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「08」謎の青い虎

　その日の夜、リーシャかれ電話がかかってきた。

『チホ、あしたさ、みずぎをかいにいこうよ！』

　楽しそうな声が、端末から聞こえてくる。

「ミズギって何？」

　ビニールプールで遊んだときは、確か裸で遊んでたよな？

　プールなんて行ったこともないから、それが普通なんだと思っていたのだが....。

『えー、みすぎはみずぎだよ！？』

「裸で泳いじゃダメなの？」

『そんなの、あたりまえじゃん！』

　当たり前なのか。

「わかった。じゃあ明日、一緒に行こう」

『うん！』

　そう言うと、リーシャはまたあしたー！と言って、通話を終了した。

　俺は早速、ヤチカのところへ行って、水着を買いにいくことを話した。

「え？明後日？」

「コナタが連れてっ行ってくれるって」

　言うと、ヤチカは少し考えるそぶりを見せると、

「わかった。そういうことなら明日、一緒に買いに行こっか」

　どうやらヤチカも同行することになったのだった。

（コナタは来ないのかな。来るなら来るで、この人要らないんだけど）

　翌日。

　俺たちはスバル県最大のショッピングモールにやって来ていた。

「大きな建物だな。ここは地震とか起こらないのか？」

　バルス国はノホニ列島最南端に位置する。

　ノホニは火山列島でもあるため、よく噴火や地震が起きた。

　そのためか、バルスには火山灰を素粒子に分解して無害化したり、地震の波を結界によって沈静化させる魔法が開発されていた。

　このトマヤ国では、すぐ東に数百キロの地点に、世界最低の地、オルグ海溝が存在している。

　そのため、沿岸部にあるデオドラント県などは、よく津波の被害に会うそうだ。

　因みに、この世界最低の地というのは、水面を０としてはいない。

　０となっているのはオルグ海溝そのものだ。

「衝撃を吸収する構造で造られてるから、例え来たとしても大丈夫よ」

　ヤチカがそう説明する。

（そんな構造があるのか....）

　俺がそんな風に感慨に耽っていると、リーシャに先を急かされた。

　巨大なビルの中には、いくつもの店が並んでいた。

「わざわざ建物の中に商店街を作らなくてもいいんじゃないか？」

　疑問に思ったので、そう呟いてみた。

　すると、ヤチカがそれはね？と返してくる。

「それはね？そういう商売なの」

「全く説明になってないじゃないか！」

「ドードー。そんなに怒らないで──」

　閑話休題。

　俺は、件の水着売り場を探す事にした。

　そもそも、水着ってのがどんなのかがわからない。

　水の中で着る服。

　着衣水泳とはまた違うものから察するに、水を弾く素材が使われているのだろうか。　

「あった！」

　そんなことを考えていると、リーシャが売り場を見つけてくれた。

「ん？それ下着じゃないのか？」

「水を弾くから違うの！」

「水を弾く？」

　水を弾くというのは想像していたが、こんな下着のような形だとは、少々予想外だ。

　そういえばたしか、バルスでは、合成の魔法の授業とかで、『水と油』っていう法則があったな。

　合成できないものを合成しようとすると、水と油のように混ざらずにまだらになって崩れてしまう、という。

　他には、薬草学の授業で、ある特定した魔力を流すと、それに対応した物質を跳ね返す繊維素材がある、というのも。

　名前はペルオーニだったかペルオーンだったか。

　ややこしくて名前を忘れてしまったな。

「ごーせーせんい、とかゆーのでできてるんだって」

　リーシャがそう説明する。

　合成繊維か。

　たしか、ノルス国では、繊維工業に関して世界一の技術を持っていたな。

　その中にたしか合成繊維とか呼ばれているものがあったはずだ。

　繊維を科学的、魔術的に組み合わせて、より強力な繊維素材を造り出す。

「ちょっときてみてよ！」

　リーシャがそう言って俺に渡してきたのは、シンプルな紺色の上下が別れている水着だった。

「着方がわからない。リーシャ手伝って」

「いいよ！」

　結局、それを買うことになった。

　しかし驚いた。水着というのは、裸の上から着るものだったのだ。

　それでは、下着を見せるのと水着を見せるのとどう違うのだろうか。

