陛下はその名を置いて来た
「ハンフリート陛下、ですよね？」
こうなった経緯を思い返しながら、何度問いかけても無言の笑顔を返し続けるハンフリート陛下をいつまでも塔の入り口に立たせたままでいるわけにもいかず、然りとて我が家には賓客室はおろか応接室すらないので、仕方なく厨房へとお通しする。
普段厨房はほとんど使用していないため、塔の中でも比較的整頓されているし、そのうえ一応卓と椅子が揃っているから座って話ができる。
私の中では最善手だったのだが、伽藍堂な厨房に足を踏み入れたハンフリート陛下はほんの少し目を見開いた。
私の呼び掛けには微動だにしなかった笑みもほんの少し強張ったのを見て、またもや不敬の気配を感じたが、向かいあって話し合える場所がここしかないのだから致し方ない。
お茶でもお出しした方がいいのだろうが、食材どころか調理器具すら満足になく、そもそもいつから使っていないか分からないような炊事場で果たしてお茶の用意などできるのか。茶器や茶葉はまぁ、なんとか呼び寄せることができるとしても。
お客様を持て成すことなど、塔でも他の場所でも初めてなので勝手が全く分からない。
さてどうしようかと考えて、とりあえず部屋の奥側の椅子を引いてみる。見るからに頑丈そうな作りのそれは当然自力で動かせるようなものではなく、少しばかり風の力を借りて浮き上がらせ、そっと後ろへ滑らせる。
「ハンフリート陛下、このようなところで申し訳ございませんが、お掛けになりませんか？」
座りやすい位置まで動いたであろう椅子へと誘うも、なぜか笑みを深めるハンフリート陛下。
その何やらお気に召さないご様子の笑みに身の危険を感じて距離を取ろうとしたところを、長い腕に華麗に掬い上げられ、着席させられる。
私が、ハンフリート陛下のために引いた椅子に。
私を、座らせてどうしようというのだ。
つい胡乱な目で見上げると、危うい笑みを爽やかなものに変えたハンフリート陛下が、いい姿勢を保ったまま跪く。
「その名はあちらに置いて来ましたので、以後私のことはフリートとお呼びください」
「置いて来ましたって…」
いやいやいや、何を言っているのか分からない。
あちら、と恐らく王宮があるであろう方向に揃えた指先を向けられているけれど、意味不明である。
名前ってどこかに置いてきたりできるものだっけ？あちらのどこに置いてきたと言うのですか？とあまりのことに、とぼけた疑問が浮かんでは消えていく。
確かに貴族の家名ならば王命が下れば挿げ替えたりもできるのだろうが。
陛下の『ハンフリート』という名は、王族のみが継承できる由緒正しき個人名だ。
それを置いて来た、とは。
それすなわち、王家からの離脱を意味する。
そしてそれが国王陛下ともなれば。
王位の放棄をも、意味する。
なんということだ。
あまりのことに脱力して倒れそうになるが、椅子に掛けていたおかげで背もたれに体を預けるに留まる。
まさかこうなると分かっていて、私を座らせた、のですか？
