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「09」浮遊城 4

　....とは言ったものの、どうするかな....。

　まずはとりあえず、相手に効くかどうかわからないが、殺気をぶつけて殺す、斬という技を使ってみる事にした。

　殺気によって、あたかも剣で斬られたように錯覚（暗示）を覚えさせることで殺すのだ。

　昔、ツイドと呼ばれる国で行われた人体実験の一つに、『人は思い込みで死ぬのかどうか』というものがあった。

　それに用いられた被験者は、終身刑を言い渡された囚人二人と、死刑を確定された死刑囚二人の計四人だった。

　実験方法は次の通り。

　まず、四人それぞれを椅子に縛り付け、目隠しをする。

　もちろん、四人は別々の部屋で、一対一で行われたため、その場にいたのは、被験者と執行官の二人だけだった。

　執行官は、目隠しをされた被験者に、こう言った。

『これから、このナイフで、貴方の四肢のどれか、もしくは首を切ります』

　しかし、実際に執行官が持っていたのは、ナイフではなく、氷の板であった。

　このとき、死刑囚となっている、もしくは終身刑となっている彼らにとっては、本当にそれがナイフを持っていると思い込んでいた。

　そして、その台詞のあと、執行官がその氷の板を、彼らの四肢のいずれか、もしくは首筋に触れた。

　氷の板が溶けて、その滴がそれを伝って、体の表面を流れる。

　このとき、被験者はこう思い込んだ。

　ナイフが自分の体を切り、自分の体に、血が滴り落ちた。

　自分は本当に切られたのだ。

　ナイフが冷たいのは、流血で体温が下がったためだと。

　結果、彼らの脳は、それを自分が死んだと思い込んで、自ら心臓の鼓動をやめたのだ。

　後に、執行官は語る。

『人は、思い込みで死ぬ』と。

　しかし、これはあくまで人類に対しての実験結果だ。

　他の種族が、それ同様に、必ずしも効果を発揮するとも思えない。

　だが、錯覚をするという点で言えば、それは知性ある種族に限らず、馬やキリンだって、その身の生存率をあげるために、ほぼ確実に習得している知覚だ。

　彼に通用しないとは、先程とは逆の結論とはなるものの、可能性という面から見て、ほぼないだろう。

　失敗するとすれば、それはまだ殺気が足りないというだけだ。

「おいおい、そんな毛を立てるなよ？」

　しかし、その懸念は的中した。

　彼にこの技は、今の俺では通用させることができないのだ。

　奴は肩をすくめながらそう言った。

　毛を立てるとは、猫に言葉が話せるならば、まさにその表現が似合うセレクトだと、俺は思った。

　要するに彼は、毛を立てる、殺気立てるなと言うのだ。

　効かない点から鑑みるに、無駄だといっているのだ。

　俺は無武の構えをとり、相手の攻撃を警戒する。

　この構えの難しいところは、相手に構えていることを覚らせないことだ。

　それが実に難しいというものだが....。

　不意に、彼は魔法の詠唱を開始した。

（ジャミングの効果がきれているのか！？）

　俺は、これ幸いとばかりに、身体能力強化の魔法を発動して、縮地で急接近した。

（相手には起動点が見えている。だから、使えるのはゼロ距離からの、対処できない技のみ！）

　といっても、魔力の暴発のせいか、あまり魔力が残っていない。

　ここは魔力濃度が高いから、すぐに回復するだろうが、あまり頼りすぎてはいけない。

「せあぁっ！」

　俺は縮地によって得た慣性を殺さずに、二本貫手を繰り出した。

　しかしその貫手は、奴の腕によって払い除けられた。

　恐ろしいほどの反射である。

　奴の詠唱が完了する。

「──Envy」

（──嫉妬）

　彼が結句を唱えた瞬間、俺の動きが止まった。

　いや、止められたのだ。

（七大罪魔法（しちたいざいまほう）！？くそ、動かない！なんか、意識も朦朧として....）

　しかし、俺は諦めなかった。

　動かなかったのは体だけ。

　まだ魔力は動かせることができた。

　俺は分身転移を利用し、背後に回り込んだ。

（よし、これなら！）

　俺は彼の心臓に向かって、抜き手を放った。

　しかし、手応えがない。

（この感覚、あのときのと同じ！？）

　それは、クローゼット戦の時の、あの感覚に似ていた。

　まるで、空気を攻撃したような、奇妙な感覚。

