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「25」タケルの本業

　三十分前。ネロ王国王宮、仮眠室。

「それは本当か？」

『シガン部隊長はそう考えているらしい』

「参ったな。わかった。こちらでも何とかしてみる」

『悪い。助かるよ』

（しかし、あの親父さんがねぇ...。にわかには信じられないが...）

　タケルは、寝起きの頭で思考する。

　先程の、ニーフの言葉が脳裏でひらめく。

　しかし、そこから先はどうすればいいのか検討もつかない。

　彼はばたりとベッドに倒れた。

「第三次次元間戦争...。もしかしたら、もう始まってるのかもな...」

　現在。ネロ王国王宮、応接室。

「はぁ...、はぁ...。やったか...」

　俺は目の前で倒れている異次元人（・・・・）の男を見やりながら、そう呟いた。

（最近、執務ばかりさせられていると思えば、まさかなぁ）

　血の滴る左腕を拭って、傷口を確認した。

　いくら操血族（ブラッジャー）の身である自分自身でも、操れる血の量は限られている。おまけに、俺たちブラッジャーは魔法器官が固定されている。魔法は使えない。

　タケルはその事に目を叱り、傷口の手当てをする。

　ポケットの中に入っている、ニーフから渡されたショーランセイの汁だ。

「っつぅ...」

　少ししみるが、すぐにそれはなくなり、傷口が驚く早さで閉じていく。

（治療完了）

　俺は立ち上がり、彼の方へと足を向けた。

　彼の体には、数ヵ所に穴が開いていた。俺が開けた穴だ。

　タケルは彼の首についていたネックレスを引きちぎった。

バチリ、と放電の音がして、それは切れた。瞬間、ネロ王国国王だった人物の顔が変わった。茶髪の男だ。

（なるほど、光歪曲式の変装装置か。考えたな）

俺は彼の着ている服を調べた。しかし、他に目欲しいものは見つからなかった。

　すると、外でガヤガヤと音がしだした。

　おそらく衛兵の足音だろう。

（見つかったらヤバイかな）

　丁寧にネックレスを取り外すべきだったと後悔して、俺は応接室の窓から外を見下ろした。

（大丈夫だ。まだ下までは回っていない）

　ここは地上12メートルだ。跳び降りれば即死だもんな。意識が回らないはずだ。

　俺は窓を開け放つと、そこから俺は跳び降りた。

　ネロ王国テイラー領、王宮の真下の下水道。俺はそこを音を立てないように気を付けながらわたっていた。

「いたか？」

「いや、いなかった」

「お前もか。じゃあ、俺はあっちを探してくる。お前は指揮官に伝えてきてくれ」

「了解」

　曲がり角の向こうの交差点から、そんな会話が聞こえてくる。

（もうそこまで話が回っていたか...。ちょっと予想外だな）

　今はおそらく、俺は国王を殺したお尋ね者扱いになっているだろう。現在時刻は午前9時30分。騒動からおおよそ1時間と少しってところかな。

　俺は水路の対岸に音を立てずに跳び移り、目的地へと足を向けた。

　しばらくして、出口を見つけた。しかし。

（予想通りだ。やっぱりここは警備が固い。どうする？このまま行くか？）

「行くしかない、よな...」

　ため息をついた、その直後。

「ヤナギ・タケルだな！止まれ！ここを通すわけには行かぬぞ！」

　衛兵が大量にこちらに向かってきた。

　視認7人か。問題ない。楽勝だな。

　衛兵が全員こちらへと銃を向けた。視線と銃口の向きから射線を予測して、銃のフォルムから弾の数と速さを割だし、相手に詰め寄った。

　銃弾が放たれるがその全てをかわす。

「チェックメイト！」

　同時に、衛兵の全員が空中に投げ出され、気絶していた。

「元祖陰刀流、逆影応用編、夜刀羅刹（やとらせつ）。初めて成功したぜ」

　俺はその興奮覚めやまぬまま、水路から出た。

　日はすでに高く上っていた。そろそろお昼時だろうか。

　水路から出た先は、テイラー領南西区北部の山にある小屋の中だ。ここは、王族の脱出経路として500年ほど前から作られていたらしい。

『タケル、聞こえるか？』

「ネズミはサルになったぜ、ニーフ殿？」

　俺は小屋の中から、外の安全を確認して、窓から跳び降りた。

　木が少し濡れている。

『了解した。で、どんな感じだ？』

「フルツギノオロチ...確か、アイツはヤトノカミって言ってたか。間違いないぜ、ニーフ。シガンの読みは当たった。ヤトノカミってのは、異次元人の言うところのフツルギノオロチの事だ。アイツは、それのために動いてるって言ってたぜ」

　俺は木を登りながら、報告した。

　ここから支部までは徒歩四時間くらいか。

『なるほど。ありがとう、伝えておく。あぁ、そうだ。支部に着いたら、連絡をくれ』

「重々承知」

　念話が終了した。

「さて、追っ手もないみたいだし、早く離れた方がいいかな」

　俺はそう口に出すと、木の上を音もなく走り去っていった。

　同時刻、オリガヤ・フレア邸。

「役立たずめ！」

　華一族の少女、フルーレはそう言って壁を拳で打った。

「もしやあんなところにネズミが転がっていたとはな...」

　彼女は糞っ！と叫んで天井を仰いだ。

「オラシオン部隊シガン分隊。噂は聞いていたがこれほどまでとはな...。正直見誤ったぞ...。こんなこと、どうやってあのお方に伝えればいいのさ！」

　彼女はその赤みのかった長い茶髪をかきむしりながら、思考する。

「獣だって、感情任せに動いている訳じゃない。ちゃんと、どうすれば効率よく獲物を狩れるか思考しているんだ。しゃんとしろ。思考する獣になるんだ」

　私はそう自分に言い聞かせて、力を抜いた。

　こうして、第三次次元間戦争の火蓋は斬って落とされたのだった。

アムロ語（Amron）

ツイド帝国やノホニ列島におけるの主な言語。この世界における全国共通語として用いられる。本作品では、英語を魔法のスペル詠唱時の言語に置き換えているため、この作品では全国共通語をドイツ語に置き換えている。

次回「26」