魔王ですが起床したら城が消えていました。

神界編

98話「調和神」

　ふと気づけば。私はエヴォスの世界に立っていた。

　左手も両足も一瞬で元通りだ。

「ん？　神樹の枝か？」

　右手には先ほど失われたはずの神樹の枝があった。

『急ぎじゃったのでのう。杖の意匠が思いつかなかったのじゃ。悪いが、それで我慢してくれんか』

　どこからともなく、フィンディの声が聞こえた。

「いや、私が振るうのに、これほど相応しい杖はない」

　由来が妻からの贈り物だ。なんの文句も無い。今度は私専用の杖として作られたわけだから、名前はバーツの杖というところだろうか。

「ローブの色も変わっているな」

　ローブの色は白。模様などがフィンディの着ているものと同じになっていた。

『ふ、夫婦神じゃからな。同じにしといたのじゃ』

　顔は見えなくても照れた表情が見える話し方だった。何にせよ、ありがたい。

『今のお主は調和神バーツじゃ。そこのふざけた邪神を倒して、とっとと戻ってくるのじゃ！』

　フィンディの声が私の後押しをする。

　私は前を向く、そこに倒すべき敵がいる。

　目の前では邪神エヴォスが拘束を解いて、私を見据えていた。

　その瞳は、怒りに燃えている。

「ふざけた奴らだ！　あとちょっとだったのに！　あとちょっとだったのに！　クソッ、生まれたての神に何ができる！　ボクの予定がちょっと遅くなっただけだよ!!」

　言いながら、エヴォスが手を振る。攻撃魔法だ。先ほどまでの私なら、防御するしか無かった攻撃。

　しかし、今の私なら、それがどのような攻撃かよくわかる。

　基本は魔術と同じだ。ただ、その密度と魔力量と質が桁違いなだけ。

　神となっても、私の得意技は変わらない。魔力の操作である。

「見えているぞ！」

　杖を振り、自分の魔力をぶつけて、エヴォスの魔法を全て消し飛ばした。

「な……ここはボクの世界だぞ……お前はそんな真似できなくしたはずだ！」

　そう、ここはエヴォスの世界。私は好き勝手できないようにされていた。

　しかし、神となった私なら、それをどうこうするのは難しいことじゃない。

「簡単だ。力技で強引に押し通っただけだ」

　私の発言に。エヴォスは驚愕した。

「な、なんで。生まれたての神が、ボクの世界にそんなことができるんだ」

「わからないのか？　――信仰だ。神は祈りで力を増す」

　神となった私には、元いたの世界からの祈りが届き、力となっている。

　今この瞬間も祈りは届き、集中すればその一つ一つを聞き取ることが出来る。

――――魔王なのに祈るくらいしか出来ないのが情けないわね。バーツさん、みんな待ってるわよ。ちゃんと帰ってきてよね。

――――バーツ様……ヨセフィーナは……ヨセフィーナ達は、必ずまた会えると信じています。だから、お待ちしています。いつまでも、いつまでも……。

――――バーツ様。フィンディ様との結婚式など、やり残したことが多すぎますぞ。戻ってくるまでに、我らが万事整えておきますのでご安心を！！

　魔王サイカ、ヨセフィーナ、クルッポ、そして魔王軍の者達の祈りが私に届き、力となる。数は二千少々と多くは無いが、とても強い祈りの力だ。

「……そうか、魔王軍か。しかし、殆ど全滅して大した数ではないはず。底が見えたよ！」

　エヴォスが私に腕を振るう。今度は世界そのものを使った攻撃だ。問答無用で、私を世界の異物として排除する攻撃。空間全体が私を押しつぶしにかかってくる。

　精霊のままではどうしようもなかったろう。

　しかし、今はそうでもない。

　私は杖の一降りで、再びエヴォスの攻撃を消し飛ばした。

「な…………っ。馬鹿な……っ」

「私に力を与えてくれるのは、魔王軍だけではない」

　エヴォスは色々な世界で好き勝手に暴れる、信者のいない邪神だ。おかげで神としての格は高くないが、生まれたての神が戦うには流石に骨の折れる相手ではある。……普通なら。

