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84.救助の代償4

経営が上手くいかず腐っていたシロイに、カリアが喝をいれるようです。

 


 カウンター越しに掴まれて引き寄せられた胸倉。

 浮いた足の代わりに両手を伸ばしてもカウンターには届かず、腰元と胸倉で支えられた身体は不自然に歪む。

 だがそんな状態など気にならないほど、頭が疼いている。

 そのトロイの拳骨よりも激しい痛みに、シロイは涙目になっていた。


 目の前にある顔を見つめ返し、その笑みの奥にある怒りを感じて困惑する。



「シロイ。貴方が一人で生きることを、私は認めません」



 涙目で困惑しているシロイに、ゆっくりと優しく語りかける言葉。

 それは、力強い言葉だった。



「そのために犠牲が必要なら、どんな非道なことでもします」



 家族の幸せのため。

 冒険者を含めた多くの債権者たちを相手に、それを実践してきた彼女の言葉に、迷いはない。

 優しい笑みを崩すことなく、彼女は言葉を続ける。



「貴方の過去も、こだわりも。貴方が幸せになることを妨げるのなら、私は容赦なく踏みつけ、壊します。もし魔道具師であることが妨げになるなら、貴方の両腕を切り落とすことさえ厭いません」



 シロイの背筋が、ぞくり、と粟立つ。

 かけられた言葉に一切の嘘がなく、本当に切り落とされる気がして、シロイは震える手を強く握りしめた。



「だから、貴方はもっと頼ってください。私を利用してください。幸せにならないなら、私が無理矢理にでも幸せにしますよ?」



 両腕を失くして魔道具を作れなくして、幸せにするもない。

 そうツッコミを入れたくても口が渇いて開かず、身体の震えが止まらない。

 向けられた本気に、シロイは初めてカリアを恐ろしいと感じた。

 そして、その本気に引きずられて思考する。

 トロイとの思い出や魔道具店のためではない、シロイ自身が幸せだと思えることは何か。


 それはシロイが初めて自分の幸せだけを本気で考えた瞬間だった。

 顔を青く染めて涙目になって震えている様子は、命乞いを考えているようにしか見えないが。




「……魔道具師は、辞められません」



 震える声でシロイが答えるのを、カリアは笑顔で見つめていた。

 振り切れた怒りで浮かべられた笑顔を顔に張り付けたまま。

 シロイの胸倉を掴み持ち上げたままの腕も、揺らぎもしない。

 そのせいで大分シロイの首が絞まりつつあるようで、カリアの手首を掴んだ彼の両手は弱々しく震えていた。

 それでも、シロイは目を逸らさずに言葉を続ける。



「対面販売をすることも、僕はやめたくない。僕の作ったもので、その人が笑顔になるのを見ることが、僕の幸せです」



 思い出したのは、毎日のように見ていた笑顔。

『光る足跡』を借りた冒険者たちの野心に満ちた笑み。

『掃粘剤』を買っていく娼婦たちの蠱惑的な笑み。

 その中でも、毎日のように見ていた笑顔をシロイは思い出す。


 捕食者のような笑みでも、張り付いた笑顔でもない。

 髪に『光る花』を留めた時に見せる、うっすらと頬を染めた、はにかむような笑み。

 無垢な少女のように喜びを溢れさせた笑顔は、見るたびに幸せを感じさせた。




「……だから、その笑顔のために…………僕はなんだって……します………だから、手伝って…………」




 自分の作るものが人の幸せになるのだと、実感することの喜び。

 それを自覚したシロイは、職人らしい幸せの形に笑みを浮かべた。

 しかし、絞まっていく首のせいで笑顔が引きつり、だんだんと力が抜けていく。



「あら? シロイ? え、ちょっと待って! シロイ? しっかりしてください! シロイ!?」



 遠くなっていく意識とカリアの声を感じながら、シロイはゆっくりと目を閉じる。

 慌てているカリアの背後に、苦笑して背を向けたトロイの姿が見えた気がした。




「…………さよなら」


「待って!? ごめんなさい!?」



 狼狽えるカリアの声も遠くなる中。

 シロイは、別れを告げて意識を手放した。




 ……さよなら、トロイ。







…………さよなら、シロイ。

(死んでません)

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