第３話 ベーラ（Бе́лла）
質問に答えると同時に、少し困った表情を浮かべて見せる。別に、その者が悪人に見えた訳では無かった。でも何と言うか......鋭いって言うか、怖いって言うか、とにかく、深く関わり合いたくない......直感的にそう感じた事だけは、事実だった。すると、
「あら、もう夕暮れね。ついつい長居しちゃったみたい。さぁ......エテコウちゃん、行くわよ」
『黒』なる者は、肩の上で大人しく座る『エテコウ』に軽くアイコンタクトを取ると、あっさり背を向けその場から立ち去って行ったのである。
窓越しに見えるその者の背中は、見る見るうちに小さくなっていく。
なんだか......凄く怖い人だった。あの人は、たまたま通り掛かっただけなのか？ それとも、ここへ訪れる事を目的として現れたのか？ 正直、答えは分からない。ただ一つだけ言えることがある......それは、あの人がこの写真を奪おうとしていることだ。そんなの雰囲気で分かる。
ふんっ......あんなか細い身体して、きっと弱いに決まってる。誰が渡すものですか！ 来るなら来なさい。あたしが張り手を喰らわせてやる！
「テヤッ！ テヤァ！」
いきなり真面目な顔して、ピンタの素振りを始める清楚？ な女性だった。すると、ギー......
「カミラ姉ちゃん、どうしたの？ 誰かと話してたみたいだけど......」
見れば......健気な少女が不安気な表情を浮かべ、扉の隙間からちょこんと顔を出している。そんな少女と目が合ったカミラはと言うと、
「あら、ベーラ（Бе́лла）、嫌だわ......」
顔を真っ赤にして、ピンタの素振りを停止する。やはり、自分が『清楚』で通っている事を自覚しているのだろう。
「ハハハ......カミラ姉ちゃん、喧嘩でもするつもりなの？ あれれ......その写真......まだ持ってたんだ」
ベーラは、机の上に置かれた写真に目を向けている。
「ああ......この写真ね。別に捨てても良かったんだけど。何かちょっと気になっちゃってさ......」
正直、さっきの女の話をベーラにしようかとも思った。でもこんな不確かな話で、幼き妹を怖がらせるのもどうかと思い、結局、言わない事に決めたカミラだった。
以前にベーラから聞いた話では、森の中を１人で歩いていてたまたま見付けたらしいが、自分ではあまり写真をよく見ていなかったらしい。差して興味も無かったのだろう。
だったら何で拾って来たのかと聞きたいところではあったが、多分、大した意味も無さそうなので敢えて突っ込む事もしていなかった。
そんなカミラが、ベーラと呼んだ少女は見た目１０才ちょっと。カミラが成人しているとすればかなりの『年の差姉妹』と言える。
するとベーラが突如、意味深な事を言い始める。
「この写真が入った額縁......なんかちょっと重過ぎない？」
鋭い所にメスを入れるものだ。もしかしたら、探偵に向いているのかも知れない。言われてみれば、確かにそれは重かった。
気付けばベーラは、そんな額縁を裏から押してみたり、爪で引っ掻いたり、バタンッ！ 落としてみたり......いきなり、詮索を始めたのである。
