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「07」夏の予兆と飛来と影意識

　コナタの訓練は、まず基礎的なものから始まった。

　まず、基本、体の筋肉というのは、実践によって身に付けるべしというので、彼女と共に、大森林に行くことにした。

　無論、体力作りもかねて、全速力ダッシュで、だ。

「はぁ、はぁ、はぁ、まって、ください、師匠....」

　走りはじめて50メートルの地点で、彼女は根をあげた。

「セカンドウィンドだっけか？息が切れてもなお、走り続けると、ある地点で体力が回復するんだ。止まるな、続けろ」

　ちなみに、俺も同じ方法で無理やりスタミナを底上げした。

「は、はいー....」

　コナタはとても苦しそうだ。

　しかし、これくらいで根をあげては、最終奥義が使えない。

　俺は彼女にムチを与えるのだ。そう、飴と鞭を使い分けるのだ！

　....ところで、アメとムチってどうやって使い分けるんだ？

　2年経った。

　俺は7歳になり、トマヤ国の県立小学校に入学することになった。リーシャも同じ学校だ。

　コナタは18歳になった。

　この頃になると、10Kmくらいまで走り続けられるようになった。

　そして、俺の我流も、半分ほど扱えるようになってきた。

　もうグレートアント（大森林にも、テレビのものよりかなり小さいか、大人一人分の背丈のものが出現する。マロックスの二分の一程度の強さ。ちなみに、大人の男の人が二人以上いないと倒せないレベルはある）を一人で倒せるほどに成長した。

