リドライブ 〜飛べない竜姫と機械仕掛けの翼〜

第七話 授業その３

「さて、じゃあ朝の続きから行くぞー」

「ああ、頼む」

お昼も終わり、帰って来た俺たちはそのまま授業に移る。何か思うところがあったのか、食事前と比べてヘリシアも随分やる気に見える。

「俺の翼が偽物、ってことまでは話したよな」

「ああ、だがそれは……」

「まぁまぁ、ややこしくなるからその辺はまた今度な。今はとりあえず本物じゃないってことだけ分かっておいてくれ」

「……それなら、まぁ」

「よし」

頷いて後ろを向く。ちょうどヘリシアに背中を向ける形だ。

そのまま壁に吊るした板に、人形（ひとがた）を書き込む。

「ここに人がいたとする。もし、この人の足元に何もなかったらどうなる？」

「……何もない、のならば落ちるんじゃないか？　普通に考えて」

「そうだな、落ちる。この世界にあるものなら何だって。まるで、地面に吸い寄せられているようにな」

言って、人形の足元に下向きの矢印を追加する。ついでに背には、簡単な翼を追加で書き込んで。

「……じゃあ翼が生えてて飛べるやつなら？」

「飛べる、なら飛ぶんじゃないか……？」

「だな。いつも飛ぶわけじゃないけど、まぁ飛ぶよな」

言って、下向きの矢印を上からバツで消す。

「飛べるやつの基本はまずここから始まる。ちょうど矢印が消えた状態、つまりは浮いた状態だな」

続いて左向きに矢印を追加する。

「で、そのまま行きたい方向に行こうとする。これが飛べるやつが飛ぶ時の基本だ」

「……ふむ」

ごりごりと、ヘリシアも手元の板に人形と矢印を書き込んでいく。その顔が上がるのを待ってから。

「で、次に俺の義翼の場合だ」

さっきの人形の隣にもう一つ人形を追加。こちらにはわざと不恰好な翼を背中に背負わせて、下向きの矢印を書き込んだ。

「俺の義翼があろうとなかろうと、下に地面がないと落ちる。これはまぁ当然だよな、ここまではいいか？」

「ああ」

頷くヘリシアを確認してから、板に向かい合う。二人目の人形の、今度は右向きに矢印を書き込む。

ちょうど二人の人形が左右に分かれる形になった。

「義翼には、本物の翼のように何かを浮かせられる力はない。そのまままっすぐ進もうとするとどうなると思う？」

「どう……とは？　まっすぐ進むんじゃないのか？　いや、まて……前に進みながら落ちる？」

「お、よく分かったな。そのとおり」

正直驚く。まさかこんなに早く理解するとは。

人形に右下向きの矢印を書き込んでから。

「下に落ちながら前に進む、ことになるわけだ」

「む。それでは飛んでいるとは……」

「言えないよな？　じゃあ問題だ。……どうすればいいと思う？」

「どうする、か……」

さっきと違い、今度は少し考え込むヘリシア。

（少し難しかったか……？）

だけどヒントはもう与えてある。それに気がつけるかどうかは……。

「浮こうとしながら……前に進めばいいのか……？　いやだが……」

呟きから聞こえてくるのはほとんど正解。だけど本人はそれに気がつかない。

「降参だ。教えてくれ」

「いいぜ。つっても今ほとんど正解だんたんだけどな」

「正解……？　浮こうとしながら前に進むというやつか？　でもそんなの」

できっこないだろう、と口にしそうなタイミングで静止をかける。

なるほど、ここか。

そう思いながら板の人形に、前斜め上むきの矢印を書き込む。

「簡単さ。こういうときは斜め上に向かって進もうとすればいい」

「斜め上……って、それじゃあ行きたい方向に行けないじゃないか」

俺が書き込んだ矢印を見て、それから自分の斜め上を見上げてから、ヘリシアが叫ぶ。興奮したのか、机に手を置いてまで立ち上がっている。

その行動に少し驚いてから、そういえば質問は前に進むにはどうすればいいか、だったなと思い出す。

「まぁまぁ、落ち着けって。ちゃんと説明するから」

「…………」

手でどーどーと押さえて座らせる。ヘリシアもすぐに冷静になって座り直してくれた。

「さて、そうだな……。例えばの話だ。ボールや石を投げるときに前に向かって投げるとすぐ落ちるだろ？」

「そう……だな。ボールをどこまで投げられるかの遊びや競争は、たまに見たことがある」

「それそれ。で、実際に遠くに投げようとするとどう投げる？　前か？　それとも上か？」

「遠くに投げる…………あ」

「そ。それと同じことがここにも言えるんだ」

斜め上に向かった矢印の根元から、それぞれ右と上向きの矢印を伸ばす。

「斜め上に投げたボールは斜め上に向かうわけでもなく、いつかは地面に落ちる。だが、その間に随分と前に進む。だから斜め前の矢印には、前に向かうための矢印も含まれていると言える」

振り向くと、こくこくと頷いているヘリシア。

その顔を確認してから。

「で、斜め前に投げた場合に上に向かっても飛ぶことから、上むきの矢印も含んでいる。この上向きの矢印が、下向きの矢印をちょうど打ち消して……これでやっと飛べる、とそういうわけだ。……ちなみにこの上向き矢印と右向き矢印、二つを合体させて斜め矢印に変えることを『力の合成』と呼んだりもするんだが、聞いたことあるか？」

ふるふる、と今度は首を横に。

「じゃあ、今回で覚えてくれ。他にもいろいろ条件はあるけれど、この考え方が義翼で飛ぶ時の基本なんだ」

「なるほど……」

言って、難しそうに顔をしかめながらも、板の絵を写し取っていく。

流石に初めて聞いたことはすぐには理解できなさそうだし、今日はここまでかな。

「ん、ちょっといいか？」

ふと、ヘリシアが手を上げる。

その光景にいつかの光景を見ながら。

「どした？」

「『力の合成』、とは何の力なんだ？」

「……何の、って？」

「いやほら、私たちには竜人の力とでもいうべきものがあって、お前には人の力があるだろ？　他にも種族ごとにいろんな力があるはずだ。けど、この『力』は誰が持っているものなんだ？」

「あー……っとそれは……」

思わず口籠る。いやこれは何と答えようか。

「一言で言えば、『大地の力』……かなぁ」

「は！？」

今日一日で一番大きなヘリシアの声が響き渡った。