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「07」浮遊城 2

　扉を潜ると、長い廊下に出た。

「この先に、フロアボスが設置されているわ。挑めるのは一人だけ。このルールを破れば、私でも即死するわ」

（いやいやいや、それどういう仕組みだよ！？）

　さらっと怖いことを言い出すククルカンに、俺の背筋に冷や汗が降りた。

「誰が挑む？」

「ククルんは、ここのボスの攻撃パターンとか、知ってたりするのか？」

　チゼが聞く。

　俺もそれ知りたい。

「知らないわ。ここから先は行ったこと無いし」

　とすれば、こっから先はヒントなしか。

「わかった。俺がやる」

「チホがやるの？」

「あぁ。何となくこの先が読めた」

　ボス、とか言ってたけど、多分ククルんと同じように、ここの原住民が、ここから先へと入ってくる侵入者を塞き止めているのだろう。

　もちろん、それが彼女と同じくヒトガタとは限らない。

　もしかしたら恐ろしいほど巨大な怪物という可能性はある。

　だから正直、ここのボスに勝てるとは思っていない。

　それに、クローゼットを実質一撃で倒せるフレアはここにはいない。

　彼女ほどの動体視力は無いし、瞬発力もない。

　だから、俺一人ではどうなるかはわからない。

　トマヤ最強の称号を持っているが、それはあくまでトマヤの中での話だ。

　現に、ククルんとは互角に戦えるかどうかも怪しい。

　戦力的にはククルんの方が上だろう。

　しかし、それでも俺の好奇心は、昂っていた。

　俺は、やりたいのだ。

「わかったわ。それじゃ、ルールは伝えたわ。行ってらっしゃい」

　ククルカンはそう言うと、思い出したように付け足した。

「あ、それと、分身は人数にはいるかわからないから、使わない方がいいわ。なるべく危険は避けたいもの」

「わかった。それじゃ、行ってくる」

　俺は、廊下の奥にあった扉に手をかけて、続く部屋へと入っていった。

　そういえば、二人はどこから入ってくるんだろう。

（ま、いっか）

　細かいことを気にしてはいけないと、俺は思考を絶ちきった。

　扉の先は、かなり広い闘技場だった。

　円形のステージに、それを囲むように作られた客席。

　まるで、見世物をするかのように作られている。

　おそらく、決闘以外にも、日常的に利用したりするのだろう。

　そのステージの真ん中に立つのは、髪の白い、一人の男性だった。

（予想通りだ....）

　俺は、彼の姿を見てそう思った。

「こんなところまで来てくれるのは、五ヶ月ぶりかな？いやはや。最近は来客が多くて面白い」

　彼はそう言うと、こちらを見た。

　白い髪の上には、同色の猫耳。

　腰からは長い尻尾が生えており、目はククルカンと同じく赤色だった。

　違うところがあるとすれば、身長と性別、そして、手に持った武器くらいか。

　奴の持っている武器は、刀だった。

　といっても、クローゼットが使っていたような日本刀ではない。

　確かあれは、バルス刀だ。

　正式な名前は覚えてないが、斬る、貫くの攻撃に特化し、さらに魔力を流し込めば流し込むほど固くなる。

　そして、その弱点は、硬ければ硬いほど重くなるということだ。

「それで？誰が挑戦してくれるんだ？」

「俺だ」

　そう言って、俺は前に歩み出る。

　同時に、相手の意識の隙間に潜り込ませて、縮地で接近した。

「いいねぇ。じゃ、よろしく頼む、よっ！？」

「旋天！」

　しかし、それは見切られ、回転しながら打ち込まれた突きが、彼の刀の腹を打った。

「ぐっ！？」

　縮地によって、その威力を高めた攻撃は、回転しながら打ち込むことによって、個体に対する攻撃力を増し、刀を突き破らんとする。

　だが、彼の反応は早かった。

　刀を力に対して逆らわせようとせず、あえて魔力を抜いて和らげることによって衝撃を吸収し、体を横に倒しながら旋天と同じベクトル、スピードで、刀を後ろに流した。

　結果、俺はバランスを崩した。

　俺は、反射的に崩れる態勢をそのままに、両手で地面をついて踵を振り上げる。

　そのまま前へと体を倒して着地、その隙を逃さず、奴は刀を背中に降り下ろす。

　体を進行方向に対して正方向に倒し、斬撃を回避すると、俺はその目の前に出た腕を絡め取って、テコの原理を使って投げ飛ばした。

「いやはや、面白い体の使い方をするね？」

　彼は受け身をとって静かに着地、同時に起き上がると、肩をぐるりと回した。

　そんな彼の台詞を無視して、俺は魔法を発動させる。

　闘技場一帯に、ハイグラビティを仕掛けたのだ。

　しかし彼は刀を一振りすると、魔法を無効化した。

（やっぱり、魔法は通用しないか）

　起動点が彼にも見えているのだろう。

　魔法は使えない。

「どうした？もう諦めたのかい？」

「いいや？まだだよ」

　残念ながら、決定打になりそうな技は思い付きやしないが、しかし攻略法は見えている。

「そうか。それなら、こっちから行かせてもらうよ！」

　すると彼は刀を肩に構え、腰を低くした。

　俺は、鳳の構えから、腕を腰に置いて、両手を貫手の形にする小鳥という構えをとった。

　構えを変える隙をついて、彼は俺に接近した。

　体を横に反らす。

　刃が、目の前を通りすぎて、つばめ返しの形をとろうとした、次の瞬間。

「！」

　右手で刀を抱え込んでロックし、彼の勢いに任せて体を宙に浮かべる。

　腰を曲げて、膝が彼の側頭部を打つ格好をとった。

「ぐがっ！」

　見事にその攻撃はヒットした。

　同時に、俺はその手を離して、首に足を巻き付ける。

「ふん！」

　そして、気合いと共に脚に力を入れて、首の骨をへし折った。

　両の膝が彼の頭蓋を圧迫し、粉砕する。

　脳漿を撒き散らし、目玉が飛び出し、完全に頭部が破壊された。

「これで、いいんだよな？」

　俺は脚についた髄液を回復の魔法で消し去ると、観客席にいるククルカンとチゼの方へと向かった。。

「う、うん、多分いいと思うわ。それで」

　なんか、空気が重くなってしまった。

　殺さなくてもよかったのでは？という思いが出てきたが、すぐにそれは杞憂に変わった。

「！？」

　不意に気配を感じて後ろを振り返ると、そこには完全な状態に回復した彼が、その場に立っていた。

（うそ、だろ？だって、脳をあんなに擂り潰したんだぞ？それで再生できるのか？）

　死からよみがえるほどの回復魔法に必要な魔力は、到底一人の人間が賄えるものではない。

　しかもそれは、数千年生きたエルフだったとしても、それが数人はいないと不可能なレベルだ。

　ゾクゾクと、背筋が凍る。

「まぁ、試練は合格したし、通してやるよ。ただし俺の綺麗な頭を潰してくれた腹いせに、誰かが俺の眷霊と戦ってくれるならな！」

　彼の周囲の空気が揺らぎ、赤い和服を着た少女が、日本刀を腰に差して現れた。

　この時、ここにいた誰もがこう思っただろう。

（うわぁ、こいつめんどくせぇー！）

　次回「08」