていると、少しだけ気が紛れる。

　信号待ちで立ち止まり、なんとはなしに前を見た。

　雨で車のライトがにじんで見える。世界全体が薄いフィルム越しみたいにぼやけていて、まるで現実感がない。

　でも、そんなぼんやりした気分が、一瞬で吹き飛ばされる瞬間が訪れた。

　視界の端で、黄色が揺れた。

（ん……？）

　黄色いレインコート。小さな子どもが、転がっていった赤いボールを追いかけて、ふらふらと車道へ――。

「ちょっ……！」

　思わず声が漏れた。

　子どもが走り込んだのは、よりにもよって“赤信号”の車道で、その先には雨で視界が悪い大型トラックが迫っていた。

　やばい、間に合わない。

　考えるより先に、身体が動いていた。

　傘が手からすっぽ抜けていく感覚だけははっきりしていたが、それ以外は覚えていない。

　ただ、気がついたときには全力で地面を蹴って、子どもへと手を伸ばしていた。

「どいて！」

　自分でも驚くほど大きな声だった。

　必死で伸ばした手が、かろうじて子どもの肩をつかむ。軽い身体を押し飛ばすと、黄色いレインコートがふわりと宙へ跳ねた。

　次の瞬間――。

「――ッ！」

　耳をつんざくような金属の悲鳴が響き、視界いっぱいに巨大な鉄の塊が迫ってきた。

　雨と光が混じり、世界がゆがんだように見えた。

　痛みはなかった。

　だけど、全身が強い衝撃に包まれ、意識が千切れるように薄れていく。

（ああ……これ、やばいやつだ）

　そんな冷静で場違いな感想が、最後の思考として浮かんだ。

　周囲の音は遠くなり、雨の匂いも薄れ、目の前の光景が白く溶けていく。

　何かに沈むように、僕の意識はゆっくりと暗闇へ落ちていった。

■■■

　どれくらい時間が経ったのか分からない。

　数秒なのかもしれないし、何年も経ったような気もする。

　時間の感覚がまったくなかった。

　気がつけば、僕は“そこに立っていた”。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　周囲は真っ白な空間で、空も地面も境目がない。

　風も音も匂いも、何もない。だけど、僕という存在だけははっきりある。

　試しに手を伸ばしてみる。

　しかし、触れるものはなにもない。手すら白に溶けていくように見えた。

「ここ……どこなんだ？」

　誰に聞かせるでもなく、独り言が空に吸い込まれていく。

　返事はない。反響さえない。静かで、静かすぎる場所。

　だけど、不思議と怖くはなかった。

　むしろ、心が落ち着いていて、仕事の疲れや雨の重さとは無縁だった。

　そんなとき――。

　ふわり、と。

　白い空間に、淡い光の粒が漂い始めた。

　まるで星が生まれる瞬間のように、美しく静かな輝き。その光がひとつに集まり、ゆっくりと人影の形をつくっていく。

　そして、その“影”が口を開いた。

「やあ、アルト。まずは礼を言おう。君は一つの命を救った」

　優しげでどこか中性的な声だった。

　その存在は、圧倒的なのに怖さはない。不思議な安心感すら与える。

（……ひょっとして、これって）

　漫画や小説でよく見る“アレ”が頭をよぎった。

「そう。君は――死んだのだ」

　やっぱりか。

　だけど次の言葉は、もっと予想外だった。

「そして、君には新たな世界で生きる権利がある。転生――という形でね」

　転生？　僕が？

　状況は飲み込めないが、不思議と納得する心の準備だけはできていた。

「安心するがいい。君の親は新しい世界でちゃんと生きている。君はそこで、普通の人生を歩むことになるだろう」

　その言葉に胸のどこかが温かくなった。

　だが、光の存在は続けた。

「ただし、君にはひとつだけ特別なギフトを渡す。といっても、強大な力ではない。すべて“初級”の魔法だ。だが――この世界では誰もがひとつの属性しか持たぬ中、君は“八属性すべて”を扱える」

（八属性……全部？）

「安心しなさい。威力はどれも初級、恐れられるほどではない。だが、幅の広さは君を助けるだろう。そしてもうひとつ。君の魔力は、減らない」

　魔力が減らない。

　八属性をすべて使える。

　だけど技は初級――。

　なんだか、すごいのか地味なのかよく分からない。

「それでいいのだよ。強すぎる力は、ろくなことを生まぬ。君に与えるのは“可能性”だけだ」

　光が優しく揺れた。

「では、行きなさい。新たな人生へ――」

　その声を最後に、世界がまぶしい光で満たされていく。

　僕の身体は、風に溶けるように軽くなり――。

　そして意識は、ゆっくりと次の世界へ落ちていった。