異世界は選択の連続である[Re:]

第一部四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -10 友達

「──よう、カタナ。イオタ」

　ドズマが、ぽんとイオタの肩を叩く。

「ぎッ……！」

　イオタの肩が、びくんと跳ねた。

「ど、どうした？　オレ、べつに力込めてないよな」

「き、筋肉痛で……」

「あー」

　ドズマが、納得したように頷く。

「カタナの弟子になる、とか息巻いてたもんな」

「うーす、ドズマ。今日は触らないでやってくれ」

「お前、どんだけやらせたんだよ……」

　指折り数える。

「えーと、腕立てが二百回三セットと──」

「あ、もういい。もう聞きたくない。聞くだけで疲れる」

　軽く後退りをしたドズマに、イオタが追い打ちをかける。

「それも、体操術なしでですよ……」

「うへえ」

　ドズマが両手を上げ、降参してみせた。

「お前の師匠、案外スパルタなのな」

「仕方ないだろ。肉体を鍛えるのに、体操術はむしろ邪魔になるんだよ」

　全身運動を行いたいのに電動自転車に乗るようなものだ。

　電動自転車は便利な移動手段だが、体を鍛えるために楽をしては意味がない。

「そんなわけで、体操術の使用自体を禁じられてまして」

「使ったら罰として各トレーニングの回数が百回ずつ増えるぞ」

「……こっそり使ってもバレないんじゃね？」

「わかるぞ。イオタのレベルだと体操術の制御に意識が逸れるし、どう繕おうと動きに不自然さが出る」

「この通りなんです」

「こっわ、何その眼力……」

「俺の師匠(せんせい)に比べたら、こんなん子供騙しだけどな。一生かかっても身につく気がしねえわ、あんなの」

「お前らにゃ世界がどう見えてんだよ」

　ドズマが呆れ顔をした。

「はー……」

　イオタが、大儀そうに自分の席に腰を下ろす。

　その瞬間、俺は見た。

　座面に置かれた画鋲の姿を。

「イオタ──」

「はい？」

　押し退けようとするが、間に合わない。

「いたッ」

　針の痛みにイオタが立ち上がり、

「──ンぎッ！」

　直後、筋肉痛にのたうち回っていた。

「──…………」

　エイザンを睨みつける。

「やあ、すまないな。僕の画鋲、そんなところに落ちていたんだね。でも、気付かなかったほうも悪いとは思わないかな」

　にやにやと薄い笑みを貼り付けたエイザンが、こちらへ近付いてきた。

「まあ、治癒術くらいはかけてあげるよ。これでも得意──」

「あ、治癒術はいいです……」

　イオタが、エイザンを制する。

「……どうして？」

「治癒術を使うと、筋肉の成長を阻害するらしくて。筋肉痛がひどすぎて大して気にもなりませんし、放っておいたら治るでしょう。これから気を付けてくれたらいいです」

「──…………」

　ドズマが、無表情に言い放つ。

「滑稽だな、エイザン。お前の嫌がらせ、どうでもいいってよ」

「チッ……」

　エイザンが、舌打ちと共に、自分の席へと戻っていく。

　その様子を見たクラスメイトたちが、声をひそめて何かを話し始める。

　銀組のパワーバランスが崩れ始めていた。

「……悪い、イオタ。気付くのが遅れた」

「いえ、ほんともう、それどころではないので……」

　イオタの表情は必死だ。

　自分がエイザンをやり込めたことなど、自覚していないのかもしれない。

「しッかし、いったん離れて見てみると、醜悪だな。オレもあんなことやってたのか」

　ドズマが、小さく頭を下げる。

「イオタ、悪かった。今まで」

「あ、いえ。べつにいいですよ。ぼくが弱かったのも悪いんですから」

　イオタがやさぐれた笑みを浮かべる。

「……と言うか、今までのいじめがどうでもよくなるくらいのトレーニングを、昨日課されたばかりなので……」

「──…………」

　ドズマが、半眼で俺を見る。

「いや、隣で俺も同じトレーニングしてっからな」

