異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

３／ラーイウラ王城 -6 第十四組の勝者

「か、……かたなっ！」

「カタナさん！」

　皆の元へ戻ると、プルとヤーエルヘルが駆け寄ってきた。

「よ、よ、よかったー……」

　プルの肩が震えている。

　堂々と送り出してくれはしたが、やはり心配だったのだろう。

「ただいま。ざっとこんなもんよ」

「九十七点、というところか。褒めてやろう」

「あー、やっぱ減点入るか」

　減点の心当たりは痛いほどある。

「メイス女への一撃が浅かったこと。そして、最後に降参を認めようとして不意を打たれたところだな。油断──というほどではないが、カタナは肝心なところでお人好しな部分が顔を出す。気を付けねばな」

「……そうだな」

　俺自身の性格と言うより、日本という平和な国で生まれ育ったがゆえの甘さだろう。

　相手が女性だからと全力で打ち込むのを躊躇したし、降参の言葉を聞いてすぐに気を抜いた。

　御前試合という場においては、もっと非情に徹するべきだ。

「──そうだ、ネル。リボンありがとうな。今返すわ」

　左腕に巻かれたリボンを解こうとして、ネルが俺の手に触れた。

「それはカタナが持ってて。返すのは、全部終わってから。前の御前試合で優勝したパパに買ってもらった縁起物だよー？」

「……そっか」

　ネルの、大切なものなのか。

　リボンの巻かれた左腕で、拳を握り締める。

　勝って、返そう。

　胸を張って。

「なら、さらに縁起物にしてやるよ。優勝二回で御利益も倍だ」

「言うねー」

　ネルが、楽しげに笑う。

「負けたときの予防線なんて張っても仕方ないからな。絶対勝つ。気持ちで負けてたら、勝てるもんも勝てなくなる」

　プルが顔を上げ、俺を見つめた。

「か、……かたななら、きっとできる、よ！」

「おう！」

「ふへ、へ……」

　そのときだった。

「──ふうん。予選を勝ち残ったくらいで喜んでるんだ。滑稽だね」

　俺の背後で、甲高い声がした。

　振り返る。

　そこにいたのは、ネルとの血縁を感じさせる顔立ちの整った少女だった。

　年の頃で言えば、ヤーエルヘルと同じくらいだろうか。

　多くの従者と奴隷を引き連れた少女が、不敵に笑みを浮かべる。

「……ネルの知り合いか？」

「いえ、知らない子。ラーイウラの貴族は、ただでさえ数が多いから」

「ふん」

　少女が、不愉快そうに鼻を鳴らす。

「ボクは、ロウ・ララクタの領主ジゼル＝エル＝ラライエの七女、ヴェゼル＝エル＝ラライエ。当然、ロウ・ララクタは知っているよね」

　当然、知らない。

　知らないが、口を挟む場面でないことはわかる。

「……ラーイウラで最も栄えた都よ。なにせ、王都がこんなんだから」

　俺たちの様子を察したのか、ネルが注釈を入れてくれた。

「本来であればボクの威光にひれ伏すべきだけど、今だけは許してあげる。感謝にむせび泣いてもいいんだよ」

「……あー」

　戸惑いつつ、尋ねる。

「ほんで、そのヴェゼル様が何用で？」

「カタナ＝ウドウ。君に勧告しようと思ってね」

「はあ」

「ま、見てなよ」

　ヴェゼルが、顎で闘技場を示す。

　試合開始の銅鑼が打ち鳴らされるところだった。

　第十四組。

　恐らく、俺と当たる相手が決まる試合だ。

「──…………」

　一人の男性が目につく。

　トン、トン。

　足首の具合を確かめるように軽く跳んだ男性の姿が、一瞬、掻き消えたように見えた。

「！」

　神眼を発動する。

　速い。

　速度だけで言えば、ルインライン級。

　ヘレジナと同じかそれ以上の体操術の使い手だ。

　男性が傍を通り過ぎるたび、奴隷が血飛沫を上げて倒れていく。

　第十四組の試合は、ほんの二十秒足らずで片が付いた。

「──奇跡級上位、アーラーヤ＝ハルクマータ。あれでも本気は出してない。わかるよね。奇跡級中位程度の実力があれば、自分と相手との力量の差くらいは」

「──…………」

「ボクとしては、降伏を勧めるけど？」

「……そいつはどうも。でも、いらんお節介だ」

「そう」

　ヴェゼルは、呆れたように溜め息をこぼすと、

「最後の夜を楽しみなさい」

　そう言って、きびすを返した。

　ヴェゼルと従者たちを見送ったあと、ヤーエルヘルが呆然と呟く。

「奇跡級、上位……」

「ふん」

　ヘレジナが、眉間に皺を寄せる。

「何が上位だ、馬鹿馬鹿しい。カタナは気付いているな」

「ああ」

　見ればわかる。

　級位詐欺だ。

「あれは、ただ速いだけの奇跡級中位だ。特筆すべきは速度だけで、それ以外はすべて凡庸だ。強敵であることは間違いないが、倒せぬことはない」

「ただ、最悪、燕双閃を切ることになる」

「……そうだな。その点は厄介だ。このカードは、できればジグに使いたい」

　試合の順序が問題だった。

　一般的な奇跡級であれば、一度や二度見せたところで原理は解析できないだろう。

　だが、相手がジグとなれば話は別だ。

　ジグの最大の武器は、剛拳でも、剛指でも、剛脚でもなく、何もかもを見通すその眼力なのだから。

「それと、燕双閃・自在の型だぞ」

「あ、はい……」

　細かい。

「か、かたなの必殺技って、そ、……そんなに、すごい、の？」

　不安げなプルに、ヘレジナが答える。

「ええ。初見で対応できるのは、陪神級、あるいは本物の特位くらいのものでしょう。奇跡級上位の中でも、アイヴィルほどの実力があれば、なんとか致命傷は避け得るでしょうが」

「へえー」

　ネルが、感心したように頷く。

「燕双閃・自在の型、か。物々しい名前ね」

「私が名付けたのだぞ」

「あー……」

　ネルが苦笑する。

「カッコいい名前でしね！」

「そうだろう、そうだろう。ヤーエルヘルはよくわかっておるな。カタナは何故か嫌がるのだ。まったく、センスのない男め」

「いや、長いんだよ。燕双閃か自在の型、どっちかだけでいいじゃん……」

「片方だけでは、あの技を表現しきれんではないか」

　そうかもしれないけども。

　まあ、それはいい。

「アーラーヤについてはなんとかできるはずだ。ただ速いだけなら神眼は有利だからな」

　アーラーヤにもヘレジナと同じ弱点があった。

　速すぎるのだ。

　速度に振り回されて、動きが非常に粗い。

　恐らく、自分の動作すべてを把握しきれていないのだろう。

　その点を突けば、決して勝てない相手ではない。

「──さてと。そろそろ十五組が始まりそうだな。敵は、ジグとアーラーヤだけじゃない。全員の実力を測っておかないと」

「ああ、その通りだ」

「や、ヤーエルヘル。み、耳、ふさぐ？」

「いえ、大丈夫でし。慣れてきました……」

「そ、そっか……」

　人の死を見慣れるのは複雑だが、怖がり続けるよりは幾分かましだろう。

　視線を闘技場へと向ける。

　アーラーヤを下せば、どちらかの予選通過者と当たるだろう。

　俺は、まばたきすら忘れて、試合の行く末を観察し続けた。