第４話 ブレスレット
エマが自分の世界に入り、マーラの写真とそんな会話を始めた正にその時だった。
「オイ、エマさん。凄いもん発見したゾ」
何やらアレクが目を輝かせながら、床のフローリングを指差している。ゲームでボスキャラを倒した時の少年のような表情だ。
「どうした？」
エマが慌てて駆け寄ってみると、そこはなんと一部分だけフローリングが剥がされているではないか。その下には人一人が通れるだけの丸い穴が顔を出している。どうやらマンホールのようだ。
「これは......」
エマが半信半疑のままマンホールの中を覗き込んでみると、その下には２メートル四方の空間が広がっていた。更に天井からは、裸電球がぶら下がっている。すかさずエマは裸電球を点けてみた。
パチン。するとその空間の角には、ミネラルウォーターと保存食が無造作に転がっている。
「間違い無い......隠し部屋だ」
「誰かがココに隠れてたってことカ......」
「多分な......マンホールの蓋が開けらてたって事は、『ヴァローナ』に見付かったんだろう。ん......待てよ。マンホールの蓋はどこ行っちまったんだ？ 小さなもんでもあるまい。どっかそこら辺に落ちてないか？」
「イヤ......見当たらないゾ。どこ行ったんダ？」
アレクは『ヴァローナ』の肉片を掻き分けながら、周囲を探してみるが、どう言う訳か見当たらない。些細な事かも知れないが、有る筈のものが無いとどうも気持ちが悪い。すると、突然エマが、
「あり得ない！ そんな事が出来得るものなのか？」
何やら上を見詰めながら、感嘆の声を上げ始めた。つられてアレクも上を見上げてみると、
「マジかよ！」
突然、驚愕の表情に変わる。なんと！ 天井には大きな丸い穴が開いていた。しかも......穴のすぐ脇には、男の生首が天井に引っ掛かり、ぶら下がっているではないか！
恐らく、フローリングの下に隠し部屋を見付けた『ヴァローナ』は、マンホールの上に顔を近付けた。すると何かの拍子で、マンホールの蓋が飛び上がり、『ヴァローナ』の頭を巻き込んで天井を突き抜けた......今、ここに残された痕跡は、そんなストーリーを物語っていたのである。
そうでなければこの状況を説明しようが無い。
マンホールの蓋は恐らくコンクリートか鉄製。いずれにしたって、そんなに軽いもんじゃ無い。隠し部屋から天井まで、そんな重い蓋を押し飛ばせる者が居たとしたならば......
やっぱ、あたしの仮説は間違って無いって事なのか？
「おいアレク、多分外にこのマンホールの蓋が落ちてると思う。ちょっと拾って来てくれ」
エマはマンホールの穴からちょこんと顔を出し、アレクに指示を送った。
「リョウカイ」
アレクは言われるがまま外へと飛び出していく。エマはアレクが蓋を探している間、再び隠し部屋の中の詮索を始めた。すると、カララン......足が何かを転がした。
ん、なんだ？ すかさず大事に拾ってみると、それはブレスレットだった。色はシルバー、見るからに真新しい。
ん？ 何か刻んであるぞ。どれどれ......ＤＡＲＩＡ......ダリアか！ 一体、何でこんな物がここに？
それはちょうど、マンホールの穴の真下辺りに落ちていた。
『オハ』の大邸宅ではミサンガ......そして今度はブレスレット......
