１／ネウロパニエ -3 不審な手紙
二人部屋を二部屋借りることができたので、俺はヤーエルヘルと同室だ。
「ヤーエルヘル、いつもの頼むー」
「はあい」
いつもの。
ヤーエルヘルを背中に乗せての腕立て伏せだ。
自重のみの腕立て伏せだと、負荷が物足りなくなってしまった。
腕も、肩も、一回り大きくなったように思う。
「じゃ、乗りましよー」
「カモン」
ヤーエルヘルが、俺の背に腰を下ろす。
慣れた重みを感じながら腕立て伏せをしていると、
「はれ？」
背中に乗せたヤーエルヘルが、小首をかしげる気配がした。
「──五十二、……五十三、……どうかした？」
「机の上に、何かありまし」
「──五十七、……五十八、……何かって？」
「さあー」
「──六十、……六十一、……ごめん二百回まで待って」
「はあい」
「──六十五、……六十六、……六十七」
腕立て伏せを二百回終え、一息つく。
「ふー……。それで、何かって？」
「見てみまし」
俺の背中から降りたヤーエルヘルが、机の前に立つ。
「……手紙？」
「手紙」
立ち上がり、ヤーエルヘルの手の中を覗き込む。
「さっきはなかったよな」
「と、思いまし……」
「……誰か、部屋に入ったのか？」
「ど、泥棒でしかね」
手紙を残していく泥棒とか、まるで怪盗みたいだな。
「路銀はヘレジナが管理してるし、大丈夫だとは思うけど……」
「とりあえず、開けてみましね」
ヤーエルヘルが封筒を開き、中の便箋を読み上げる。
「カタナ＝ウドウへ。客が寝静まったあと、宿の裏手に来られたし。パドロ──えっ！」
ヤーエルヘルが、目をまるくする。
「……パドロ？」
「パドロ、……デイコス」
「──！」
ルアン＝デイコス。
御前試合の第二回戦で当たった相手の名だ。
その際、ヴェゼルが言っていた。
デイコスとは、闇の世界で名を轟かせる暗殺者の一族であると。
「ど、どうしましょう！」
しばし思案し、答える。
「……応じるしかないだろうな。向こうは容易に鍵を開けられるんだ。いつでも仕掛けられるのにわざわざ手紙を置いたってことは、敵意がないことを示したいんだと思う」
「なるほど……」
「幸い、〈誰にも知らせるな〉とは書いてない。俺とヤーエルヘルが同室なことはわかってるだろうし、情報を全員で共有するのは問題ないはずだ。二人と合流しよう」
「はい！」
自室を出て、隣室の扉をノックする。
すこしのタイムラグがあって、ヘレジナの声が返ってきた。
「──誰だ」
「俺とヤーエルヘルだ。ちょいと厄介なことになってな。入っていいか？」
「ああ、構わん。今鍵を開ける」
カチリと音がして、内側から鍵が開く。
「どうした、厄介事とは」
「な、なな、何かあった……？」
二人の部屋に入り、ヘレジナに手紙を渡す。
プルがそれを覗き込み、目をまるくした。
「で、で、デイコス！」
「ルアン＝デイコスの関係者か」
「まさか、逆恨みじゃないよな。あれ自滅だったし……」
ルアンは、御前試合で魔術を使用し、偽りの奴隷であることを自ら証明したため、弓軍兵士に矢で射抜かれて絶命した。
誘導したのは俺だが、自業自得の範疇ではあるだろう。
「わからん。恨みとは理不尽なものもあるゆえな」
「……お、お風呂、入れると思った、……のに」
「プルさま、こればかりは仕方がありません。今日も湯で拭うだけにしましょう」
「うう……」
プルが、自分の腕を鼻先に当てる。
「……か、かたな。わたし、くさく……ない？」
「え」
嗅げと？
「──…………」
ヘレジナが腕を組み、俺を睨みつけている。
怖いんですけど。
「えー、……と。その。プル、こっちおいで」
「ん」
プルの肩に手を置き、軽く匂う。
甘い、プルの香り。
女性陣は、一日に二度、湯で体を拭っているし、洗髪も決して欠かすことはない。
元より清潔なのだ。
「うん、臭くない。いい匂いだぞ」
「ふ、……ふへ、へ」
プルが安心したように微笑む。
対して、ヘレジナは蔑むように吐き捨てた。
「……変態め」
「待て！ 正解がわかんねえよ！」
「正解など知るか！」
ヤーエルヘルが、恐る恐る口を開く。
「そのう。今は、デイコスの件について相談しませんか……？」
「そう、そうだよ！」
マジでそうだよ。
今の一幕はなんだったんだ。
「ああ。ひとまず手紙に応じ、対応は柔軟に。旅人狩りのときの二の舞にはならぬよう、鼻と口を押さえる布は各自持っておけ」
「……わかった」
「夜闇に紛れて血操術を使われたら困りましし、あちしとプルさんは灯術で周囲を照らしましょう」
「う、うん！」
愛用の懐中時計を開き、時刻を確認する。
「日付が変わるまで、あと四時間。この部屋で順番に仮眠だな」
「それがよい。場合によっては夜を徹して移動しなければならん。まず、カタナとヤーエルヘルが二時間寝るといい。私とプルさまは、異常がないか警戒しておく」
「わかった」
「わかりました！」
プルが眠るはずだったベッドに潜り込み、仮眠を取る。
面倒なことになったものだ。
