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「10」浮遊城 5

　リーシャにこれまでの事情を話させてもらった。

　まず、なぜここにリーシャがいるのか。

「えーっと、お父さんのお手伝いでね？転移鏡を作ってたんだ。それで、成功かどうか確かめるために、ついでにチホをびっくりさせるために、チホの近くに転移するように設定して、ここまで来たんだよ！驚いたでしょ！？」

　驚いたよ。

　だって、普通鏡から人が、しかもリーシャが出てくるとは思わないだろ。

（っていうか、明らかに後者の方が目的だっただろ！）

「それにしても、チホ。高校で会ったときも思ったけど、相変わらず身長低いね！」

「ぐっ！俺、それちょっと気にしてたんだぞ！？傷ついたじゃないか！」

　彼女の発言に、少し心が傷つく俺。

　それを見てコロコロと笑うリーシャ。

　いつも通りでない状況で、いつも通りな事象があることは、幾分、俺の心に安らぎを与えてくれた。

閑話休題。

「....ということはリーシャ。これを使えば、どこへでも行けるのか？」

　リーシャは転移鏡と言った。

　それは、名前と現在の事象を鑑みるに、これはどこへでも転移できる道具だということかもしれない。

「行ったことのあるところならね？どうする、どこ行きたい？」

　これはチャンスだ。

「じゃあ、俺はここに来る前にいた場所へ戻るよ」

「そっかー。じゃ、私もそこにしよっかなー？」

　リーシャがこちらに近づいてきて、頭を撫でる。

「頭撫でるな」

　彼女はしゅんとした顔をすると、しぶしぶというように、頭から手を離す。

　本当に、いつの間にこいつは俺の背丈を越しやがって....。

「で、どうやって使うんだ？」

　俺は、確認のために、一応聞いておくことにした。

「それに触れて行きたい場所を念じれば、道具が記憶を検索して連れてってくれるよ」

　俺はその説明を受けた瞬間、リーシャと共に、その場から消え去っていた。

　気がつくと、例の闘技場にいた。

　リーシャはその場を見るなり、転移鏡を異次元生成を使って収納すると、俺の隣に立った。

「そういえば、チホ。今日はスカートなんだね？いつもはズボンなのに。どうしたの、イメチェン？」

「イメチェンじゃねぇよ。色々あって、やむを得ず来ているだけだ」

　俺はそう返すと、奥にあった出口へと足を向けた。

　少し重い扉を開けて闘技場を出ると、広い草原に出た。

「うわー、すごーい。ここどこなの？」

「第一浮遊城の中だよ」

　短く答えると、彼女は、え？という顔をした。

　そうだよな、いきなり言われてもわからないよな。

「今、試験中なんだ」

「へぇー、そうなんだー」

　俺は草原を進んでいく。

（あ、そうだ。連絡しないと）

　俺は端末を取りだし、ククルカンに電話を掛ける。

　すると、それはすぐに繋がった。

『チホ、大丈夫なの！？』

「あぁ、今は無事だ。ところで、今どこにいるんだ？」

『馬鹿みたいに広い草原の中よ。闘技場から出て、真っ直ぐ進んだ所にある、ショーランセイの樹の根元よ』

　ショーランセイの樹とは、言えば、セコイアとバオバブが合体したみたいな巨大な樹で、その枝には、どんな傷でも癒す果実、ショーランセイの実がなっている。

　別名、万能薬が実る樹だ。

　俺たちは言われた通りに進んでいく。

「さっき誰と話してたの？」

「リーシャは会ったこと無いんだったっけ。ククルカンって言うんだけど、あとで会えるから、紹介はその時に」

　俺たちは縮地を使って歩く。

　縮地は、一見、一瞬にして距離を積めているから、走っているように見えるが、本来、縮地方とは、歩方の事なのだ。

　つまり、どれだけ走っているように見えても、歩いていることになるので、廊下は走らないでくださいと言われても『歩いてますよ』で話が通る。　

　....もっとも、そんなへりくつが通るわけもないし、そもそも反応できない速度だし、日常的に使うことなんてほとんどないし、どうでもいいことなんだけどね。

　しばらくすると、巨大な樹が見えた。

　あれがショーランセイだ。

「あ、チホ！」

　ククルカンが手を振っているのが見えた。しかし、チゼが見えなかった。

「ククルん！」

　根元につくと、ククルカンがこっちに走ってきた。

　遅れてリーシャが到着する。

「彼女は？」

「リーシャ・ハーケット。俺の一番弟子だよ。リーシャ、こっちがククルカン・エンテナート。俺とほぼ互角の戦闘能力を持ってるんだ。本気でやりあえば、多分ククルんの方が強い」

