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「17」ラズの街

　アシロ帝国ランドルフ領の最西端にある港町から、帝都テイラーへの道の途中。

　俺たちは、ランドルフ領を出て、１つ隣にあるアイン領最北端の街、ラズに来ていた。

　ここら辺りになってくると、もう既に真冬の様に寒い。

　なので、俺たちの服装は、現在、真冬仕様で厚着である。

　この街では温泉が有名で、旅行客で昼夜賑わい、そのため旅館が沢山あるんだとか。

　その話をルーナから聞いたリレルは、「せっかくだし、今日はホテルじゃなくて温泉旅館で体を休めようよ！」とはしゃいでいた。

　まぁ、彼女がはしゃいでいるのはいつものことだが。

　しかし、温泉か。

　この男女比（1:5）で、何かハプニングでも起きたりしないだろうか。

　生前見たアニメでは、こういうハーレム状態の時の温泉では、確実と言っていいレベルでハプニングが発生していた。

　ここにオルメスもいれば、その確率もはねあがったのにな....。

　じゃねぇ。

　間違えた。

　彼女がいれば、もっと楽しかったかもしれない。

　もっと賑わっていたかもしれない。

　あんな、変な気持ちにならなかったかもしれない。

　俺は、雪が降りそうな曇り空を見上げながら、そんな気持ちになった。

　ダメだダメだ。

　あいつはもう死んだ。

　この世にはもういない。

　あの日、葬式行っただろう。

　思考が暗くなっていくのを防ぐかのように、俺は頭を振った。

「どうした、暗い顔をして？」

　チゼが訝しむ用に聞いてくる。

　どうやら心配してくれているらしい。

　なぜだろう、少し嬉しい気がする。

（気分が晴れた訳ではないが、彼らに気を使わせるのも悪いだろう）

　俺はそう思い、誤魔化した。

「ちょっと寒いだけだ。気にするな」

　しかしチゼは、それを俺が体調不慮を訴えていると思ったらしい。

　彼は心配そうにこちらを見下ろして、言った。

「風邪か？だったら早く旅館に入ろう。そこでなら暖房も効いているだろうし」

「え！？いや、あ、そういうことじゃ....まぁ、いっか」

　そんな様子の俺を怪訝そうに見るチゼの横を通りすぎて、俺は手短な所にあった旅館に入った。

「一部屋一泊銀貨五枚だ。食事つけるなら、一食銀貨５枚」

　計銀貨十枚（五千円）か。

　意外と安いな。

　いや、ここは客もよく来る。

　これくらいの値段であれば、元は取れるし稼げるということだろうか。

「一部屋で一泊、食事は夜と翌日の朝の二回で頼む」

「銀貨十五枚（七千五百円）だ」

　財布から金貨を一枚取り出して渡した。

「あいよ、お釣銀貨2枚ね」

「ん？三枚足りないですよ？」

　銀貨は二十枚で金貨一枚分だ。払ったのは銀貨１５枚。お釣りは銀貨５枚のはずだ。

「ありゃ、あんた異邦人（アベンジャー）かい？この街は自治区になっていてねぇ、価格の５分の1の税金がかかるんだよ。こっから帝都手前のローレン領までだと、税金が二分の一になって、帝都まで行きゃ、税率は100%になるらしいよ」

　税金か。なら、仕方ないか？

　そう思ったときだった。

「チホ、そいつウソついてるよ。私、帝都で暮らしてるから知ってるもの。この国は税金を敷いてないわ。騙しとられてるよ」

　ルーナが受付のところに入ってくるなり、そう言った。

「ルーナ・ペンドラゴン様、なぜここに！？」

「観光よ。それより、騙し取った銀貨三枚、返しなさい」

「危なかった。助かったよ、ルーナ」

「ヨメの危険を遠ざけるのは当然の義務ですから！」

　彼女はえっへんと両拳を腰に当て、胸を張った。

　いつも付きまとってうざいと思ってたけど....。

　でも、こいつがいなかったら、俺はこの先も金鶴になっていたのか。

　改めて、感謝しないとな。

「ありがとう、ルーナ」

「！！！ど、どういたしまして....」

　言うと、彼女はそっぽを向いてしまった。

「しかし、何でペンドラゴンが帝都で？」

　たしか、ペンドラゴンってイルスの北の方の貴族だよな？

「お父さんが、アシロの人で、ここの帝王様、アルドルフ・テイラーの親友だったから」

　こいつ、帝王の親友の娘だったのか。

「ねぇ！」

「ん？」

「帝都に行くなら、私の家に寄ってかない？」

「....わかった」

　コネは欲しいし、助けたわけだからなんか報酬とか貰えるだろうし、行くことにマイナスはないだろう。

　それに、恥女（アイツ）の視線の先。

　もしかしたら、ルーナを狙ったものだったかもしれない。

　いつかアイツに会えるなら、その前にアルドルフとかいう奴とも会っておきたいしな。

「ありがと！」

　エントランスルームで待っていたフレア、チゼ、ククルカン、リレルの四人に、部屋の位置を教えた。

「は！？一部屋でこの人数で寝るのか？！」

「何か不満か？」

　男なんだし、女に埋もれるのは不満はないと思ったんだが....。

「いや、だって居辛いだろ？」

　ヘタレかこいつは。

　部屋の位置は三階。

　ここからはローレン領とアイン領を隔てる雪山を一望できる。

「へぇ、結構いい景色なんだな、雪山って」

　ちなみに、この部屋はルーナが宿屋の詐欺のお詫びと、相手が貴族であるということで、今空いている部屋で一番いい部屋を利用させてもらっている。

　俺も、公爵になったんだし、身分証明としてあの杖を使えばよかったな。

　俺がそう後悔していると、リレルが叫びだした。

「そんなことより温泉！温泉行こう！」

「え、もう行くのか？もう少しここで休んでからでも....」

　フレアが鞄を置きながらそう言った。

　確かに、行くにはまだ早いかもしれない。

「昼間と夜の二回入って違いを調べたいの！行ってくる！」

　彼女はそう言って、何も持たずに出ていった。

（さすが風呂好きだな）

　俺はそう思いながら、彼女を見送った。

　ちなみに、彼女はマジックバッグを持っていない。

　異次元生成が使えるし、何より第一浮遊城へ行っていなかったからな。

　後半だけ同じ理由で、フレアもマジックバッグを持っていない。

　なので彼女の鞄は少し大きめなのだ。

「心配だから、俺もちょっと行ってくる」

「勝手に女湯入ったり覗いたりするなよー」

「しねーよ！？」

　チゼはそう突っ込むと、リレルの後を追った。

　暫くすると、二人とも帰ってきた。

　何でも、『現在、清掃中にて、関係者以外立ち入り禁止』という札が掛かっていたらしい。

　次回「18」