「それもまた信じられないんですよ。あの地獄のメニュー、隣でひょいひょいこなしてるんですよ。本当に同じ人間か疑いましたもん……」

「そんなこと思ってたのか……」

「聞いたら、毎日やってるらしくて。そりゃ強いですよ」

　だって、騎竜車の中って暇なんだもん。

　下手すればその倍はやっている。

「カタナ、ちょっと上着脱いでみ」

「……？　まあ、いいけど」

　制服の上着を脱ぎ、肌着姿になる。

「ちょっと失礼」

　ドズマが、俺の肌着の裾を持ち上げた。

「──腹筋バッキバキじゃねえか！　見た目細いくせに、お前！」

「毎日筋トレしてりゃ、このくらいにはなるって」

「え、なになに？　カタナさんの腹筋がどうしたの？」

　甲高い声に視線を向けると、シオニアが銀組の扉から顔を覗かせていた。

「おう、シオニア。見ろ見ろ。カタナの腹筋、えらいことになってんぞ」

「ちょ！」

　慌てて肌着を下ろす。

　十代女子に間近で腹筋を見せつける行為に、事案という単語が脳裏をよぎる。

「えー！　見せて見せて！」

「嫌です」

「見せて！」

「嫌じゃ！」

「むむむ！　カタナ君に一つお願いできる権、ここで発動！」

　それでいいのか。

　いいならいいけど。

　早めに消費してくれるのなら、助かるし。

「……しゃーない、わかったよ」

　恐る恐る、肌着を持ち上げていく。

「え、え、なんかえっちいんだけど……」

「人聞きの悪い！」

　大胆に肌着を持ち上げる。

「わ、すっご！　なにこれ！　かった！」

　思わず身をよじる。

「触っていいとは言ってねえ！」

　シオニアから一歩距離を取り、肌着の裾を下ろす。

「ほら、もういいだろ。おしまいおしまい！」

「えー、これじゃ半回分くらいかな」

「何を分割しようとしてるんだよ。一回は一回！」

「ちぇ」

　この子の相手は、疲れる。

「あはは、カタナさん困ってますね」

「距離感バグってんだよ、この子……」

「褒められた」

「今の言葉のどこで褒められたと思った？」

　ドズマの突っ込みが入る。

「雰囲気？」

「いや、雰囲気も褒めてなかったろ」

「え、褒められてなかったの？　どうして？」

「お前の行動のどこに褒める要素があったんだよ……」

　教室の時計を確認し、シオニアに告げる。

「ほら、そろそろ教官来る時間だぞ。森へお帰り」

「ヤダー！　銀組になる！」

「その成績でよく言えたもんだな」

「ドズマに言われたくないんですけどー！」

「オレ、いちおう座学で五位以内キープし続けてんだけど」

「その見た目で？」

「見た目は関係ねーだろ！」

「……ふふっ」

　イオタが吹き出す。

「ご、ごめ、ちょっと二人の掛け合いが面白くて……」

　三人で顔を見合わせる。

「笑っとけ笑っとけ。お前が笑ってるとこ、初めて見たよ」

「いっつもハの字眉毛だったもんね！」

　イオタが、嬉しそうに苦笑する。

「そう、だったかな。だったら、変われてきてるのかも」

「──…………」

　イオタは、自分を変えるために一歩を踏み出した。

　その一歩は尊く、どこまでも眩しい。

「がんばれイオタ君！　まいふれーんど！」

　シオニアが、イオタの肩を叩いた。

「ンぎゃッ！」

　イオタの肩が、びくんと弾んだ。

「ご、ごめん、今はちょっと……」

「何これ！　面白い！」

　ぽん、ぽん、ぽん、ぽん。

「ギッ、がッ、ンッ、とおッ！」

　ギガント？

「やめたれ」

　ドズマがシオニアを羽交い締めにする。

「なんだこらー！　やんのかー！」

「さっさと白組戻れ、アホ。マジで教官来んぞ」

「はーい」

　シオニアが不満げに銀組の教室を出て行く。

　憔悴したイオタに、問う。

「大丈夫か？」

「な、なんとか……」

「オレも席戻るわ。またな」

「うん、またあとで」

「ああ、また」

　騒がしい。

　だが、楽しかった。

　運命の銀の輪は、あなたの隣人が回す。

　イオタの銀の輪は回り始めた。

　銀輪教の教えは、まさにその通りなのかもしれなかった。