異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

２／リィンヤン -10 さすらいのマッサージ師

「あだ、いたたた……」

　腰から背中にかけて、鈍い痛みが纏わりついている。

　筋肉を酷使し過ぎて、超回復が間に合っていないのだ。

　痛みそれ自体にも慣れてきたため、動けないということはないが、このままトレーニングを続けて問題ないのか不安ではあった。

「はー……」

　固いベッドに倒れ伏し、革製の枕に顔を埋める。

　肉と大豆をたらふく食べたし、湯浴みもしたし、歯も磨いた。

　寝る準備は万端だ。

「──さて、そろそろかな」

　期待を込めて扉を見つめていると、

　──とん、とん。

　やがて、遠慮がちにノックの音が響いた。

「おー」

　扉が開き、顔を覗かせたのは、ヤーエルヘルだった。

「こんばんは、カタナさん。さすらいのマッサージ師、ヤーエルヘルでしよ」

「今日も頼むぜ、マッサージ師さん。全身痛くて痛くて……」

「はあい」

　トレーニングを始めた翌日から、ヤーエルヘルは毎晩俺の部屋を尋ねてくれる。

　マッサージの仕方までお師匠さんに教わったらしい。

「では、そのまま楽にしていてくださいね」

「ああ」

　ヤーエルヘルがベッドに乗り、俺の膝裏に腰を下ろす。

　小さな手のひらが腰に押し付けられる。

　ぐい、ぐい。

「あ゛ー……」

　なんとも夢心地である。

　ヤーエルヘルは、非力だ。

　体重も軽いし、効くかと言えば正直効かない。

　でも、俺たちのために何かをしたいという気持ちはとてもありがたいし、何より誘眠効果があるのが嬉しかった。

　何度マッサージ中に寝落ちしたことか。

「次、背中いきまし。痛くはないでしか？」

「よゆう」

　ビッ、と親指を立ててみせる。

　腰、背中、肩から入って、腕を経由し、手のひらを揉んでもらっているときだった。

「カタナさん、がっしりしてきましたねー」

「お、やっぱり？　そう思う？」

「はい。肩幅が広くなって、頼もしくなりました」

「自分でもそう思ってたけど、改めて人に言われると嬉しいわ。気のせいじゃないってことだもんな」

　頑張った甲斐があるというものだ。

「今日、ヘレジナが、このままじゃムキムキのチビ女になるって落ち込んでてさ」

「ヘレジナさん、そこまで変わってないでしよ。たしかに、腕周り、足周りは筋肉質になってきた感じもしましが、ほんのりで」

「そうだよな。俺も言ってやったよ。そんな簡単にムキムキになれるんなら、世のムキムキ男たちは苦労してないってな」

「筋肉のつき方は、体質もありましからね……」

「体操術ありきとは言え、もともとトレーニングを欠かさずにあの体型だろ。いくら高負荷に切り替えたとは言え、たかだか一ヶ月で筋肉ダルマになるもんかよ」

　とは言え、たったの二週間──サンストプラの暦で三週間でここまで筋肉がつくのだから、ジグの課したトレーニングはよほど効率がいいらしい。

　筋力を鍛える一日と技術を伸ばす一日を交互に繰り返すのは、素人の俺から見ても理に適っているように思う。

　くすくすと笑いながら俺の話を聞いてくれるヤーエルヘルに、ふと尋ねた。

「ヤーエルヘルは、首輪が取れたらどこへ行きたい？」

「首輪が取れたら、でしか」

「ひとまずウージスパインへ抜ける予定だったけど、幸か不幸かほとぼりも冷めちまったと思うし。アインハネスへ戻っても、南下してクルドゥワを目指してもいい。手探りの旅路だしな」

「実はあちし、元からウージスパインへ行ってみたいと思っていたのでし。だから、渡りに船というか」

「あー、言ってたなあ」

「はい。師はかつて、ウージスパインの魔術大学校の教授だったそうなのでし。戻っているとは限りませんが、あちしの知らない師の姿が、きっとそこにあるのだと思いましから……」

　ウージスパインの魔術大学校は、北方十三国で唯一の大学校だと聞いた。

　そこの教授ともなれば、なるほど道理で博識なわけだ。

「──前から思ってたんだけどさ」

「はい」

「ヤーエルヘルの旅の目的は、お師匠さんを探すこと──だよな」

「……でしね。ひとまずは、でしけど」

「お師匠さんに会えたら、どうするんだ？」

「──…………」

　ヤーエルヘルの手が止まる。

「そう、でしね。まだ決めてません。また師と旅をしたい気持ちもありましし、カタナさんたちとずっと一緒にいたいとも思いまし。会ってみないと、なんとも……」

「そっか」

　そうだよな。

　どうしたいかなんて、今から考えても仕方がない。

　そんなの、状況によって、いくらでも変わるんだから。

「……カタナさんたちは、カタナさんの元の世界を目指すんでしよね」

「ああ、そのつもり。もともと俺は帰るつもりだったし、プルとヘレジナはもう、故郷があんな感じだからな。俺の実家で米作って暮らすんだと」

「じゃあ──」

　ヤーエルヘルが、当たり前のことのように尋ねた。

「カタナさんは、どっちと結婚するんでし？」

「ぶホッ」

　思わず吹き出す。

「──げほッ！　ごほッ！　い、いきなり何を言い出すんだよ……！」

「だって、カタナさんの実家で、二人とずっと一緒に暮らすんでしよね？」

「──…………」

「ふつう、どっちかと結婚するものかなって……」

「……あー」

　わかってた。

　わかってはいた。

　わかっていたけど、考えないようにしていたのだ。

　恋愛が絡むと、今の心地よい関係が崩れるかもしれないから。

「……ヤーエルヘルさん」

「は、はい……」

「その話、二人にはしないように。騎竜車の車内を気まずい雰囲気にしたくなければな……」

「そ、そうなんでしか……？」

「そうなんでしよ」

「わかりました。し、しないようにしまし……」

「マジで頼む」

　俺たちの関係は、一言では表せない。

　今は、俺を年長者とする四人兄妹のような関係を構築できているが、それも決して強固なものではないだろう。

　俺は、プルが好きだし、ヘレジナが好きだし、ヤーエルヘルが好きだ。

　それがどういった〈好き〉なのか、明らかに恋愛感情と異なるヤーエルヘル以外の二人については、あえて考えないようにしている。

　いつか答えを出す必要があるのかもしれないが、少なくとも今ではない。

　今は、ただ、強くなることだけを考えるべきだ。

「……もし、師に会えなかったら」

　ヤーエルヘルが、上目遣いで俺を見る。

「あちしも、みやぎに行っていいでしか……？」

「あー……」

　まあ、大丈夫か。

「いいよ、来い来い。二人も三人も同じだろ」

「わあい！」

　実家が広くて助かった。

　つーか、女の子を三人も連れ帰ったら、両親も、妹も、たまげて腰を抜かすんじゃないか。

　三人の戸籍とか、どうすっかな。

　言葉はどうなるだろうか。

　元の世界でも魔術が使えたら便利だよなあ。

　そんなことを考えながらヤーエルヘルのマッサージを受けていると、いつの間にか目蓋が重くなっていた。

「──…………」

　口数の少なくなった俺の様子に気付いたのか、ヤーエルヘルが囁くように言う。

「寝ちゃっても、いいでしからね」

「……、ああ……」

　ヤーエルヘルの言葉に甘え、目を閉じる。

　俺の意識は、そのまま、夢の世界へと落ちていった。