異世界は選択の連続である[Re:]

第一部四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -7 タナエルの者

　ウージスパイン大図書館閉架。

　そこは、魔術大学校の関係者、及び許諾を得た学士にのみ開かれた区画である。

　開架に置かれている書物は大量に出版されたものが多く、ほとんどの場合、汚損しても替えが利く。

　閉架は価値の高い歴史的資料を保全する役割が強く、当然ながら閲覧にも制限がある。

　開架と閉架は繋がっているが、常に番兵が常駐しており、許可なき者の出入りを決して許さぬという気概に満ち溢れていた。

「ねーねー何探すの？　何探せばいいのー？」

　シオニアのしつこさに根負けし、ギャラリーに燕双閃・自在の型──ではなく燕返しを披露したのち、俺たちは閉架側から大図書館を訪れていた。

　何故か、当のシオニアも一緒に。

「まず探しやすいものから言えば、パレ・ハラドナの歴史書であろう。特に、神人大戦直後の五祖に関する資料があればよい」

「五祖？」

　俺の疑問に、シオニアが呆れる。

「カタナさんは剣術以外だめだめだな！　五祖なんて、初等部で習うじゃん」

「へえー」

　知らんけど。

「五祖は、神人大戦の直後に北方大陸を治めた五名の賢者のことでしよ」

　ヤーエルヘルが、丁寧に教えてくれる。

「パレ・ハラドナの祖、カガヨウ。ラーイウラの祖、ラライエ。ルルドカイオスの祖、ペイオラトス。トートアネマの祖、ダンイクハ。そして、ウージスパインの祖、トコタチ。千年前、北方大陸には五つの国しかありませんでした。それが徐々に分裂、独立を繰り返し、今の形になったんでし」

「──…………」

　ラライエ、か。

　歴史上の人物だったんだな。

「シオニアさんは、カガヨウが別の世界から来たって説をごぞんじでしか？」

「え、何それ何それ！　知らない！」

「イオタさんも、知りませんよね……」

「……ごめん、聞いたことないです。少なくとも座学では習わなかった」

「なるほど！」

　ぽん、とシオニアが手を叩く。

「その説が書かれた資料を探せばいいんだね！」

「端的に言えば、そういうことだな」

「まっかせっなさーい！　必殺技を見せてもらったんだから、そのくらいはするよ！」

「──…………」

　そこはかとない不安。

　ちなみに、この場にドズマはいない。

　普通に帰った。

「司書さん司書さーん！　パレ・ハラドナの歴史書か、五祖についての資料をくださいな！」

「……しー！　図書館ではお静かにお願いします」

「す、すみませーん……！」

　シオニアの声が、心なしか細められる。

　だが、元の肺活量がとんでもないためか、それでも普通に会話するくらいの声量はあった。

「結局、司書に尋ねるのが手っ取り早いというわけか」

「だな……」

　司書が案内してくれたのは、閉架にある歴史書のコーナーだった。

「……なんだかんだ、編入してよかったかもな」

「でしね」

　閉架の資料も見られるのは、予想外のメリットだ。

「ね、ね、四人は元から知り合いなんでしょ。なんで？　なんで編入してきたの？」

「あー……」

　イオタの護衛に来ただなんて、言えるはずもない。

　この子、風船にくくりつけたら空を飛ぶくらい口が軽いしな。

　適当にでまかせを吹き込んでおくことにしよう。

「これ、誰にも言わないでほしいんだけどな──」

「言わない！」

　かつて、これほどまでに信用の置けない言葉があっただろうか。

「簡単に言うと、全優科の査察に来たんだ。俺とヘレジナは武術のレベルを、プルとヤーエルヘルは座学のレベルを、それぞれ調査してる」

「へー！」

　シオニアが、目をきらきらさせる。

　教官にはすぐに真偽がわかるし、生徒はそれなりに納得する。

　ちょうどいい塩梅の嘘だろう。

「どこから？　国から？」

「それは、さすがに秘密にさせてくれよ」

　そう言って、人差し指を唇に当てる。

「そっか！」

　シオニアもそれにならった。

「カタナ……」

　ヘレジナの視線が痛い。

　嘘をついたことを責めるのではなく、よくそんな嘘をぺらぺらとつけるものだなという複雑な視線だ。

「え、……と。ひ、ひとまず調べ、……よ？」

「そうだな。つっても、俺は何もできないけど……」

「カタナさんは肩でも揉めばいいと思うな！」

「はいはい、疲れたらお言いつけくださいな」

　シオニアの言葉に適当に返し、皆に背を向ける。

「その前に、他にも司書の人に聞くことあるからさ。さっと行ってくるわ」

　プルが頷く。

「い、いってら、……っしゃーい」

　書物に没頭し始める五人から離れ、俺は、再び司書の元を訪れた。

「すみません」

「いかがなさいましたか？」

「少々お聞きしたいんですが、ヤーエルヘル、あるいは失われた名という言葉に心当たりはありませんか？　資料があれば、閲覧させていただきたいのですが」

「ヤーエルヘル……」

　司書が、しばし沈思黙考する。

「すみません、心当たりはありません」

「そうですか……」

　ならば仕方ない。

「あとは、そうですね。タナエルの者、異世界──そういう単語はどうでしょう。見覚えありませんか？」

「ふむ……」

　再び黙考し、司書が答える。

「タナエルの者、という言葉については、先程御案内した歴史書のどれかで見掛けた気がします。私もすべての書物に目を通しているわけではないので、他にもどこかに記述はあると思いますが……」