　俺たちが入学した小学校は、『スバル県立ナタオカ小学校』といい、通称、ナタ校と呼ばれている。

（しかし、小学校か。12年ぶりくらいか？）

　俺は入学式が終わる頃、自分の教室を探して歩いていた。

　バルス国には、森へ行って帰ってこなかった仲間の捜索をするために、ソナーと呼ばれる魔法を使っていた。

　ソナーとは、簡潔にいうと音響探知（エコーロケーション）のようなものだ。

　これを使えば、俺は教室につくことができるのかもしれないが。

　生憎、俺はあれの使い方を知らない。

　教えてもらう前に、奴に殺されたからだ。

「....ここは小学校の癖にやたらと広いな。大学かよ」

　俺は廊下に貼られている地図と現在地を確認して、廊下を歩く。

　すでに周りには他の生徒も見当たらない。

（もしかして、俺方向音痴なのか？）

　と、そんなことを思っていたちょうどそのとき。

　目の前に目的の教室を見つけた。

『一年二組』だ。

　スライド式の扉を開けると、中では生徒たちがワイワイ騒ぎながら、先生の自己紹介を聞いている（のか激しく謎だが、一応そういう風にとっておこう）。

「ヤナギさん、遅いですよ！」

　自己紹介をしていた先生がこちらを向いた。

「その事については謝罪します、すみませんでした。しかし、それには理由があったのです」

　淡々と返す俺にあっけにとられた先生。

　気にせずに俺は続ける。

「この学校、広すぎです。お陰で道に迷いました」

「それは、ヤナギさんが方向音痴だからでは？現に、こうしてこのクラスでは、全員揃っていますが」

　クラスが先程の騒音を、更に上げた。

「....なるほど、では、対策として、これに地図の情報を送ってくれませんか？」

　こういう場合、相手は間違えたことに対しての対策をどうするのかを求めてくる。ので、そういうことにした。

「わかりました、では放課後、ここまで来てください」

「了解しました」

（恥ずかしかった....。きっとアレは何かの妨害を受けていたに違いない！）

　そんなわけはないのに、俺は一人、透明人間に責任転換をしていた。

　一時限目が終わると、同じクラスになったリーシャが話しかけてきた。

「おとなのたいおーだね！」

「これも、俺の武術、針の使い方だよ。あれは、武術に限らず、ほんの少しだけど話術も組み込まれてるんだ（嘘だけど（ボソリ）」

「うそなのかよ！」

（聞こえてたのかよ！？）

「でもさー、すごいよね。チホ、いえからだいしんりん？にまでいけるくせに、ガッコーのなかではまいごになるなんて！」

　言われてみればそうだ。あのとき見た地図はいたって簡単な構造をしていた。

（なんか、嫌みを言われている気にしかならないな....）

「なあ、リーシャ。俺がここに来る前、何かあった？」

　気になったので、俺は彼女に聞くことにした。

「んー、何もなかったと思うよ？けど何で？」

「いや、気にするな」

「ふぅーん？」

　だって、俺が何らかの妨害を受けて道に迷った、なんて言ったら、それこそアレだもんな。

　....アレってなんだよ。

　放課後、俺は担任の先生、オクヌマから学校の地図をもらい、リーシャと共に学校を後にした。

　校門では、コナタが待っていた。

「師匠！」

（こいつ、公衆の面前で小学生に「師匠！」とかってよく叫べるよな）

　俺は改めてコナタに感心を覚えた。

　最近はコナタは髪が伸び、後ろで一纏めに括っている。頭の後ろでちょろっと犬の尻尾のように出ているのが可愛らしい。

「コナタ、大人が小学生に師匠って、恥ずかしくないのか？」

「そんなことはございません！堂々と師匠と呼ぶことが許される。それが私にとっての幸福です！」

（これは、最早何を言っても聞きそうにないな。諦めよう....）

　俺は諦念した。

「あ、そういえば師匠。最近、グレートアントを２体同時に、相手できるようになりましたよ！これも、師匠に教えていただいた技のお陰です！」

　そう言う彼女に対抗したかったのだろうか。

　俺はリーシャに話を振った。

「あれを２体同時か。リーシャは数十体同時に相手できたよな、確か」

「うん、あれイガイともろいんだよねー。まろっくすなら5にんどーじにあいてできるよ！」

　そう嘯く彼女に、さらに俺の対抗心に火がついて、

「人（にん）じゃなくて体（たい）な。俺は何体でも構わないけどな」

　と言ってしまった。

　事実だ。

　俺は本気を出せば、数秒でこの世界を破滅させられる（冗談）。

「さすが師匠！やはり師匠はすごいです！」

「あれくらい普通だ。というか、まだまだ弱い方だ」

　条件にもよるが、まあ、弱いには違いないしな。

　俺がそう返すと、リーシャがぷくっと頬を膨らませた。

「チホ、さすがにそれはけんそんだよ？」

「リーシャが難しい言葉を使うなんて！お前、ホントにリーシャか？」

「たしかかめてみる？」

　彼女はそう言うと、ナタ校の制服の首もとのボタンを外す。

「どこでそんなこと覚えたんですか！？」

　そのリーシャの行為を見て、コナタが驚く。

「いや、だってもうなつでしょ？あついし、ちょうどいいかなーっておもったんだよー」

　むふふーん、と彼女は笑った。

　そう。今年は夏なのだ。

　だからなのだろうか、最近はよく薄手の人たちや、露出狂が出たりもする。

　本当に気分の悪い話だ。

　今は４月だし、まだ夏は本格的ではないのだが、この季節になると、大森林の魔力濃度が下がって、赤道直下ならではの猛暑日が３月の後半、下弦の時というらしいのだが、その時期になってから続いている。

「ことしはじゅぎょーでプールがあるらしいよ！」

「水泳か....夏は生まれてから二度目だな。最初の夏はまだ3才だったからビニールプールしかしたことがないからな...」

　バルス国はノホニ列島の最南端、つまり海に面しているので、南の方では泳ぐという習慣があったそうだ。

　しかし残念ながら、俺が18年育ってきた所は内陸地だったので、海へ行くことは一度もなかった。

　というか、泳ぐ機会が無かったのだ。

　だから俺は、泳ぎ方を知らない。

「師匠。よければ、私が泳ぎ方を教えましょうか？」

　そう提案してきたのはコナタだった。

「え、いいの！？」

　泳いだことがないので、それはそれで楽しみだ。

　あまりにも嬉しそうな顔を見た彼女は、お返しとばかりに満面の笑顔ではい！と答えた。

「私も！私も教えて！」

「いいですよ。それでは明後日の土曜日、体育館に９時に集合ということでどうですか？」

「そうしよう！じゃあ、明後日よろしくね！」

「よろしく！」

　そうして、俺たちは体育館前の分かれ道で解散したのだった。

　次回「08」