「02」呪詛と儀式と隠し事
「いや？俺がにぃに隠し事をしたときの事を思い出してな」
「ヤナギさん、もしかして私のこと疑っているんですか？」
おそらく、彼女はこの状況が、どういう状況なのかを知っている。もしここで、俺がさらに問い詰めた場合、おそらくは俺の望む結果は得られにくくなるだろう。なら、俺はどうするべきか。
想像する。
俺なら、俺が相手の立場なら、どう動くか。
トマヤの南にあるアギト国にいる、一人の哲学者が言うには、曰く「相手の立場に自分が成り代わって思考したところで、自分の主観であるということには、代わりがない。人はいつだって主観的で、決して客観的には物事を見れない」のだそうだ。
しかし、それは、相手がどういう相手か知らない場合に限ると俺は思う。
そいつのことを完璧に理解し、把握することができれば、その思考が読めるだろう。
ただ。
ただ、今は、それがわからない。なら、結局のところは、主観的に判断するしかない。
俺は、ニヤリと横に引いた口から、否定の言葉を呟いた。
「いや？そうとは一言も言っていない」
そして、続ける。
「もし、レイリーさん。貴女がそう思うのなら、何か心当たりがあるのでは？」
あえて。
俺はそう付け足した。
そうすることで、相手の本心を見抜こうという魂胆だ。
すると、彼女は諦めたようにため息をついた。
ここで注目するべきは、この動作である程度、彼女がこの事を隠していたということが明らかになりました、ということではなく、なぜ、それをする必要があったかだ。
なぜだ？
わからない。
わからなければ、聞けばいい。
おそらく彼女の次の発言は、それに類するものだろう。
しかし、俺なら、隠すことがあるならば、例えば「......ヤナギさんって、私少し苦手です」と、誤魔化すだろう。
ただまぁ、それはおそらく前置きのようなもので。
彼女は、はぁ、とため息をついた後、こう続けた。
「...... ヤナギさんって、私少し苦手です」
ほら来た。
俺の予想は正しかった。
しかしこのとき、俺の予想とはかなり、彼女の言動は違っていた。そう。その違いの原因となるものは。
「わかりました、話しますよ」
彼女は、意を決して、話始める。
「この洞窟は、私の─────」
突然の耳なりと、意識の混濁に、俺は目をしかめる。
（なんなんだ、これは...？！）
そして俺は、意識を失った。
俺の間違いの原因は、少しばかり、期待しすぎたということだったのだろう。
目が覚めた。
俺は、思考を整理する。
（おそらくだが、彼女は俺に害意がある）
高校で習った、『呪詛』という呪いだ。
あるテンポで、私は、から始まる低周波の呪文を詠唱することで、相手に呪いをかける。
呪いとは、精神的な攻撃を行う魔法の総称とされており、それが魔法故に、魔力を使う。
魔力とは、以前にも説明した通り、魔素から生成される万能的な超常なエネルギーであると同時に、その望む現象を引き起こすための、強制力としての意味合いを持つ。
呪詛は、体表面の魔力の振動による、対象の纏っている魔力に対する共鳴反応によるもので、あらゆるものに断熱作用があろうがなかろうが、その影響を受けるのと同じく、どれ程強固なボルグを張ろうとも、容易く貫通してくる性質を持つ。
（ちっ、厄介な）
俺は、心の中で舌打ちと同時に愚痴を呟く。
しかし、それにしても。
理由がわからない。
なぜ、彼女は俺に呪詛なんてものをかけたのか。
いや、秘密を守るための、強行手段だろう。
（まったく、嫌な奴だよ）
俺は、ため息をついた。
まだ、ため息をつけるだけの精神的な余裕はある。
ため息をつくということは、自律神経が乱れている証拠だ。本当に疲れきっていれば、ため息すら出ないだろう。その点、ポジティブに考えれば、俺はまだましだと言える。
（それにしても、ここはどこだろうか）
俺は、辺りを観察した。
煉瓦造りの巨大な壁に、左右の方向へと登り階段が備え付けられ、階段の間には明かりが設置され、階段にはレッドカーペットがしかれている。
俺がいるところは、寝台、というよりかは儀式台、祭壇に近い。
周りを蝋燭で囲まれているところや、生け贄らしき何かの肉や臓器、血が祭られていることから観察しても、悪魔を召喚する儀式魔法であると見受けられる。
それにしても、なんだろうか。
かなり寒い。
部屋はそんなに狭くはない。むしろ広いくらいだ。
階段とは別の方向の壁には、どうやら出入り口らしき門が設置されているが、これは、おそらく結界の意味をなしているだけの飾りと見て良いだろう。
俺は祭壇から起き上がると、床に立ち降りた。
薄暗い。
少し寒い。
近くに炎の灯りが在るというのに。
（まさか、これが噂に聞く『冷炎』か？）
冷炎。
先天歴の三十年台後半によく見られた、赤い小さな篝火。それは、通常の炎が発熱反応を起こすのに対し、この炎は、吸熱反応を示すとされた、不思議な火。
炎の構造的に見ても、吸熱反応を示すことはあり得ないことで、ある魔石は、燃やせば透明な炎を表すらしいが、今でも、氷のように冷たい炎は、どういう仕組みかは解明されていない。（ちなみに、わかっているだろうけど、透明な、というのは、限りなく色が薄すぎて、人の目が色彩を認識できないという意味だ）
そもそも、すでにその冷炎そのものが見つかっていないのだ。
それがなければ、くわしく調べることもできないだろう。
（ふむ、冷炎と獣の肉と血と肝、そして、人の生きた肉体を用いた儀式。か）
思い当たらない。
リレルやククルんなら、何か知っているかもしれないが。
（どうやら、これ以上は先には進めないらしい）
ここで魔力を使ってしまうのは、おそらくリスクが高いだろう。したがって、俺に残された選択肢は、隠れるか、逃げるか。
隠れて、様子を見て、誰か来ないかを見る。
これは、相手がどんな奴か知ることはできるだろうが、リスキーだな。安全な方を選ぶとしたら、逃げるが吉だろう。
その場合、敵に俺を追わせることになるが、どのみち、脱出しなければならないのだ。後者が一番賢明な判断だろう。
俺は、レッドカーペットの上を歩き、階段を登る。
そういえば、先程から俺の服がない。
素っ裸だ。
俺はよく服を脱がされる。
本当に、いい加減にしてほしいな。
そういえば、祭壇にも何もなかったな。
布の一枚でもあれば良かったのだが。
仕方がない。
背に腹は変えられないからな。
そして俺は、階段を上りきって、そこにあった扉をくぐった。
次回「03」
ティータニアの進化表
分身
↓
分身転移
↓
変身
↓
変型
↓
従者召喚
↓
???
↓
???
↓
???
↓
???
↓
???
↓
???and???
↓
???
↓
???
↓
???
↓
???final