　紹介をすると、リーシャが前に出て、よろしくね！と手を差し出した。

「こちらこそ、よろしく」

　ククルカンが、リーシャの手を握る。

「そういえば、チゼは？」

　最初に見たときも思ったが、あいつ、どこに行ったのだろうか。

　するとククルカンが、頭の猫耳をピクピクして答えた。

「樹の上で、ショーランセイの実を採ってるわ。もうそろそろ降りてくると思うんだけど....」

　彼女がその台詞を言い終えたその時、上から紫色の、拳大のリンゴのような果物が落ちてきた。

　ショーランセイの実だ。

　遅れて、チゼも降りてきた。

「っとと」

　両腕に木の実を抱え、高さ数十メートルのところから、ふわりと彼は降りてくる。

　落下制御魔法（フォールウィンド）を使って、落下ダメージを防いだのだろう。

　フォールウィンドとは、落下速度を自在に操る魔法のことだ。

　これによって、どんな高いところからでも降りることができる。

　使い方を変えれば、もっと色々なことができる、多様性の高い魔法なのだ。

「あれ、その子誰？」

　降りてくるなり、チゼが聞いてくる。

「リーシャ・ハーケットだよ！よろしくね！」

「オリガヤ・チゼだ。よろしくな」

　お互いに、短い自己紹介を終えたところで、次に向かうべき場所の確定を始める。

「さて、ここからの道のりなんだが....」

　チゼは地面に腰を下ろし、会議を開始した。

「とりあえず、どこにいけばいいんだろ？ここじゃ、方角も分からないし」

　俺は芝生に転がり、横を向いた。

　そこには、長い、リーシャの金髪が流れていた。

（リーシャって、しゃべらなければ大人っぽくていいと思うんだがな....）

　唐突に、彼女の横顔を見て、俺はそう思った。

（何考えてるんだろ、俺）

　息を吐き、寝返りをうった。

　チゼがこちらを向いていた。

　いや、正確には、リーシャの方か。

　確かに、彼女は元気が良くて明るいし、よく笑うし、静かにしていれば、大人っぽさが出るものの、それが、普段の彼女とのギャップを奏でていて──

　気がつけば、俺は彼女の魅力について、頭の中でさんざん語っていた。

　裕にそれは三桁もの数を並べていただろう。

　リーシャ、恐るべき。

　話題を変えよう。

　そういえばここ、もうひとつの世界として創られたんだよな？

　たしか、異次元人に渡っては困るような、凄い兵器を隠している。

　第二浮遊城ではすんなりといったけど、今回は事情が違うし、転移して一瞬で、ってのも無理か。

　そういえば、ここの兵器ってなんだろ？

「なあ、ククルん」

「──何よ？」

「ここの最奥にある兵器って何？」

　ここから先は知らないといっていたが、そこら辺のことは知っているかもしれない。

「たしか、無限に物を収納できる鞄、だったかしら？それがどうかしたの？」

「いや、気になったから聞いてみただけ。ありがとな」

　無限に物を収納できる鞄か。

　リーシャの異次元生成の下位互換みたいなものだろうか。

　できれば、脱出までに手に入れたいな。

　そこで、周りが暗くなっているのに気がついた。

「ここにも夜って来るんだね！」

　リーシャはそう言って、バタリと芝生に倒れ込む。

「ということは、野宿か」

　チゼはそう言って戦斧を樹に向けて攻撃を開始、いや、これは掘っているのか。

「何してるの？」

「家を作ってる。掘り抜きだけど」

　俺は起き上がると、チゼの近くに行って、動きを止めさせた。

「ムダだよ。魔力濃度の濃いところじゃ、樹なんてすぐに傷を回復させてしまう。物理的なやり方じゃ、まず不可能だ」

　俺はそう言うと、樹に向かって、魔法を詠唱した。

「Become the house the form」

（家の形に変型せよ）

　すると、樹に深い溝が現れ、それはだんだんと形をはっきりさせていき、ついには金具や窓まで現れた。

「だから、魔法を使うんだよ。それに、剣では掘れないだろ？何時間使うつもりだよ。全く」

　俺が使ったのは、家の形に変形させるだけ。

　その樹本来の生命は奪っていないため、このままでも身は実る。

　立派なツリーハウスの出来上がりだ！

　次回「11」