「17」手紙
（溜まった水は、熱して、除雪作業にでも回すか）
そう思って下を見下ろすと、しかし既に除雪は終わっていた。たった三時間半程度で、除雪は終了していた。
（早いな。もっと時間がかかると思っていたんだが、仕方ないか）
俺はその水の玉を複数に分裂させて、霧化させた。
「終わった？」
屋根から飛び降りながら、ニーフに聞いた。彼は頷くと、手紙を差し出してきた。
「作業中に、陛下宛へと手紙が届きました」
「手紙？」
今時紙の手紙なんて珍しい。機械で書いたのか、それとも手書きか。俺はその封を破った。中には、黒い紙に白いインクで魔法陣が描かれていた。そして、魔法か発動された。どうやら、条件発動式だったようだ。
「新手のテロか？」
しかし、その魔法は、発動途中で俺の手によって引き裂かれたことで、キャンセルされた。魔法陣というのは繊細で、一部でも不都合が起きれば発動はしないし、陣そのものが破り捨てられれば、もはやただの模様でしかない。
俺は安心してそれを解析する。と、その紙が突然爆発した。
「んっ？！」
「ヘカッ？！」
「うわあぁぁぁぁっ！」
それぞれが口々に叫び、その爆発に巻き込まれた。
そんな中、一人の男が、その光景を双眼鏡で確認していた。男は、任務に成功したことにガッツポーズを決めた。しかし。
「おしっ！任務成功──？！」
「いったい、なんの任務が成功したと言うのですか？お父様？」
彼、オリガヤ・フレア・アロンは、その背後からの台詞に顔を歪ませた。
「その声は...メアリーか？」
彼女は、手に持った実弾の装填された、白い銃の口を、彼のこめかみに突きつけたまま、その冷たい瞳を彼へと固定し続ける。
銃口と彼の頭との距離、わずか二センチ。必中距離である。
「でしたら、何か？」
彼女は、トリガーから外していた指を、引き金にかけた。かちり、と、音が鳴る。
「先程の、任務、というのは、あの起爆札のことでしょうか？」
彼女は、彼の目の前に、それの破片を撒き散らした。アロンの目が見開かれる。
「反逆罪として、あなたをここで処刑します。陛下、許可を」
こちらを見る彼女に、俺は首肯した。
「どうぞ、お好きに。でもしかし、子が親を殺すというのも、俺からしてみればあまりしてほしくないんだ。君がそうしたいなら、話は別だがね？どうする、メアリー？」
俺は、爆風の余熱が残る頬を手でさすりながら言った。俺としては、本当は彼女にこんなことをしてほしくはない。本当なら、メアリーのいない場所で勝手に死んでくれたらいいし、そもそも、こいつを殺すことに何か意味はあるのかという疑問さえ出てくる。俺は無事なのだから、別にどちらでもいいじゃん？というのが、本音だ。でも待てよ、こいつが任務、と口走ったのには気になる節がある。そうだな、やっぱり処刑は無しに...いや、いっそ拷問にでもかけようか。
俺は、ふと彼女の手を見た。瞳孔は開かれ、息づかいも少し荒い。しかし、その小さな手には似合わない大きさの白い銃が握られているが、少しも震えてはいない。だからといっても、彼女からは敵意も殺意も感じない。
（殺したくないんだ。なら、助け船を出してやろう）
「あ、でも殺すなよ？あとで拷問...もとい、尋問するから」
俺はそう言って彼女の顔を見上げた。すると、自然と彼女の動悸は収まったようで、いつもの表情に戻っていた。彼女は銃口をこめかみから肩の付け根へと移動させた。
「陛下、危険ですので、お下がりください」
そして、その日の昼、アロンは肩口を負傷して、投獄された。
魔法器官
脳幹にあるとされている、魔力を操るための中枢神経的役割を果たす、仮想器官。剣術における技と剣を魔法とするのならば、その腕の筋肉と、それを動かす神経がそれに当たる。
次回「18」