「ありがとうございます」

　今調べていることは、無駄ではない。

　それがわかっただけでも収穫だ。

　俺は、司書に丁寧に会釈をすると、五人の元へと戻った。

「カタナさーん。疲れた。肩」

「はや……」

「かーた！　かーた！」

「はいはい」

　シオニアの肩を軽く揉んでいると、ふとプルと目が合った。

「！」

　だが、慌てて目を逸らされてしまう。

「……？」

　さっきから、プルの様子がおかしい気がする。

　言葉少なだし、挙動不審だ。

　まさか、本当に、シオニアが俺に惚れていると勘違いしているわけではあるまいな。

「はー……、奇跡級の肩もみは効きますな」

「なんだよ、それ……」

　しばし按摩に徹していると、

「──あ！」

　ヤーエルヘルが、不意に声を上げた。

「ここ！　このページを見てくだし！」

　皆が、ヤーエルヘルの元へと集まる。

　俺は、見ても読めないので、すこし離れて立っている。

　疎外感。

「……なんて書いてあったんだ？」

　俺の問いに、イオタが答える。

「はい。端的にまとめると、カガヨウは、月から来た〈タナエルの者〉であると」

「月から……」

　なるほど。

　月がエル＝タナエルそのものであるなら、そこから来たとされる人間をタナエルの者と呼ぶのは道理が通る。

　実際は地球からなのだろうが、そのほうが権威があると判断したのかもしれない。

「俺のせ──地元にも、似たような話があったな」

　俺の世界と言い掛けて、慌てて軌道修正する。

　特に隠しているわけでもないが、これ以上余計な噂を拡散させたくなかった。

「カタナさんの地元って、どこ？」

　当たり障りのない答えを返しておこう。

「まあ、東のほうだ。言ってもわからないド田舎だよ」

「それで、どのような話なのだ？」

　ヘレジナに頷き、言葉を返す。

「かぐや姫って昔話」

　思い出し思い出し、あらすじを語る。

「竹を採る仕事をしていたお爺さんが、あるとき光る竹に出会う。竹を割ってみると、あら不思議。中には小さな女の子が座っていた。お爺さんとお婆さんは、その女の子をかぐや姫と名付け、大切に育てた。このかぐや姫が、実は月から来た存在だったって話で、物語の最後には月へ帰って行くんだよ」

　プルが、興味深そうに頷く。

「な、……なんだか、ふしぎな話」

「実際、よーわからん話ではある。昔話ってたいていは訓話だろ。でも、この物語は違う。何を伝えたいのか、さっぱりなんだよな」

「そんなの簡単だよ！」

　シオニアが、得意げに胸を張った。

「簡単、でしか？」

「それ、きっと、実際にあったことなんだよ。事実は小説よりも奇なりって言うでしょ。現実のほうが創作より、ずっと突拍子もないんだ。だから、そのかぐや姫って人は、本当に月から来たんだよ！」

〈な、なんだってー！〉と言いたい気持ちを抑えつつ、言葉を返す。

「さすがにそれは厳しいだろ。千年前の話だし、かなり歪められてる。いろんな説話が混じって成立したって説も聞いたことあるしな」

「千年前……」

　プルが、ぱちぱちとまばたきをした。

「も、……もしかすると、し、し、シオニアさんが、正しい、……かも」

「ほらほら、プルちゃんも言ってるじゃん！　カガヨウとカグヤもなんだか似てるし、きっと同一人物なんだよ！」

「──…………」

　たしかに、と思ってしまった。

　思ってしまった時点で、負けだ。

　かぐや姫は、月へと帰った。

　カガヨウは、月からやってきた。

　今から、ちょうど千年前に。

　筋が通る、イコール事実ではない。

　どんな陰謀論だって、おおよそ筋は通っているものだ。

　だが、

「……絶対ない、とは言い切れねえか」

「でしょ！」

　かぐや姫は、月ではなく、この世界(サンストプラ)に来ていたのかもしれない。

　そう考えると、なんだかわくわくした。

「本当だとしたら、こりゃ大発見だな」

「ふふーん」

　シオニアが、どやりと笑う。

「いや、見つけたのはヤーエルヘルじゃん……」

「アイディアはアタシでしょ！　これで、カタナさんに一つお願いできる権、ゲット！」

「……必殺技を見せたお礼に手伝ってたんじゃ？」

「いーじゃんいーじゃん、ちゅ！」

　投げキッスをされる。

「！」

　──がたッ！

　プルが、唐突に立ち上がった。

「ど、……どうした？」

「あ、……そ、その。な、なんでもない、……でっす」

「プル……？」

　やはり、様子がおかしい。

「大丈夫か？　体調悪いとかなら、寮まで送っていくけど……」

「だ、だいじょうぶ、だいじょうぶ……」

　ヘレジナに視線を送る。

「──…………」

　ヘレジナもまた、原因がわからないのか、小首をかしげてみせた。

　地竜窟での神託の件でもわかる通り、プルは一人で抱え込むタイプだ。

　心配だが、今はヘレジナとヤーエルヘルに任せるしかないだろう。

　それからしばらく資料を漁っていたが、他に有益な情報は見つからなかった。

　やがて、寮の食堂が開く時刻となり、俺たちは騒がしく帰途についた。