　私に祈ってくれるのは、魔王軍だけではない。

――――バーツ。悪いな。色々と押しつけちまって。平和な世界で、待ってるぜ。

――――バーツ様。別の神様に加護を貰った僕が祈るのも不思議ですけれど。でも、信じてますから！

――――お二人なら、きっとやり遂げて帰ってくると信じてるですぅ。

　グランク国王ダイテツ、勇者ルーン、ラナリー。魔王軍以外にも私に祈りを捧げてくれる者がいる。

　そして、それとは別に、魔王軍よりも沢山の祈りが、私の元には届いていた。

　ピット族だ。2万を超えるピット族の祈りが、私の力となっている。

　私にはわかる。世界中に散ったピット族が、携帯サイズの私の神像を持ち歩き。隙あらば祈りを捧げてくれているのが。

　そして、ピット族からピット族へと神像は手渡され、拡散していき、今この時も、私への祈りの数は増えている。

　ピット族は純粋に、そして強く願う――『私達をお守りください」と。

　数百年前に気まぐれに手助けしただけの私を、世代を超えて信仰してくれているのだ。

　これだけの事を誰がやったか、言うまでも無い。

　ピルン。私の大切な友人。

　共に行くことができなくなって尚、彼は私を助けるべく動き続けているのだ。

――――バーツ様。フィンディ様。お早いお帰りをお待ちしております。

　彼の祈りは、私達が失敗することなど微塵も考慮していない、強く純粋なものだった。

　神として、友人として、応えないわけにはいかない。

「悲しいものだな。信じる者のいない神とは」

　立ち尽くすエヴォスを前にして、私は言い放つ。神としての目で見ると、エヴォスは非常に薄っぺらく見えた。

　私は杖を振って、エヴォスの世界全体に叩き付けた。

　空間が割れ、白い霞がかかった風景が一変する。

　青空だ。床はそのままに、この世界に空が現れた。

　私がこの世界の権限を奪ったのだ。

「な、強引に権限を奪っただと！　なんでそんなことが……そうか、フィラルディアか！」

「正解だ。邪神よ」

　杖を振り、衝撃波を放つ。

「ぐがぁ……っ！」

　ここは自分の世界であるという優位性を失ったエヴォスは、私の攻撃をまともに食らって吹き飛び、床を滑っていった。

　ゆっくりと歩き、エヴォスに近づく。

「今の私は、フィンディと義両親から力を分け与えられている。お前は絶対に勝てない」

　信仰以外の私の力の源。最大の助力。それは我が妻とその両親からの力の貸与だ。

　ありがたいことに、三人の神がその強大の力の一部を貸してくれていた。

「いくぞ……っ！」

　杖を掲げると、エヴォスの顔が恐怖に歪んだ。

「ひっ…………！」

　恐慌状態に陥ったエヴォスは、目の前に魔法で扉を生み出した。逃げる気だ。

「そうはいかん！」

　杖を振り。扉を消し飛ばす。ついでに魔法でエヴォスを拘束する。

　まだ私の話は終わっていない。

「ボ、ボクをどうする気だ！　言っておくが、神は死なないぞ。ここで殺しても神樹から再生する！」

　それは本当だ。神は神樹の一部であり、死なない生命だ。肉体を失っても、長い時間をかけて神樹の中で再生する。

　神になった私には直感的にそれが事実であると理解できた。

「もちろん知っている。……それよりも一つ、気づいたことがある。――お前、歪んでいるだろう？」

「な、なんの話だ」

「義父達が言っていた。昔のお前は邪神というほどでもなかったと。長いこと信仰もなく過ごすうちに性質が歪んだようだな」

　神になって戦っている間に、私はエヴォスの魔力から違和感を感じた。

　元々鋭い魔力に対する感覚が、教えてくれるのだ『こいつ、おかしくなってるぞ』と。

「な、ならどうするっていうんだ！」

「お前の魔力に干渉し、正常な状態に整調する。もっとまともな神にしてやる」

　そう言うと、エヴォスの顔が引きつった。

「や、やめろ！　そんなことをしたらボクはボクでなくなってしまう！　別人になっちゃうんだぞ！」

「いいことじゃないか。世界に災いをもたらす邪神より余程いい」

　言いながら、私は動けないエヴォスの前で杖を構えた。

「やめろやめろやめろやめて!　わかった、ボクが悪かった！」

「整調ついでに私とフィンディには逆らえないようにしてやる。そうだな、従属神というやつがいいな」

「お願いだ！　それだけはやめてくれ！」

「断る」

　懇願するエヴォスに対して、容赦なく杖を突き刺した。

　杖は水面に入るかのように、エヴォスの胸に吸い込まれた。

「や、やめてぇぇ…………」

　力なく言うエヴォスを無視して、私は奴の体内の魔力の流れを読み取る。

　淀んだ部分を取り除き、ついでに神としての性質まで調節するべく干渉を開始する。

「覚悟しろ。それなりに痛いと思うぞ」

「あっ……やっ……」

　面倒なので返事を待たず、一気に作業を開始した。

「ぬほおおおおおおおおおおおお！！　お、おっほおおおおおお！！　のほおおおおおおおおおおおおお!!!!」

　こうして邪神エヴォスは色々と大切なものを失った。

　私の調和神としての初仕事としては上出来だろう。

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明日、夜に二話ほど更新して完結となります。