異世界は選択の連続である[Re:]

第一部四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -33 燕返し

「……しょ、勝者、カタナ＝ウドウ……！　相手に一撃も加えず、か、勝ってしまいました。前代未聞であります……ッ！」

　その声を聞きながら、武舞台を降りる。

「──か、かたな！」

　その瞬間、プルが胸の中へ飛び込んできた。

「い、いま、治す……！」

「ありがとうな」

　治癒術を使うプルの頭を、そっと撫でる。

「無茶しないで……」

「悪い」

　プルは奇跡級の治癒術士だ。

　軽傷ゆえに、ほとんど一瞬で痛みが消える。

　改めてプルに礼を告げると、俺はイオタへと向き直った。

「イオタ、やったな！」

「はいッ！」

　シィが、イオタの腕の中にすぽりと収まる。

「まるで、ぼく自身がシィになったみたいで。心の中で声を上げたら、シィが鳴いてくれたんです」

　そうか。

　やはり、イオタは竜使いなのだ。

「よッし！」

　ドズマが両の拳を突き合わせる。

「あとは、あのクソ野郎をぶち転がすだけだな！」

「……ドズマさん」

　イオタが、ドズマを見上げた。

「エイザンは、ぼくにやらせてくれませんか」

「……！」

　ドズマは、一瞬目を見開くと、イオタの肩をぽんと叩いた。

「ああ。やっちまえ！」

「──はいッ！」

　チーム・ババライラの中堅は、もう一人の男性だった。

　ドズマが棄権し、勝敗は一対一となる。

「では、行ってきます」

「イオタ」

　俺は、イオタを呼び止めた。

「一つだけ、忠告を」

「なんですか？」

「怒りに任せて戦うな。怒りは人を強くしない。平常心だ。凪のような心で、普段通りの実力を出せばいい」

　師である俺にすらできていないことを、弟子に課す。

　情けない師匠だが、今のイオタには必要なことだと思った。

「はい」

　イオタが頷き、爽やかに微笑んだ。

「大丈夫ですよ、師匠。ぼくは、ぼくの努力を、あなたの正しさを、証明するために戦うんだ」

　そう告げて、武舞台へと上がる。

「──…………」

「──……」

　エイザンとイオタが、言葉を交わす。

　内容は聞こえない。

　わかるのは、イオタの態度が普段通りであること。

　そして、エイザンが、恐怖と怒りに身を震わせていることだけだった。

「──さあ、泣いても笑ってもチーム・シャンにとって最後の大勝負！　果たして優勝の栄冠を勝ち取ることはできるのかッ！　チーム・シャンの大将は、実力不明のこの少年！　イオタ＝シャン！　対してチーム・ババライラの大将はこの男！　エイザン＝ババライラ！　両者見合って──」