　いや、来ている服を濡れて重くならないように、というのは理解できるが....。

　今の俺には、下着と水着の違いが、さっぱりわからなかった。

　バルスでは、漁師でもない限りは泳ぐことはないが、風呂に浸かる習慣はあった。

　しかし、トマヤのように、男女別れてはいなかった。

　森にはいると、危険な場面が多いので、必ずと言っていいほど、男女は二人一組で風呂に入っていた。

　最も、町の中などのように、危険の少ないところではその限りではなかったけれど。

　俺にとって、性別はあっても無いようなものだ（意味深）。

　余談だが、リーシャは、白色のビキニと呼ばれる種類のものを選んでいた。

※リーシャは入学したばかりの小学生です。

　翌日、俺たちはコナタと共に、市営のプール遊びに来ていた。

「ワー！」

　入った瞬間から、リーシャがそんな叫び声をあげながら、プールサイドを走っていた。

　彼女は今、長い金髪をツインテールにして、白い水着の上から、ケントから借りてきたワイシャツを着ている。

「プールサイドでは走らないでくださーい！」

　上の方から、監視役の人がリーシャに注意する。

「はーい！」

　彼女はそう言うなりプールに飛び込んだ。

「飛び込まないでねー！」

「遅いよ！」

　あまりの指摘の遅さにつっこんでしまった。

「チホ！一緒に泳ご！」

「うん！」

　因みに、濡れたワイシャツが、金髪幼女の幼い体を魅力的に引き立たせていたのは内緒である。

　その時だった。プールの中に、巨大な虎が現れたのだ。

「──！」

　おおよそ虎があげるような鳴き声ではない雄叫びが、プールの中に響き渡った。

「師匠！下がっていてください！この程度の魔物、私一人で狩れます！」

　そんな中、俺の前にコナタが立ちはだかった。

「子供を守るのが、大人の仕事ですから」

　彼女は我流武術針一の構え、無武の構えをとった。

　無武の構えとは、あらゆる状態からあらゆることに対処する構えだ。

　おそらく、相手がトラというだけあって、警戒したのだろう。

　だけど、せっかくの楽しみをぶち壊されて、俺が怒っていない訳がなかった。

「どけ、コナタ。ここは俺が一人でやる」

「しかし師匠！」

「弟子を守るのが師の役目だろう。それに、せっかくの楽しみをぶち壊してくれた報いだ！」

　俺はそう言って、長い髪をポニテにして邪魔な髪を退かす。

「ハイグラビティ！」

　すると、虎の魔物の周りに強力な重力場が形成された。

　振動魔法、ハイグラビティ。

　その魔法は、本来なら大量の魔力を使い、重力場を形成して踏み潰す魔法なのだが、バルスでは、ドラゴンを調教するのに使われていた魔法だ。

　しかし、少ない魔力量で大きな効果を実現させるバルスの技術、最適化によって、その消費量は千分の一にまで抑えることができるのだ。

　これで潰れないのはドラゴンくらいしか俺は知らない。

　魔物が、歯を剥き出しにして地面に伏せた。

　まだ出力は押さえている。

　重いというのは、それだけで苦痛なのだ。

「苦痛か？それなら、お前はここに来るべきではなかったな！」

　最後に力を押しつけると、魔物は光の粒となって爆散した。

　俺は魔法を解除（キャンセル）した。すると、光の粒の中から、赤い液体の入った小瓶が現れた。

「またこれか....」

　一体、なんなのだろうか。あれから、あのハゲ頭の鑑定士からは、一切の連絡も来ていなかったし....。

「さすが師匠です！あんなに大きな魔物を一人で倒すなんて！しかもあの魔法！初めて見ました！」

　後ろからコナタが話しかけてくる。

「見せたことないからな。だけどそのせいでここら一帯が崩壊してしまったな....」

　魔法を使った影響なのか、プールサイドの石タイルは粉砕し、水が漏れて溢れだしている。所々、噴水のように吹き出している箇所もある。

「やっぱりチホはすごいよ！あんなおっきいトラをたおすんだもん！」

　しかし、俺のせいでここ一帯が壊滅してしまった。

　なんか申し訳ないな....。

　ま、いっか。

「でもどうしましょうか、師匠。ここの修理代、多分結構な値段を請求されますよ？」

「そうだな....。こういうとき、どうするか知ってる？」

　そう言うと、俺はニヤリと笑って、こう呟いた。

「とんずらするんだよ」

　こうして俺は、帰還の魔法を使い、体育館のワープベースに転移した。

　次回「09」