３１．シロイ魔道具店の繁盛８
巡視隊の退店後。
平常営業に戻ったシロイの様子を見てみましょう。
商品を渡して見送った客が昼飯の話をしていたのを聞いて、いつのまにかそんな時間になっていたと気づいた。
普段、使ったこともない食事中の看板を店先に下げて、昼食を用意する。普段と同じ小麦パンとサラダ。根野菜の煮物とカエル肉の挽肉焼き。
それを並べようとしたシロイは、急に胸が締めつけられる思いに駆られた。
店のカウンターで昼食をとるのはいつも同じだが、トロイの話を聞いてその頃を思い出していたのだろう。無意識のうちに二人分を作っていたようだ。
トロイが死んで一人で店を回すようになった頃。こうして余った料理を見つめていたのを思い出す。
減っていない料理が、食べる人がいなくなったことを理解させようとして、認めたくなくて。
並べられた料理が冷めていくのを、呆然と眺めていた。
溢れた思い出が、シロイの瞳が潤ませる。
優しくて厳しくて頑固で口の悪い師匠。
その末期の起き上がることも出来ず、血の混じる咳を吐いていた姿。
叱ってくれた拳も、褒めてくれた手のひらも。力がなくなった腕は頼りなく、細くなった。
それでもトロイは笑っていた。
「職人の最後ってのは、こうだ。作品は残る。作者は消える。それでいい」
だから泣くなと、トロイは笑った。
そして、そのまま死んだ。
弔問客はほとんどいなかった。数人が集まって葬儀を行い、シロイは独りになった。
その頃の自分の弱さや頼りなさが溢れて、足元が崩れるような錯覚を覚えたシロイはカウンターにもたれかかる。
トロイの名を呼んでも、答える声はない。
しかしその静寂は、店舗扉が開く音でかき消された。
「飯時に悪い！ 買い物させてくれ！」
「寝すごしたせいで殺されるーっ！ 早く早くっ！」
冒険者には文字が読めない者もいるし、読まない者は多い。
なし崩しに販売を再開させられて、シロイは残った料理を退ける。
出立前の準備を任されていたらしい、冒険者集団『ガレット』の茶髪の青年と金髪の丸っこい青年の二人。大騒ぎをしながら来店し、会計を済ませて店を去っていく。
彼らにはシロイの様子を気にする余裕はなかった。
「しっかりしなくちゃ」
そう呟いて気合を入れ直したシロイは、午後の営業を開始した。最近は客が増えているため、接客の合間に商品の補充もしなくてはいけない。
休んでいる暇はないのだ。
その日、取立人であるカリアは訪れなかったため、カリアに渡す予定の『光る花』はそのまま保管された。
だが、翌日以降もカリアは来店することはなく、『光る花』だけが増えていく。
繁盛して忙殺される日々の中で大きくなる花束は、祖父の死とは異なる寂寥感をシロイに感じさせるようになる。
常連客がこなくなると、寂しくなります。
皆さんも行きつけの店があったら、足を運んであげましょう。
さて、シロイを寂しくさせたもう一つの要因であるトロイ。
その作品である『投光器』は、どんな魔道具なのでしょう？