　イオタとエイザンが、互いにテオ剛剣流の構えを取る。

「試合、──開始ッ！」

　最初に動いたのはエイザンだった。

　体操術任せのバラバラの一撃がイオタに迫る。

　イオタは、動体視力にも、反射神経にも、優れていない。

　だが、この一撃は避けられる。

　予備動作が、隙が、あまりに大きいのだ。

　相手が攻撃を放つ前に、避ける。

　イオタはエイザンの一撃目に対し、これをやってのけた。

　テオ剛剣流の型から外れた、乱雑な二撃目が迫る。

　イオタはそれをまともに食らい、思いきり吹き飛ばされた。

　エイザンが、安心したように口角を吊り上げる。

　だが、

　イオタは立ち上がる。

　痛みなど、なんでもないと。

　それがどうしたんだ、と。

　エイザンが、その狐目を見開く。

　それを隙と見て、今度はイオタが攻撃を仕掛けた。

　イオタが組み上げられるのは、三手まで。

　大振りの一撃に対し、エイザンが大きく跳び退る。

　単純な一撃を、単純に躱させる。

　それはイオタの術中だ。

　イオタが大きく踏み込み、木剣を逆袈裟に斬り上げる。

　エイザンが、さらに後ろに下がる。

　木剣の軌道が、変わる。

　最後まで斬り上げるのではなく、途中で引き、そのまま突きへと転じたのだ。

　その一撃は、重心を後ろに傾けていたエイザンのみぞおちを、浅く穿った。

　エイザンが尻餅をつき、その場で苦しげに転げ回る。

「──…………」

　イオタが、エイザンに何事かを告げる。

　しばらくして、エイザンが、腹を押さえながら立ち上がった。

　イオタとエイザンの攻防が繰り広げられる。

　エイザンは、昂ぶった感情と痛みで。

　イオタは、元より避けるだけの身体能力がないために。

　二人の肉体に、ダメージがどんどん蓄積されていく。

　傍目で見ていて有利なのは、エイザンだった。

　打ち込まれた数は、イオタの方が圧倒的に多い。

　だが、目が違う。

　エイザンは怯えている。

　イオタの目は、勝利のみを見据えている。

　そして──

　その時が訪れた。

　一手目。

　イオタが木剣を左に薙ぐ。

　二手目。

　そのまま流れるように、真上に斬り上げる。

　エイザンは、その二撃をなんとか避けた。

　そして、三手目。

　イオタの両腕に力が込められるのがわかった。

　体操術。

　拙いが、その動きは確かに力強い。

　イオタが木剣を思いきり振り下ろす。

　エイザンは、反射神経のみで、その一撃までをも避けてみせた。

　だが、これで終わりではない。

　三手目は、まだ終わってはいないのだ。

　加速しきった木剣が、速度をそのままに切り上げへと転じる。

　燕返し。

　剣身が、エイザンの顎を綺麗に打ち抜く。

　エイザンは白目を剥き──

　そのまま、仰向けに倒れた。

　一瞬の沈黙ののち、

「ッ、しゃあああああああ──ッ！」

　イオタが、勝利の雄叫びを上げた。

「──イオタッ！」

「やりやがったな、お前！」

　俺とドズマが、武舞台へと駆け上がる。

　顔の各所が腫れ上がり、足を引きずったイオタが、

「やって、やりました……ッ！」

　歯を食い縛り、涙をこらえながら、そう言った。

「応ッ！」

　ドズマがイオタを軽々と抱き上げ、肩車をする。

「おわ！」

「──こいつが、オレたちの大将だ！　高等部二年銀組、イオタ＝シャンだッ！」

　観客席から拍手が巻き起こる。

　イオタが照れ臭そうに笑いながら、皆に手を振った。

「イオタ。よく、やったな」

　思わず笑みがこぼれる。

「俺が教えられることは、もうないよ」

「はは……」

　イオタが、泣き笑いを浮かべた。

「そんな、こと、言わないでくださいよ。ぼくは、いつか──あなたに追いつくんだから」

「大きく出たな、この野郎ッ！」

　イオタの背中を強めに叩く。

「だッ！」

　そのとき、俺は見た。

　観客席で、立ち上がって拍手をするツィゴニアの姿を。

「イオタ、あそこ」

「──！」

　イオタが、ツィゴニアに向かって、大きく手を振る。

　ツィゴニアもまた、イオタに手を振り返した。

「よかったな」

「……はいッ！」

「さあ、プルに治癒術をかけてもらおう。お前、顔ボッコボコだぞ」

「あはは……」

　こうして、武術大会は、俺たちの優勝で幕を下ろした。

　全優科の生徒への賞品は、食堂の一年間無料チケットだった。

　だが、賞品以上の素晴らしいものを、イオタは手に入れた。

　かけがえのないもの。

　それは、自信だ。

　イオタは、これから、何度も躓くだろう。

　自分の出自を知れば、絶望に苛まれるかもしれない。

　でも、大丈夫。

　きっと、また立ち上がれるさ。

　自分の成し遂げたことを、思い出せば。

　そして、友達と一緒であれば。

　──何度だって。