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陛下が執事になるようです

「さいよう？」

「ええ。返品しないということは、こちらに執事として置いていただけるということですよね？」

　まんまとしてやられた。

　ハンフリート陛下の満面喜色の笑みが憎い。

　どこからが計算かは分からないけれど、追い返せない言質を取られてしまった。

　さすがは魑魅魍魎が蔓延る王宮を八年統べられた方は違うな、などと関心している場合ではない。

　返品は、しないけれど、ここに置くというのも問題がある。いや、問題しかない。

　なんと言ってお引き取り頂こうかと考えていると、ハンフリート陛下の長い腕が膝をついた私の体をまたもや掬いあげて、今度は自分の腕に座らせる。

　お互いの顔が同じ高さになって近い。

「ハンフリート陛下？」

「フリートです」

「ふ、フリート様？」

「あなたの執事ですので、呼び捨てで」

「無理です」

　どうにかしてお引き取り頂こうというのに、呼び名の話になってしまい、物理的にも精神的にも身動きが取れなくなる。

「ふ、フリートさん？あの、私の見た目がいくら幼子のようとはいえ、これはちょっと」

「女性に膝をつかせるなど執事にあるまじき失態でしたので、今日はミナレット様の御御足の代わりとしてお使いください」

「下ろしてください」

　何を言っているのか分からない。

　執事が主の足になるなど、聞いたことがない。

　少なくとも私が愛読する書物の二人はそのような関係ではない。

「あちらのことはフォワードに全て引き継いできたので、何も問題はありません」

　私を椅子に座らせて、またその前に跪いたハンフリート陛下、もとい、フリートさんが優しい笑みを添えて言う。

　フォワード様とは、ハンフリート陛下のお兄様の御子、つまり甥で王太子だったはずだ。先頃成人を迎えられたばかりだったように記憶しているが。

「もともと、フォワードが成人するまでという期限付きの王位でしたので、ちょうどいい頃合いだったのです」

「それで執事に？」

「この身がミナレット様のお役に立てるのなら、これ以上の喜びはありませんので」

　もう本当に何を言っているのか分からないけれど、フォワード様に王位を譲ってまでこちらに来られたというのならば、もう仕方ない。

「執事を雇うのは初めてなので勝手が分かりませんが」

「私も執事としてお仕えするのはミナレット様が初めてですので」

「よろしくお願い致します」

　二人の声が合わさったのがなんだか少し面映かった。