　次の瞬間、全方位から一斉に打撃を受けて、俺は気を失った。

　気がつくと、俺はとある部屋の中にいた。

　真っ白な、無機質な壁に囲まれた、天井の高い部屋。

「痛っ！」

　体が痛い。

　全身打撲か、それとも、どこか折れたか。

　そんな感じの、強烈な痛みだった。

　とりあえず回復の魔法を使って、傷を癒した。

（しかし、どこなんだ？ここ）

　俺は周りを見回した。

　すると、床の上には、さっきまでなかった（と思われる）服が落ちていた。

　白黒のニーハイ、黒いスカート、白いワイシャツ、黒いブレザー、赤いネクタイ、そして、現代風の革の靴に、白色の下着一式。

（なんだろ、すごい不自然）

　俺は衣服を入念に調べあげ、おかしなところがないかを確認していく。

　すると、靴のヒール部分に、何かが埋め込まれていることに気がついた。

（これは、なんだろう？）

　それは、黒い長方形の形をした、箱のようなものだった。

　俺は、魔法を詠唱して、構造を把握する。

　どうやら、これは電子機器のようだ。

　しかし、構造がわかったところで、どのようなものかは、全くわからない。

　ある程度予想はしてみたが、発信器か、爆弾か、あるいは盗聴機か。

　もし、これが爆弾なら、破壊すれば爆発、ということにもなりかねない。

　俺は、それを部屋の角に投げ捨てた。

「あ、やばっ！」

　その衝撃で壊れて、もし爆発したらと、俺は一瞬焦ったが、どうやらそんなことはなかったようだ。

　俺のその爆弾疑念はどうやら杞憂に終わりそうである。

　俺は胸を撫で下ろし、衣服に向き直った。

　ここには、それ以外は何もなかった。

　もしかしたら、衣服なんかに魔法陣が組み込まれていたり、とか考えると、きりがないので、俺はそこにあった服を着た。

　丁度、服が魔力の奔流でかなり破けてしまったからな....。

　好都合だったのかもしれない。

　スカートを履くのは、小学校の制服と中学校の制服くらいなもので、それ以外では身に付けたことはなかった。

　だって、ズボンの方が動きやすいじゃん？

　閑話休題。

　案外その衣服の肌触りはかなりよく、着心地がよかった。

　九年間スカートを履き慣れていたせいか、違和感もなく、きっちりと収まった。

　そう、きっちりとだ。

　俺はそこで、違和感を覚えた。

　まるで、あつらえたかのように、サイズがぴったりなのは、いささか気持ちが悪かった。

（うわぁ....）

　俺は心の中で呻く。

　だって、スリーサイズぴったりなんだぞ？

　寝ている間に測ったかもしれないと考えると、ちょっと気持ち悪いじゃないですか！

（....いったい、俺は誰に敬語で話してるんだろう）

　ともあれ、これで衣服の問題は解消された。

　後はここから出るための手段なのだが....。

　周りを見回すも、出入り口らしき場所もない。

　唯一あるとすれば、天井付近の通気孔みたいな穴ぐらいだ。

　小３くらいの身長でも、あれはさすがに入り込めないだろ。

　....っていうか、手が届かない。

　どうしようか？

　魔法で壁を殴ってみるか？

　いや、でも今はほとんど魔力残ってないし、無くなったら気絶するからな....。

　不意に、背後に気配を感じた。

「誰だ！」

　振り返るとそこには、今までなかったはずの、大鏡があった。

　その縁には、こんな文字の羅列が書かれている。

『すまきでがとこくいりぎかにょしばるあのとこたっい、ばれれふてじんねをろこといたきい』

（何て書いてあるんだろ？）

　しばらく考えて、それが逆から読んでいてことに気がついた。

　正しくは、こう読む。

『行きたい所を念じて触れれば、行ったことのある場所に限り行くことが出来ます』

（うわぁ....何これ胡散臭いなぁ....）

　触らぬ神に祟りなしと言うので、俺はその鏡には触れずに、そっとしておくことを決めた。

　しかし、それはそうとして、俺はこれからどうすべきなんだろうか。

（....やっぱり、この胡散臭い鏡を使うか？）

　しばらくそんなことを考えていると、その大鏡の鏡面に波紋が広がった。

　瞬間、臨戦態勢をとりつつ、バックステップを踏んで待避する。

　しかし、それは杞憂だった。

「お前、どうしてここに！？」

「あ、チホ！と言うことはこれは成功だね！」

　鏡の中から、リーシャが現れたのだった。

　次回「10」